Зерно богоподобной силы - Мак Рейнольдс

- Вы хотели меня видеть, мистер Маллиген? - откашлявшись, спросил Эд.

Шеф прикрыл один глаз, отчего взгляд его не стал менее пристальным.

- Послушай, Эд Уандер, что за идиотская мысль - взять мисс Фонтейн на вчерашнее дурацкое собрание?

Эд молча поглядел на него. Открыл рот и снова закрыл. Он мог бы придумать, что сказать в ответ, но с шефом нужно держать ухо востро.

- Мисс Фонтейн - очень впечатлительная юная особа, - заговорил Маллиген. - Очень подверженная внушению. Очень... нежная.

Нежностью Элен Фонтейн могла сравниться разве что с абразивным кругом. Так что крыть тут было нечем.

- Долго ты будешь мяться у дверей, как малыш, которому не терпится в уборную? - рявкнул шеф. - Что ты можешь на это ответить?

- Что случилось, мистер Маллиген? - осторожно спросил Эд.

- Что случилось? Откуда мне знать, что случилось? Мистер Фонтейн целых десять минут меня распекал. Девица в истерике. Говорит, будто этот парень Таббер, к которому ты с ней ходил, - ее загипнотизировал или что-то в этом роде.

Эд вздохнул и покачал головой.

- Нет, гипноз тут ни при чем.

- Откуда ты знаешь, что ее не загипнотизировали? Она бьется в истерике и, как заведенная, твердит об этом Таббере.

- У меня на передаче побывало несколько гипнотизеров,- умиротворяюще заметил Эд. - Так что мне пришлось порыться в книгах, чтобы в разговоре с ними не выглядеть дураком. Я ведь тоже там побывал вчера. Можете мне поверить, Таббер никого не гипнотизировал.

Маллиген пошевелил губами - словно водил по деснам кончиком языка. "Только к лучшему, что он никогда не появляется на экране", - решил Эд.

Наконец шеф изрек: - Ты бы лучше зашел и взглянул, чем там можно помочь. Мистер Дженсен здорово разозлился на этого Таббера. Сегодня вечером у нас собрание филиала. Тебе лучше прийти, дать отчет о том, что произошло.

- Слушаюсь, сэр. Я прямо сейчас отправлюсь к Фоитейнам. Надеюсь, с Элен все обойдется.

У дверей особняка Фонтейнов его встретил Дженсен Фонтейн собственной персоной. Очевидно, он следил, как "фольксфлаер" Эда одолевал подъездную аллею, ведшую к грандиозному входу, который смутно напоминал о Белом Доме.

По правде сказать, Эд встречал отца Элен всего пару раз - и то мельком. Навряд ли тот его запомнил.

Видимо, старый делец уже давно отказался от попыток держать дочь в руках. И уж конечно не пытался .влиять на выбор ее ухажеров.

Он сверлил Эда хмурым взглядом, пока тот под.нимался по ступеням к дверям, одна из створок которых была открыта. "Везет мне сегодня на хмурые взгляды", - сокрушенно подумал Эд. Он уже давно мечтал подобраться поближе к Дженсену Фонтейну, благодаря общению с Элен. Только совсем не так представлялась ему их первая встреча.

- Вы и есть Эдвард Уандер? - буркнул хозяин.

- Да, сэр. Веду "Потусторонний час" с полуночи .до часу.

- Что вы ведете?

- Я про вашу радиотелестанцию, сэр, УАН-Ти-Ви. Веду там ночную радиопередачу по пятницам, с полуночи до часу.

- Радио? - возмущенно проскрипел Фонтейн. - Уж ле хотите ли вы мне сказать, что Маллиген все еще возится с радиопередачами - это в наше-то время? Чем его не устраивает телевидение?

От отчаяния Эду захотелось закрыть глаза. Но вместо этого он сказал:

- Всем устраивает, сэр. Сказать по правде, я бы очень хотел перенести свою программу на телевидение. Только есть люди, которые не могут смотреть телевизор.

