Подмененный - Кристофер Кубасик

Это, конечно, философский взгляд на положение вещей. Да, Питеру доводилось встречать особей, считающих себя людьми, хотя на самом деле они были откровенными подонками. Неплохо, например, пребывать в шкуре тролля, когда дерешься, но как быть со взглядами женщин, которые те бросали на него, когда он шел по улице в иллюзорном человечьем обличье?

* * *

Вертолет низко летел над Элевейтедом. Совсем рядом - рукой достать посверкивали стены домов. Вокруг стекло, металл... Питер глянул на сидевшую рядом с пилотом Катарину - вот и вернулась маленькая проказница в заветную страну Оз.

Возле него сидел отец, все такой же безучастный, неулыбчивый... Его ничто не занимало: ни сверхсовременная архитектура, ни тролль, вытащивший его из здания АБТека. Питер заранее настоял, чтобы его подлинное имя было скрыто от отца. Не хотелось вновь терзать душу - свою и отцовскую. Папочку ничем не проймешь, ему нужны только финансирование, лаборатория, колбы и реторты. Откройся ему Питер, так он сочтет его воскрешение досадной помехой. В худшем случае - тяжкой обузой. Его же, Питера, и обвинит в том, что случилось. Пусть все останется как есть. Он, Питер, являлся для отца не более чем графой по разделу "накладные расходы" в той смете, которая должна была обеспечить осуществление заветного желания - создания средства, позволяющего вернуть металюдям первоначальный облик. С Катариной он только об этом и беседовал - больше его ничто не волновало. Особенно теперь, когда у него в памяти засели материалы, переданные ему Питером. Грешившие, надо заметить, существенными, но трудноразличимыми ошибками.

Вертолет начал снижаться. Скоро пилот посадил машину на крышу здания, где была устроена взлетная площадка. За окном среди встречающих Питер мог различить несколько агентов службы безопасности, работавших на "Исследования клетки". У них и костюмы были фирменные... Чуть в стороне стоял Билли с двумя охранниками. Питеру было известно, что этот несколько увядший красавчик был приглашен на встречу, и все равно сердце тролля забилось гулко, тревожно. Отъехала в сторону боковая дверца, и Катарина, Питер, отец вышли на крышу. Пригнувшись, Питер быстро отошел от вращающихся винтов, затем пристроился чуть позади Катарины. Словно до сих пор являлся ее личным телохранителем.

Представительный седовласый мужчина из группы встречающих шагнул вперед:

- Мисс Эмидж, как я рад вновь увидеть вас!

Они пожали друг другу руки.

- Мы так волновались за вас, - добавил седовласый.

- Для этого были основания, - ответила Катарина, и человек в фирменном костюме компании вежливо рассмеялся. - Я тоже рада встрече с вами, мистер Серено. Как ваша дочь? У нее уже прошел кашель?

- Теперь ей значительно легче. Спасибо, мисс Эмидж.

Ее взгляд обратился к Билли. Питер невольно шагнул вперед и встал между Катариной и своим бывшим шефом. Теперь, когда мотор вертолета перестал работать, можно было разговаривать нормальными голосами. Стало заметно, что прохладный ветерок обдувает крышу.

- Привет, Билли, - сказал Питер. Глаза у гангстера широко открылись, он на мгновение застыл, потом, уже не сдерживая удивления, прошептал:

- Профессор?..

Питер тут же представил своих спутников друг другу:

- Билли Шоу - мисс Эмидж. Мисс Эмидж - Билли Шоу.

- Я много слышала о вас, - сказала Катарина.

- Очень рад. Что за дело вынудило вас обратиться ко мне?

- Все то же, сэр. Вы были извещены о нем еще вчера. Вы сохраняете пакет акций нашей компании. Я сохраняю свой. Теперь я буду руководить "Исследованиями клетки". Доходность предприятия будет увеличена, вы получите больше денег. Со своей стороны вы больше не имеете никаких претензий к Пи... Профессору.

Билли вздрогнул и сунул руки в карманы. Катарина, ничего не замечая, продолжила прежним ровным тоном:

- Надеюсь, вы глубоко вникли в документы, которые мы вам вчера прислали? Значит, вы в курсе дела. - Она сказала это таким тоном, что стало ясно - отрицательный ответ невозможен.

- Как насчет Гарнера? - спросил Билли.

- Он ваш. У нас есть его письменное признание, заверенное юристами. Электронная запись хранится в надежном месте. Если мы обнародуем ее, суд по коммерческим делам санкционирует аудиторскую проверку и расследование по вопросам приобретения вашей собственности. В этом случае будет подвергнуто пристальному изучению все, чем вы владеете. Не знаю, сколько времени займет эта процедура, но думаю, что, если подобный процесс начнется, взятки нужным людям вас уже не спасут.

Билли ничего не ответил - медленно повернулся к Питеру и улыбнулся.

- Она мне нравится, - признался он. - Тебе здорово повезло.

Затем он обратился к Катарине:

- Я согласен. По рукам?

Катарина пожала его протянутую руку.

- Не знаю, правильно ли ты поступил, - обратился Билли к Питеру, - но, в конце концов, ты своего добился. За это тебя можно уважать.

- Спасибо, Билли. - Горло у тролля сжалось. - Еще увидимся.

Билли засмеялся, сложил пальцы пистолетиком, ткнул ими в Питера и сказал:

- С тобой?.. Лучше не надо. Лучше я поберегусь. - Он зашагал к одному из лифтов. Охранники и агенты службы безопасности фирмы сопровождали его.

Питер долго смотрел ему вслед. Вот наконец двери лифта закрылись...

Катарина обратилась к Серено:

- Пожалуйста, проводите доктора Клериса в его лабораторию. К нему в руки попал ценный документ, он хотел бы немедленно приступить к работе.

Питер отвел глаза, постарался скрыть улыбку. Хотя чему радоваться! Он сам направил отца по ложному пути. Сколько времени займет у того распутывание узелков, которые завязал Питер? И в то же время он почему-то не мог сказать правду. Она могла погубить старика. Сама мысль, что кто-то посмел опередить его на пути к желанной цели, быстро свела бы его в могилу. А этого Питер никак не мог допустить.

Серено, доктор Клерис и оставшиеся охранники направились ко второму лифту.

Питер посмотрел в сторону вертолета. Его пилот сидел в кабине с закрытыми глазами, на губах блуждала улыбка - он с упоением слушал музыку через наушники. Потом тролль перевел взгляд на Катарину. Та сразу шагнула к нему.

- Просто здорово, - сказал он.

- Что?

- Это все. Как ты разыгрывала из себя босса. Поинтересовалась здоровьем этого парня. Как повела себя с Билли... Просто здорово!

Она совсем по-девчоночьи повертела бедрами, словно говоря - знай наших! Потом добавила:

- Да, это я умею.

- Ты еще много чего умеешь, - сказал Питер. - Например, держать удар, проявлять стойкость. Помнится, ты даже стрельнула из гранатомета. Про метание лимонок я уже не упоминаю. Я бы охотно взял тебя в напарницы. Стали бы призрачными бегунами...