Охотники на тъёрнов - Ольга Куно

– Я тебя внимательно слушаю, – прервал процесс созерцания Ирвин.

Развернул ко мне стул, уселся на него и закинул ногу на ногу. Взгляд вроде бы спокойный, поведение даже предупредительное, но в манерах ощущается всё та же холодность. Впрочем, это и не удивительно, учитывая тот тон, в котором я общалась с ним в прошлый раз.

Однако сейчас не время кусать себе локти. Раз уж имела наглость заявиться в дом к человеку посреди ночи, имей мужество изложить своё дело и наглей до конца.

– Мне нужен отряд примерно из двух десятков воинов. Завтра утром. Ты не мог бы такое устроить? – в лоб спросила я.

Ирвин прокашлялся.

– Отряд. Из двадцати человек, – повторил он, вопросительно изогнув бровь. – И прямо утром?

– Лучше как можно раньше, – подтвердила я.

– Звучит чудесно, – бесстрастно отметил Ирвин.

– Я понимаю, что это сложно, – признала я. – Если это нереально устроить так скоро, просто скажи.

– Для меня – реально, – бесстрастно ответил он. – Вот только зачем?

Я вздохнула. Разговор выходил нелёгким. Но отступать и правда поздно. Собравшись с мыслями, начала.

– Винсент – тот, который сидел со мной в тюрьме…

– Я в курсе, кто это, – перебил меня Ирвин.

Как мне показалось, его голос прозвучал агрессивно. Но повод для злости был мне неочевиден, а озвучивать его Ирвин не стал. Поэтому я продолжила.

– Ну вот, завтра утром его повезут из малого дворца в Монтарию. Очень важно помочь ему остаться в Линзории. Есть одно дело, которое ему необходимо осуществить. Поэтому нужно остановить карету и заставить эскорт дать ему уйти. Эскорт будет состоять из десяти человек. Двадцати воинов достаточно, чтобы охранники осознали бесполезность сопротивления и отступили. В этом случае никто серьёзно не пострадает.

– Я вижу, ты успела продумать детали, – заметил Ирвин. – Всё это хорошо. Но, будь добра, объясни мне одно. – Его взгляд стал тяжёлым, а тон жёстким. – Почему я должен помогать твоему любовнику?

Я уставилась на него, расширив глаза.

– Винсент вовсе не мой любовник!

– Вот только не делай из меня идиота! – прошипел Ирвин, резко подаваясь вперёд. – Я отлично знаю обо всём, что произошло сегодня в малом дворце.

– Ах, вот оно что. – Я, напротив, откинулась назад. Теперь всё действительно вставало на свои места. – Быстро же, оказывается, распространяются слухи. Не ожидала.

– Я умею собирать информацию, – просветил меня Ирвин.

– Зато, как видно, не умеешь её фильтровать, – откликнулась я.

– Что конкретно ты имеешь в виду?

Ирвин снова откинулся на спинку стула.

– То, что слухам не всегда следует верить. Ты не знал? – не удержалась от едкого замечания я.

– Я, кажется, вежливо попросил не делать из меня идиота. – В глазах Ирвина снова заплескалась ярость. – Я имел возможность наблюдать за вами двоими и раньше.

– И ничего особенного ты наблюдать не мог, ведь верно? – вскинулась я. Потом вздохнула и попыталась объяснить: – Винсент и я – Охотники. Мы работаем в одной команде. Разыскиваем и обезвреживаем тъёрнов. Нередко – с риском для жизни. Все четверо должны быть в любую секунду полностью уверены друг в друге. Доверять остальным, как себе. В такой ситуации любовная связь между кем-либо из четвёрки чрезвычайно нежелательна. Она может усложнить отношения – флиртом, ревностью, обидой. А это может развалить команду. Или стоить кому-нибудь жизни. Так что между мной и Винсентом никогда ничего не было. А слухи – да, появились. Понадобилось для дела – и мы сами их пустили. Я не ожидала, что они дойдут до тебя, да ещё и так быстро. Но это не более чем слухи.

Я замолчала, выжидательно глядя на Ирвина. Но он не отвечал. Просто продолжил сидеть, сверля мрачным взглядом то меня, то пол под ногами.

– Не веришь? – горько скривила губы я. Что ж, можно попробовать подойти с другой стороны. – Ты знаешь, за что нас с ребятами собирались казнить?

– Официально – за то, что вы – Охотники, – отозвался Ирвин. – Подозреваю, что на деле расклад более сложный. Вероятно, определённую роль сыграли отношения с Монтарией.

– Ты прав: расклад действительно более сложный, – кивнула я. – Только дело не в Монтарии. Причина в том, – поймав взгляд Ирвина, я постаралась его удержать и инстинктивно повысила голос, – что Винсент полюбил Селину Палейно. И она ответила ему взаимностью.

С лица Ирвина впервые за этот вечер слетела каменная маска. Его брови изогнулись в искреннем удивлении. Такое выражение лица, пусть и не означало улучшение наших отношений, всё же нравилось мне больше предыдущего. Вдохновлённая этой переменой, я продолжила:

– Они стали любовниками. Прошло не так уж много времени, и Рамиро застал их вместе. Вот после этого нашу группу Охотников арестовали – вернее, попытались арестовать всех, но Джен удалось ускользнуть. А Селину Палейно отослали в Кагорскую башню.

– Верно. Так вот откуда эта внезапная опала, – пробормотал Ирвин себе под нос.

Я кивнула.

– Но это ещё не всё. Недавно нам стало известно, что Рамиро планирует казнить и её. Предварительно на ней женившись.

Ирвин нахмурился.

– Откуда такая информация?

– Из надёжного источника, – откликнулась я. – Непосредственно от её дяди, герцога Палейно. Я сама присутствовала при разговоре.

Брови Ирвина удивлённо поползли вверх во второй раз.

– Так что, – закруглила я, – помощь, о которой я тебя прошу, нужна в сущности не Винсенту. Он мог бы вернуться к себе в Монтарию и кататься в тамошнем дворце, как сыр в масле. В помощи нуждается Селина Палейно. Винсент хочет выйти на свободу, чтобы спасти её.

– Любопытно знать, как он собирается это сделать, – скептически пробормотал Ирвин.

– Он это сделает, – уверенно сказала я. – Мы сделаем. Найдём способ. Но я ни в коем случае не прошу тебя участвовать в этой авантюре. Речь идёт только о том, чтобы предоставить Винсенту возможность действовать.

– Действовать, – сверкнул глазами Ирвин. – Итак, давай разберёмся. Наш любвеобильный принц соблазнил чужую невесту незадолго до свадьбы, воспользовавшись гостеприимством жениха. Обманутый жених захотел отомстить – вполне оправданное желание. – По взгляду Ирвина нетрудно было догадаться, что в данном конкретном случае он понимает Рамиро особенно хорошо. – Наплевав на всё, кроме собственного каприза, принц поставил под удар всех своих друзей. Поскольку они были с ним в одной связке, отвечать за поступки одного пришлось четверым. Более того, своим поведением монтариец также поставил под удар и женщину, которую якобы полюбил. Причём в то время как его самого отмазал могущественный папочка, девушке, конечно, пришлось куда как хуже. Я правильно изложил ситуацию? – едко поинтересовался он.