Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела - Закери Ронн

— Мальчики вообще‑то офицеры короны. — Произнес Норин, укоризненно сверля взором эльфийку. — По идее, за такие дела на них взыскание наложить полагается. Если б такое безобразие увидел Харум Кутул, его бы кондрашка хватил.

— А кто это? — вскинула соболиную бровь Серкона.

— Да так. Один потомок Древних.

Помолчали. Некоторое время вместе смотрели на звезды. Норин чувствовал, как Серкона хочет ему о чем‑то рассказать, но никак не решается. Он не торопил, позволяя наемнице собраться с духом.

— Я гляжу, у тебя новые напарники, — она кивнула на устраивающихся на ночлег парней, — вместо… вместо Дункана. Молоденькие совсем. Стажируешь?

Норин понял, она сказала совсем не то, что хотела, но он не стал на нее давить. Значит, еще не решилась. Может, так и лучше.

— Скорее я у них стажируюсь. — Усмехнулся Норин, тоже внимательно разглядывая своих парней. Они даже спать лечь не могли просто так, обязательно нужно друг другу в спальник подсунуть жука‑скарабея, а в ответ получить верблюжью колючку. — Я после… — он запнуклся, но все же нашел в себе силы продолжить, — после того случая ушел из конторы и некоторое время жил в глухомани. Но потом, точнее сейчас вернулся. Это задание для меня испытательное. Если я его выполню, меня возьмут обратно. Так, что я здесь больше стажер, чем они.

— Я тоже на девять месяцев отходила от дел. — Вдруг, неожиданно для самой себя брякнула Серкона. — И то же из‑за Дункана.

Помолчали, наблюдая, как лейтенанты все же устроились на ночлег, но Малуэр не удержался и все же свистнул ботинок Тристана и спрятал его за одной из походных, чересседельных сумок.

И только тут Норина осенило…

— Девять месяцев? — ошарашено переспросил он.

Медленно повернув голову, он посмотрел на наемницу, как на призрака с того света.

— Ты… ты… ты хочешь сказать?…

— Девочка, — смутилась эльфийка, — красивенькая, вся в папу. — Помолчав, она добавила. — Поздравляю. Ты стал дядей.

Норин стоял посреди вудуристанской пустыни, в чахлом, хаффлингом забытом оазисе, как громом пораженный. Он медленно протянул вперед руку и коснулся локтя Серконы. Она смутилась еще больше и опустила голову, распущенные волосы упали, закрыв ее лицо.

— А… — прошептал Норин, отчего‑то вдруг пересохшим языком, — а где она?

— В надежном месте с надежными и верными няньками. — Она подняла голову и убрала локон с лица. Смущенная, как школьница, наемница самого ордена Погони. Только ради одного этого стоило отправиться в эту хаффлингову пустыню.

— А почему ты не с ней?

— Мне надо зарабатывать на пропитание ее и свое. В нашем учреждении суровые законы.

— А можно ее увидеть? — вдруг вырвалось у Норина. Мир перевернулся для него. Нужно понимать менталитет эльфов, чтобы постичь всю ту гамму чувств, клокотавших в его груди. У подлунного народа считается, что если те, кто ушел на невидимую сторону луны,[22] оставил после себя потомство, остается жив всегда. Особенно для тех, кто пережил расставание с ним.

— Когда‑нибудь, я обязательно вас познакомлю. — Лукаво улыбнулась эльфийка, толкнув Норина в плечо своим плечом. — Дядя должен познакомиться с племянницей.

— Я не дядя. Мы с Дунканом не были братьями.

— Думаю, Дункан с тобой бы не согласился.

Настала очередь Норину смущаться.

Хорошо, что, сидевший у костра, скрестивши ноги и штопавший носок, Клим Рэрих вскочил на ноги и, выхватив револьвер из кобуры, вгляделся в ночь. Все сразу отвлеклись, и самолюбие майора СВИБ было спасено.

— Что там? — обеспокоился Норин, хлопая себя по карману и вспоминая, что пистолета‑то у него нет, а короткоствольный карабин, остался возле сумок, в ногах спального мешка Рупперта.

— Пока не знаю. — Ответил Клим, продолжая пристально вглядываться в темноту.

Нагнувшись, он вынул из костра палку и бросил в темноту, туда, где, как ему казалось, мелькнула какая‑то странная суета. Головешка описала дугу, роняя искры, и шлепнулась на песок, выхватив из темноты усталого путника, тащившегося на не менее усталом ишаке. Или наоборот, ишак ехал на путнике. Мерлок и его кляча, тащились поддерживая друг друга, так, что совершено было непонятно, кто на ком едет.

Доковыляв до костра, оба рухнули без сил. Хотя оборванец нашел в себе какие‑то ресурсы и на четвереньках добрался до циновки возле костра, на которой, совсем недавно, сидела какой‑то из эльфов, где и заснул.

— Хм, третий раз он попадается нам под ноги. — Пробормотал Норин, разглядывая нищего, слегка склонив голову на бок.

— Старый знакомый? — поинтересовалась Серкона.

— Скорее, новый. Интересно, что он здесь делает?

— Может, а нами шпионит. — Предположил Клим, подходя поближе и внимательно разглядывая дрыхнущего бродягу.

— Может. Все может быть. Только какой‑то хреновый из него шпион.

Подумав немного, решено было оставить бродягу в покое, а самим наконец‑то отправиться отдыхать.

Первым стражу возле костра выпало нести Климу. Во‑первых, огонь отпугнет зверей, которые водятся в пустыне, а во‑вторых, Норин ни на минуту не забывал, что они находятся во враждебной стране, и вчерашнее нападение в темном переулке было хорошим уроком. Он не хотел, повторения опыта и не собирался допускать, чтобы их застали спящими врасплох. Серкона пожелала удачи и удалилась в хижину. Она не относилась к группе Норина и стражу возле костра нести не собиралась. Никто, собственно ее и не заставлял.

Вообще было удивительным здесь ее встретить, — размышлял Норин, устраиваясь в своем спальном мешке, — признаться после дела в Лихнаке, он ни разу не вспоминал о наемнице. Он вообще старался не думать о, всем том, что связано с делом вендиго. И теперь вот так на ровном месте встретить ту, с кем Дункан был в последний раз, да еще узнать, что он теперь дядя… Тьфу, зараза! Какой дядя. Они не братья были. Почти как братья, больше как братья…

Интересно, а какая она дочка Дункана? Вот бы ее увидеть. А если она находится в ордене Погони, то пропустят ли к ней. Вот бы увидеть легендарный орден изнутри. Даже могущественной СВИБ на разу не удалось попасть внутрь ордена. Доподлинно, даже неизвестно, где он находится. Интересно, может попытаться, что‑то узнать об ордене под прикрытием встречи с племянницей?

Великая Луна, о чем я думаю!..

Норин распахнул глаза и страдальчески уставился в небо. Луна плыла среди звезд и не собиралась отвечать на призыв какого‑то глупого эльфа.

Норин встал, отбросив одеяло в сторону, и так, не обувшись, отошел в сторону, туда, где свет костра еле доставал.

Подкинув кизяка в костер, Клим спокойно наблюдал, как господин Нориннилатен опустился на колени, поворотив свой взор к луне, скользящей на небосклоне, закрыл глаза, раскинув руки и выставив свою грудь небесному светилу.