Звездный лед - Аластер Рейнольдс

Он хотел поцеловать жену, но помешал громоздкий скафандр. Оставив попытку, Перри обернулся и посмотрел на Беллу:

– Я добровольно пришел к тебе с признанием. И никогда не злился на тебя за то, что ты сделала.

– Знаю, – ответила она. – Не стоит переживать из-за происходящего. Это не твоя война.

Светлана сняла шлем с бедра:

– Белла, я собираюсь надеть его. Мне нужно быть в шлеме, чтобы послать файл.

– Делай что угодно.

Света опустила шлем на место. Через полминуты подняла снова.

– Передача началась. Даже половина – большой файл. Я переслала его на указанный тобой адрес.

– Мне нужно подтвердить, что файл пошел, – сказала Белла, расстегивая куртку. – Я собираюсь вынуть флекси и позвонить Вану. Ты не против?

– Валяй.

Белла достала флекси, движением кисти – за годы оно въелось в память, стало чисто рефлекторным – заставила затвердеть компьютер. На ожившем экране появились опции доступа в «Шипнет». Согласно меню, нормальные функции сети были заморожены из-за чрезвычайной ситуации. Однако Белла не нуждалась в стандартных функциях.

Пара секунд – и на линии появился Ван: седовласый мудрец, древний, как горы. В нем совершенно не узнавался молодой энтузиаст, вторгшийся в жизнь Беллы полвека назад. Но вот он улыбнулся – и словно годы свалились с плеч. Ван был храбрым человеком – он согласился остаться в лаборатории, когда вся колония бросилась наутек.

– Я получил данные, – сообщил он. – Половину файла-чертежа.

– Великолепно! Вскоре ты получишь и вторую половину. Первая выглядит нормально?

– Мне нужно несколько дней только для того, чтобы разобраться в самом простом. На самом деле есть лишь один способ убедиться, что файл-чертеж в рабочем состоянии: а именно – засунуть его в наноплавильню.

– Я поняла. Но ты будь внимателен на случай, если появится что-нибудь экстраординарное.

Договорив, Белла сложила флекси и сунула под куртку согреться.

– Теперь обсудим условия передачи второй половины.

– Условие – это ты.

– Я вся твоя. – Белла развела руки. – И как ты предпочитаешь продолжить?

Быстрота, с какой подчинилась Белла, и ее странная покорность обескуражили Свету.

– Начни с объявления о своей отставке.

– Я ухожу в отставку! – объявила Белла, не моргнув глазом. – Что дальше?

– Объяви, что передаешь власть мне.

– Я бы хотела, но проблема в том, что я только что ушла в отставку. И у меня теперь не больше власти, чем у тебя. Или ты хочешь, чтобы я снова приняла власть ради соблюдения процедуры?

– Иди в поезд! – раздраженно рыкнула Света. – Вон открытая дверь вагона.

– Только я?

– Только ты, – ответила Светлана, выразительно глянув на Лиз Шен и прочих приверженцев Линд. – Тут не идет речи о мести. Все получат по заслугам, включая тебя.

Белла исполнила приказ, но у самой двери остановилась:

– Я сейчас зайду. Полагаю, поезд отвезет меня в Форпост и там меня заключат во что-то вроде тюрьмы?

– Янус слишком мал для нас двоих. Мы умещаемся на нем лишь тогда, когда кто-то из нас сидит под замком.

– Слушай, убери своих людей оттуда. Мне наплевать, если ты оставишь меня под замком, но только эвакуируй город.

– Мы уже это обсудили. Никто никуда не едет.

– Эмили там?

– Ты же знаешь: там.

– Значит, ты обрекаешь собственную дочь на смерть. Если тебе дорога она – если тебе дороги твои люди, – сажай их на поезд.

– Белла, не в твоей манере опускаться до такого примитивного шантажа.

– Я же знаю, ты любишь Эмили. У тебя еще есть шанс спасти ее.

– Иди в поезд!

Белла осталась на пороге очерченной светом двери.

– Я шагну внутрь, как только Ван получит вторую половину.

– Он получит, когда ты зайдешь.

– Погоди-ка минуту. Прежде чем я зайду, я хотела бы показать тебе кое-что.

– Ты уже все показала. И сказала.

– Возможно. Но еще не все показала и сказала Хромис.

– Хромис? – удивленно спросила Света, для которой это имя ничего не значило.

Белла посмотрела на куб. Светлана проследила за ее взглядом. Куб все время был здесь, ожидал спокойно в тени у конца платформы.

Светлана едва успела удивиться, узнав давнюю находку. Затем воздух дрогнул. С видимой грани куба вырвался поток черных форм, ужасающе быстрых, мчащихся, как тени низких облаков ветреным летним днем. Магистраты словно заключили людей в страшное черное кольцо, породив свирепый ветер, взметнувший одежду и заставивший пригнуться. Черные тени все текли из куба – бесконечный поток тьмы, опровергающий здравый смысл. Сколько же гигантов может уместиться в столь малом объеме? В мгновение круговерть утихла, и магистраты замерли на платформе – многие десятки их, темных, изящных, глянцевитых, кинжалоруких, топороголовых кошмаров из глубин древности.

