Подмененный - Кристофер Кубасик

- Нет, - весело ответила Катарина. - Мне и здесь хорошо. Мне здесь по нраву. Наводить порядок, давать ценные указания... А ты что собираешься делать? Как насчет работы у меня в фирме?

Питер вздохнул:

- Это что, деловое предложение?

- Конечно. Ты отлично провернул дельце. Ты - хороший парень. Мои сотрудники сначала будут несколько озадачены, кое-кто, наверное, начнет воротить нос, но это ничего. Потом привыкнут. Я же здесь хозяйка. Я смогу заставить их привыкнуть к любым вещам.

- Придется подумать над твоим предложением. Я, правда, собирался поучаствовать в одной из программ Бирна. Жажду оказать помощь собратьям, понимаешь... Но еще не решил. Может, подамся в дворники. Как ты считаешь, возьмут? - Питер ухмыльнулся.

- Возьмут. Тем более тебя, парня с деньгами. Я готова заплатить тебе любую сумму, которую ты потребуешь. В любой форме. Могу накупить тебе оптических дискет. Красивых-красивых! И удобных для ломания пальцами. Что еще? - Глаза Катарины светились каким-то удивительным светом.

- Круто! Стоит подумать об этом, - кивнул тролль.

Некоторое время они стояли молча - им было приятно смотреть друг на друга. Долго-долго. Хоть всю жизнь.

Питер хотел что-то сказать, но не смог - голос сел. Он огляделся. Редкие снежинки падали с высоты, воздух был прохладен и чист.

Она вдруг застеснялась, поманила его пальчиком, а когда он наклонился, поцеловала. Тролль выпрямился, на лице его сияла улыбка.

- Можно, - сказал он, - я как-нибудь приглашу тебя пообедать со мной?

- Можно, - ответила она.

- Послушай, ты серьезно насчет работы?

- Конечно.

- Отлично. А сейчас я пойду. Постараюсь подыскать что-нибудь еще. Через пару дней позвоню.

- Ладно, - засмеялась Катарина.

Тролль повернулся и направился к вертолету, влез в кабину, помахал Катарине рукой. Та в ответ тоже принялась махать маленькой розовой ладошкой.

Пилот-эльф повернулся к Питеру:

- Тебе куда, парень?

Питер прикинул - лететь-то ему, собственно, было некуда.

- Можем мы пока покружить в воздухе? - улыбнувшись, спросил он.

Эльф пожал плечами:

- Как пожелаешь.

Включилось зажигание. Набирая скорость, начали вращаться лопасти - вот они слились в прозрачный круг...

Катарина продолжала махать рукой, даже когда они поднялись в воздух. Питер отвечал ей, пока мисс Эмидж не вошла в здание.

Тогда Питер поудобнее устроился в кресле и глянул вниз, на присыпанный снежком город. Дома внизу казались вздыбившимися, так и застывшими на бегу волнами - всплесками огромного каменного моря.

- Скажи, - обратился он к пилоту, - у нас достаточно горючего? Я бы хотел вздремнуть часок.

Эльф посмотрел на стрелки приборов и кивнул.

- Вот и хорошо. Разбуди меня через час, тогда я тебе скажу, куда лететь.

- Со ка.

Питер закрыл глаза, мерное постукивание мотора убаюкало его. Он заснул, а проснувшись, обнаружил, что в голове у него сложился план. Скорее, идея... Сначала он должен оформиться на работу и позвонить Катарине. Какое имеет значение - тролль он или нет?

Да будет так!