Северянка - Екатерина Валерьевна Баженова

Наказанные и другие бойцы наблюдали за боем из своего «логова» за решеткой. Княжна обратила внимание, как дядя поглаживает с довольным видом амулет, с помощью которого управлял Фобисом. Рагнеда поняла: Святополк использует Фобиса, чтобы запугивать волка и держать его под контролем. Только, интересно, кто же кого боялся больше – волк Фобиса, или наоборот?

На побоище вышел здоровяк, которому Рагнеда обожгла руку своим прикосновением. Бой явно был неравным с самого начала. Сперва карок поигрался с жертвой то подпуская к себе, то нападая. Но на голодный желудок не очень-то развлекаться хочется. В животе волка заурчало. Игра наскучила зверю, он дико хотел есть. В итоге он кинулся на несчастного, в один миг разорвав того на части. Бедняга даже пикнуть не успел. Фонтан крови брызнул из вырванного горла. Роскошная белоснежная шерсть карока обагрилась, из пасти свисали кровавые слюни, морду искажал оскал. Святополк вновь погладил амулет и волк, будто подгоняемый невидимой плеткой, вбежал в открывшиеся ворота, оставив на земле раскинувшееся тело толстяка, но прихватив с собой его руку.

Трибуны молчали, переваривая случившееся. Конечно, князь не раз устраивал бои с дикими зверями и те убивали бойцов на арене на глазах зрителей, но этот бой был страшнее и свирепее предыдущих. Бойцы тоже стояли едва дыша от страха. Рагнеда прижимала ладонь ко рту – тошнотворное зрелище. Она заметила среди собравшихся своего двоюродного брата, сына Святополка. Мальчик был в шоке: он уставился на мертвеца, не в силах даже моргнуть, не то чтоб пошевелиться. Из глаз княжича текли слезы, рука нервно дергалась. Но, все же, он собрался с силами и рванул с места прочь отсюда.

– Никита! – крикнул ему отец. Но мальчику было все равно насколько он разозлит отца, лишь бы не видеть больше трупа, что еще стоял перед глазами.

– Оставь его, князь, – Глеб остановил Святополка, который хотел уже вернуть нерадивого отпрыска. – Он еще ребенок…

– Он будущий мужчина и воин! – лютовал Святополк.

Зрители приходили в себя, стали переговариваться, обсуждать увиденное.

Бои на сегодня были окончены. В бойцах крепко засел страх. Каждая битва для них теперь сто процентов могла оказаться последней.

– Хочешь обижайся на меня, но я тебя никуда не пущу. К кароку ты не пойдешь, – заявил Светозар.

– Это мы еще посмотрим, – огрызнулась Рагнеда.

– Посмотрим, – согласился эльф с сарказмом.

Наконец наступила ночь. К решетке подошла Смеяна. На девушке лица не было от страха. Она даже думать не хотела что карок может сделать с Ярославом.

– Ярослав, может ты передумаешь? – спросила она тихо, чтоб не разбудить стража и бойцов.

– Конечно передумает, – ответил за княжну эльф.

Но Рагнеда не собиралась отступать. Она уже подошла к решетке и хотела попросить Смеяну открыть замок. Светозар преградил ей путь.

– Не ходи – не вернешься, – наставлял остроухий.

– Отойди, – тихо, но настойчиво сказала княжна.

– Нет, – отказался Светозар.

Рагнеда ударила эльфа в солнечное сплетение. Когда тот, задыхаясь от боли, нагнулся, обрушила ему свои кулаки на затылок. Светозар потерял сознание и упал. Княжна оттащила его от дверей, чтоб не мешался. Смеяна пребывала в шоке от увиденного, но открыла дверь.

– Мне тоже страшно за тебя. Не ходи к нему, – упрашивала девушка.

– Смеяна, хоть ты меня не огорчай, – Рагнеда подошла к ней и приобняла за плечи. Это немного успокоило Смеяну. – Показывай дорогу.

Глаза Смеяны были наполнены слезами, но она повиновалась и повела за собой по коридору. Это находилось дальше, чем темница Фобиса. Странно, но этой ночью парень мирно спал, посапывая носом. Он даже не шелохнулся от того, что кто-то проходил мимо. Служба Святополку очень выматывала и отнимала много сил. Фобис все чаще и больше спал, и даже днем. В конце коридора показалась дверь, края которой и косяки были покрыты наледью и снегом.

– Это здесь, – дрожащим голосом сказала Смеяна. – Вот, совсем забыла, – она вытащила из сумки хлеб, – Он, конечно, не пес, и хлебом его вряд ли приманишь, но…

«Молодец, Смеяна! Как я сама не додумалась?» – подумала княжна.

– Спасибо, – поблагодарила Рагнеда и чмокнула девушку в щечку.

Смеяна отперла замок и с усилием отворила двери – та просто примерзла. Из открывшегося прохода пахнуло холодом, клубы пара поднялись к потолку.

– Жди здесь, я постараюсь не долго.

– А если все же … – со слезами в голосе спросила Смеяна.

– Тогда уходи.

– Если с тобой что-нибудь случится, Светозар меня убьет.

Но княжна ее уже не слушала – входила внутрь. Снова коридор. Факелы освещали покрытые снегом и сосульками стены. Со рта вырывался пар, было не просто холодно, а морозно. И стражей тут ни одного не было.

«Еще бы! Кто в такой стуже сторожить станет? – подумала Рагнеда. – Или он обедает стражами?»

Коридор переходил в комнату с высоким потолком. Посреди нее стояла клетка с толстыми прутьями (в несколько раз толще, чем на обычных решетках). Карок лежал внутки «темницы», свернувшись клубком и спрятав морду. Эту стужу создавал он сам. Жара его убивала, а вот в мороз он чувствовал себя прекрасно. Шерсть свою зверь уже вычистил, так что шубка снова стала ослепительно белой. Спал волк чутко. Услышав Рагнеду, он поднял голову и уставился на нее своими желтыми глазами. Княжна замерла на месте. Несколько секунд они смотрели друг на друга молча и пристально. Поняв, что девушка не опасна, он снова опустил свою голову на лапы, но глаз с незваной гостьи не спускал. Рагнеда замерзала и начала дрожать от холода.

– Привет, – она начала разговор, – Я принесла тебе кое-что.

Она показала волку хлеб, осторожно подошла к клетке и просунула его меж прутьев, положив прямо перед носом зверя. Волк понюхал краюшку и снова уставился на человека.

– Я понимаю, – сказала княжна, – хлеб – не мясо, но хоть что-то. Мне сказали что перед боем тебя морили голодом, чтобы ты был свирепее.

Карок снова понюхал хлеб и, придавив буханку лапой, откусил зараз половину, стал жевать. Куски валились из пасти, он их снова подбирал. Зверь действительно был голоден и, судя по всему, после дебюта его плохо покормили. И того, что он сегодня унес с арены, ему явно было мало. Как, впрочем, и хлеба. Но лучше так, чем совсем ничего.

– Я хотела спросить – почему ты меня вчера не убил? Ведь я такой же боец, как и все. Ничем не отличаюсь.

Ответом было молчание. Зверь, казалось, видел насквозь. Он не спускал с девушки своих желтых глаз.

– Я не думаю, что ты глупое неразумное животное. Ты умен и хитер. Но