- Не могут смотреть телевизор? Это еще почему? Телевидение неотъемлемая часть американского образа жизни! Что это за люди, которые не могут получать удовольствие от телевидения? Пожалуй, молодой человек, в этом следует разобраться!

- Да, сэр. Но, видите ли, есть, например, слепые и...

Дженсен Фонтейн нахмурился еще больше.

- ...Ну, и люди, которые работают и не могут присесть, чтобы посмотреть передачу. Люди, которые сами .водят машины. Есть довольно много людей, которые все еще слушают радио, когда не имеют возможности смотреть телевизор. Еще официантки в ночных ресторанах. И...

- Будь я проклят, если понимаю, что за чертовщину мы тут обсуждаем! взорвался вдруг старый магнат. - Ведь это вы - тот молодой идиот, что затащил вчера мою дочь на дурацкое религиозное собрание, которое проводил какой-то старый шарлатан?

- Да, сэр. Это я. То есть, я хотел сказать, это я ее сопровождал. Весь вопрос в том, действительно ли этот Иезекииль Джошуа Таббер...

- Кто-кто?

- Так и есть, сэр, - Иезекииль Джошуа Таббер.

- Не валяйте дурака. В наше время таких имен просто не бывает. Это псевдоним, юноша. А человек, который носит псевдоним, наверняка что-то скрывает. Возможно, что-то, имеющее отношение к подрывной деятельности.

- Да, сэр. Как раз этот вопрос и встал на последнем собрании местного филиала Общества Стивена Декейтера- занимается Таббер подрывной деятельностью или нет. Вот мы с Элен, то есть, я хотел сказать, с мисс Фонтейн, и решили проверить.

Лицо старого Дженсена слегка прояснилось.

- Так вам известно про Общество, - проговорил он. - Да будет страна моя всегда права...

- Но, права она или... гм,... нет, - это моя страна!- выпалил в ответ Уандер.

- Отлично, мой мальчик. Я пропустил последнее собрание, Эд, - я буду называть вас просто Эд. Был на съезде в Калифорнии. Так что, этот Таббер вредитель? Что он такое напустил на мою дочь? С этим надо как следует разобраться,-он взял Эда под руку и повел в дом.

- Да нет, сэр,-сказал Эд, отвечая на первый вопрос собеседника. - Во всяком случае, мне так не показалось. Мне сегодня вечером предстоит сделать отчет на собрании филиала. Так сказал мистер Маллиген.

- Гм. А мне дсажется, здесь пахнет подрывной деятельностью. Так что же он сделал с Элен?

- Не знаю, сэр. Я ведь пришел ее повидать. Мне кажется, она просто перенервничала. Вчера вечером она решила позабавиться и немножко поцапалась с Таббером. А он разозлился и проклял ее.

- Ты хочешь сказать, что этот шарлатан, этот вредитель с нелепым именем осыпал мою дочь проклятиями?! - снова вскинулся Фонтейн.

- Вовсе нет, сэр. Я имел в виду, что он наложил на нее проклятье. Можно еще сказать, напустил сглаз. Или порчу.

Дженсен выпустил руку Эда и окинул его долгим оценивающим взглядом.

- Правда, сэр, - проговорил наконец Эд. Да и что он мог еще сказать?

- Ступайте за мной, юноша, - промолвил Дженсен Фонтейн и молча повел Эда к лестнице. Так же молча они поднялись по ней. Молча пересекли просторный холл. Наконец Фонтейн распахнул дверь и сделал Эду знак войти.

Элен Фонтейн лежала в постели. Волосы разметались по подушке, в лице ни кровинки, в глазах застыл ужас. Вокруг нее суетелись два типа, по виду врачи, и сиделка в туго накрахмаленном халате.

- Вон! - взревел Дженсен Фонтейн.