Ветер утих. Все застыли в молчании.

– Ничего не делай, ничего не говори, будь никем,[6] – посоветовала Белла, все еще стоящая на пороге. – Эти штуки очень опасны.

– Что они такое? – нашла в себе смелость спросить Света.

– Магистраты. Инструменты правосудия. Чистые фемтотехнологии. Сейчас их, должно быть, около сотни, но куб может произвести тысячи их по моему приказу.

– Я знала, что ты нашла его, – угрюмо ответила Светлана, глядя на куб. – А еще слышала, что тебе повезло больше с разгадкой его секретов.

– Повезло мне только с находкой. А потом я просто прикоснулась к нему.

– Ты прикоснулась?

– Это послание для меня, отправленное спустя восемнадцать тысяч лет после нашего вылета к Янусу. Знак доброй воли и полезный инструмент.

– Восемнадцать тысяч лет? – повторила Светлана недоверчиво.

– Ну, это лишь начало. Прошу прощения, но мы забрались гораздо дальше в будущее, чем на восемнадцать тысяч лет. Насколько далеко, я не знаю, но, скорее всего, на десятки миллионов лет. Может, и больше.

– И ты как-то все это узнала.

– Я узнала, что человечество исчезло и мы – единственный уцелевший его остаток. Мне рассказал куб. И не только это. Ты ведь сомневалась. И пришла к выводу, что «фонтаноголовые» лгут.

– Да, – подтвердила та без тени колебаний.

– Ты права. Но лгали они из милосердия. Мы просто не были готовы к правде.

– Белла, и что сейчас? – спросила Света, глядя на армию магистратов. – Похоже, твоя взяла.

– Ничего. Все по-прежнему. Я всего лишь показала тебе, и только. Сейчас они вернутся в куб и останутся там. Я сяду в поезд, ты отошлешь файл Вану, он сделает ключ, а ты увезешь себя и всех остальных с Януса.

– Так зачем показывать мне этих… магистратов?

– Потому что я могу показать тебе их. Потому что ты должна понять: я могла покончить с тобой пару часов назад. Взять Форпост за минуты. Были бы жертвы. Но магистраты победили бы.

– Но так чего же не взяла? – недоуменно спросила Света.

– Я устала. Чувствую себя – как Перри после укрывательства преступников. Я не хочу больше убийств. Если единственный способ обойтись без них – это сдаться и отдать тебе все, чего ты пожелаешь, то я готова. Но хочу, чтобы ты знала: все могло окончиться совершенно иначе.

Белла замолчала, но ей вдруг показалось, что она расставила не все точки над «i».

– Света, ты выиграла, – добавила она. – У тебя и Высокая Башня, и Перри. Но я сяду на поезд и отправлюсь в Форпост, зная, что я поступила правильно. Если хочешь считать это просто демонстрацией морального превосходства – пожалуйста. Вряд ли это важно для меня теперь, когда Янус вот-вот разлетится вдребезги.

Она шагнула в поезд.

– Стой! – Светлана подняла шлем и нахмурилась при виде сообщений на экране.

– Пошли Вану вторую половину файла, – напомнила Белла.

– Подожди же, черт возьми! Что-то происходит. Я не понимаю, но…

– Что такое?

– Скафандр недоволен чем-то. Мне нужно надеть шлем. Прикажи своим… магистратам не кидаться.

– Только помедленней, – предупредила Белла.

Света надела шлем. И замерла. А когда все-таки сняла его и повесила на бедро, Белла не сразу поняла, что у нее с лицом. Ту буквально перекосило от ужаса.

– Что такое? – снова спросила Белла.

– Не знаю… только я Форпоста не вижу. Не вижу, и все…

– Что значит «не вижу»?

– Его нет. Он отключился от сети.

Это было сказано таким тоном, что сомневаться в правдивости не приходилось. Белла вытащила флекси и вошла в сеть.

Светлана не солгала: контакт с Форпостом не устанавливался.

– Проблемы.

– Уже поняла.

– Причем именно с Форпостом. Они не могут быть связаны с тем, что «собаки» делают с Янусом.

– Это ловушка! – воскликнула Дениз Надис. – Встреча и все эти… брр, штуки – для отвода глаз. Она делает что-то с Форпостом!

– Поверь, нет, – твердо ответила Белла. – Возможно, я ошибаюсь и Янус взорвется через несколько минут. Вероятно, уже прорвались «вырвавшиеся»…

– Нет, это не Янус и не «вырвавшиеся», – сказала Хромис Сон-Трава Шалашник, выходя в нормальном человеческом обличье из украшенной гравюрой стороны куба. – Но возможно, результат отсутствия контроля.