Затворник - Сергей Волков

— Да что ты, сестра! Какая там обида! Да если бы не ты, я бы в этих болотах постылых валялся бы с разрубленной головой, или еще хуже — у северян на ошейнике бы гулял как теленок! Я и отблагодарить-то тебя не могу! Только и остается — Небеса за тебя просить!

Хвост с Кувалдой обнялись по-мужски, как обнимаются на прощание боевые товарищи.

— И ты, светлая госпожа! — сказал Хвост, земно поклонившись Царице — И перед тобой я в вечном долгу! Тебе мой поклон за все, и старшей госпоже передай мою благодарность! Жаль, что лично не могу ей поклониться в ноги!

— Она и так все знает. — ответила девушка, улыбнувшись, но взгляд ее был грустным — Ей другой благодарности не нужно, кроме как видеть людей в здравии и свободными от всякой нечисти. И мне… — она вдруг запнулась — Мне тоже…

Царица опустила глаза, и как прежде, не тронув уздечки, поворотила коня прочь. Но потом вдруг чуть обернулась на дубравца.

— Прощай. Доброго пути тебе!

— Прощай, светлая госпожа… — почти одними губами прошептал Хвостворту ей вслед.

А дальше уже все просто. Перейдя долину и большой перевал, Хвостворту добрался до ратайского селения в красногорском краю, где тоже, как и в Чолонбаре, люди добывали из-под земли железо. Оттуда Хвост спустился вдоль реки Плотвы в Дубравскую Землю, и прискакал в Горюченское Городище. У ворот городка он застал Колючку, как раз снова стоявшего на страже. Так Хвостворту сначала узнал о смерти отца, а затем — услышал, с кем и куда уехали братья, и без малейшего сомнения узнал злыдня в странном проезжем. Хвост на минуту заскочил домой, едва успев переброситься с женой парой слов, да взглянуть на сыновей, которых прежде видел только в люльке. После Хвост помчался в Новую Дубраву. Там он едва успел показаться у ворот и назвать имя горюченца Пилы, как ему все вокруг наперебой стали рассказывать о недавней поножовщине на постоялом дворе. Да рассказывали так противоречиво и сбивчиво, что ни пса бы Хвосту не понять, не посоветуй ему Жадина идти в детинец, прямиком к боярину Орлану. Хвостворту так и сделал — доехал до Орлана, и уже от него, а больше того — от раненного Вепря, Хвост и узнал всю историю в точности и в подробностях.

Услышав такой рассказ, Хвост сначала немного, так сказать, оторопел, но взял себя в руки, и решил спешить вслед за Пилой. Благо, Орлан успокоил его, пообещав позаботиться о жене и сыновьях. Помог ему Орлан (в какой раз уже!) и с дорогой — пополнил истраченные запасы и даже дал проводника. Хвост поспешил, что было силы, и почти (оказалось) нагнал Пилу в Волоке-Бываловом, что на границе Дубравской страны. Но тут он замешкался — проводник его дороги дальше не знал. Несколько дней Хвост проторчал в Волоке, в ожидании скорого попутчика по Каяло-Брежицка, но не дождался, плюнул, и поехал наугад. «Каяло-Брежицк не иголка в стоге сена! Как-нибудь доеду!» — думал он. И ведь доехал! Хотя и проплутал немало, но доехал. Даже сумел несколько проследить путь молниевой дружины, даже у чернореченских стражников, слуг боярина Выдры, справлялся у ворот городка. У той самой березовой рощи, где впервые Пила «бегал» за Клинком, он слышал пение белолесиц, даже свернул бы на них поглядеть, если бы так не торопился. Возле Перекрестка Хвост узнал о встрече брата и спутников с дружиной князя Смирнонрава. В конце концов он добрался до закатных ворот Каяло-Брежицка, назвал по имени Пилу и товарищей, и стража едва ли не под руки доставла его на Струг. Такая вот история.

ЧАСТЬ 4. ЗАЩИТНИК

1. ПОХОД МАЛЫМ ПОЛКОМ

— Пила!

— А…

— Вставай. Учиться пойдем.

Клинок наготове стоял над ложем Пилы.

— Слушай, Клинок… может, потом… вчера засиделись с братом допоздна… — пробормотал Пила в ответ.

— Ну вот и расшевелишься, раз вчера засиделся. Одевайся и выходи, я во дворе буду. Давай.

Как не хотелось еще поваляться, но от одной мысли, что Клинок, не дождавшись ученика, вернется за ним обратно в хоромину, сон у Пилы сразу пропадал. Он встал и начал одеваться.

— Куда это он тебя, а Пилка? — спросил со своей лавки Хвостворту. Спросонья он противно щурил один глаз.

— На двор. Он меня там учит оружейному бою.

— О-о-о! Ну учись, учись! Даст Небо — в великие воины выучишься! А я так посплю еще…

Но поворочавшись немного, Хвост поднялся, и натянув одни штаны, пошел вслед за братом.

На дворе происходило то же, что и каждое утро. Пила пытался уязвить Клинка топориком, а тот уклонялся по-прежнему — так же неторопливо, словно без малейшего усилия. И время от времени набивал Пиле очередную шишку своей дубинкой. Отроки, всегда стоявшие здесь на страже, уже привыкли к этому зрелищу и нисколько не интересовались занятиями приезжих.

А вот Хвост заинтересовался. Он поглядел, посмеиваясь, за бесплодными стараниями будущего великого воина. А когда Пила, выбившись из сил, бросил оружие и опустил руки на колени, то Хвостворту спустился с крыльца и подошел к брату.

— Смотрю, мало в тебе толку от учебы! — оскалясь, прошепелявил Хвост.

— Уйди, а! — выдохнул Пила пересохшим сипящим горлом. Не разгибаясь, он посмотрел на Хвоста исподлобья снизу вверх.

Хвостворту подобрал топорик, и повертел его в руке, подбросил и снова поймал.

— Дорогой подарочек! Только вот тебе обращаться с таким — еще учиться и учиться!

— Ой, брат, не стой над душой! — сказал Пила.

Клинок молча стоял посреди двора, держа дубинку в опущенных руках. Хвост, поигрывая топориком, повернулся в его сторону.

— Сразимся, боярин? — спросил он.

— Сразимся. — сказал Клинок — Насмерть, или понарошку?

— Брат, поосторожнее! — распрямившись, сказал Пила.

— Будь спокоен! — ответил Хвостворту, и крикнул Клинку:

— Давай как в учебном бою. Стеганки только достать бы…

— Достанем. — согласился Клинок.

— Слышь, Хвост! — сказал Пила — Полегче, я говорю! Клинок сильный боец!

Хвостворту глянул на брата с усмешкой.

— Сильный, говоришь? Где ты их видел-то, сильных, чтоб разбираться? Тютя ты, всегда был тютя! Сейчас увидишь, как МЕНЯ в горах выучили. Будешь моим свидетелем.

— А что надо делать?

— Ничего не надо делать, смотри и все!

Спросили у отроков-часовых, и те быстро вынесли два толстых войлочных подлатника и шапки, набитые конским волосом. Достали и дубинку для Хвоста. Оба орудия обмотали шерстью и ветошью.

— Что у вас тут? — спросил Рассветник, выйдя на крыльцо.

— Хвост Клинка вызвал на бой. — сказал Пила — Что делать теперь?

— Вызвал, значит пусть дерется, что тут сделаешь! Не на смерть, надеюсь?