Зерно богоподобной силы - Мак Рейнольдс

- Мама дорогая! - рассмеялась Элен. - Эта девушка умеет краснеть! По-моему, я уже тысячу лет не видела, как люди краснеют.

- Нет, все-таки интересно, как вы узнали фамилию Элен? - спросил Эд.

- Я... - смущенно проговорила девушка, - просто я видела ваши фотографии в газетах, мисс Фонтейн.

Они оба уставились на нее. Элен снова засмеялась.

- Вот оно что: пока папусик клеймит моды и косметику, дочурка читает светскую хронику в воскресной газете и мечтает...

Розовый румянец Нефертити перешел в багровый.

- Нет... Вовсе нет...

- Не нет, а да, маленькая лицемерка. Могу поспорить на что угодно,Элен повернулась к Эду. - Поехали, Крошка Эд. Нам пора. - Она направилась к машине.

Прежде чем последовать за ней, Эд оглянулся на девушку.

- Мне жаль, что из-за нас старикан так раскипятился. У него здорово получалось. По крайней мере, он верит в то, о чем говорит. Мне по роду деятельности приходится встречать множество шарлатанов.

Ему подумалось, что она не особо привыкла разговаривать с мужчинами, особенно наедине. Девушка уставила взгляд в землю и тихо сказала:

- Я тоже так думаю, Эдвард Уандер.

Потом стремително повернулась и вошла в палатку.

Эд смотрел ей вслед. Что за черт, его она тоже знает...

Он самодовольно расправил плечи: что ж, это как раз легче объяснить, чем случай с Элен. Значит, его программа становится настолько известной, что его начинают узнавать. Проклятье, только бы ему удалось получить передачу на телевидении, он бы всем показал...

Спохватившись, он поспешил за Элен.

Машина поднялась над дорогой, и они словно поменялись ролями: теперь, когда опасность физической расправы осталась позади, Уандер смог оценить весь юмор ситуации; Элен же с каждой минутой трезвея, все больше мрачнела и замыкалась в себе.

- Наверное, зря я это затеяла, - наконец выдавила она.

- Что я слышу - Элен Борегард Фонтейн, прославившаяся в свете своим сумасбродством, вдруг жалеет о случившемся?

Девушка принужденно хохотнула.

- Вообще-то он прелестный старикан. Ты усек эту ауру искренности, которая от него исходит?

Эд вернулся к теме, которую начал развивать Нефертити.

- Вот уж этого добра у тех, кто чокнулся на религии, просто навалом. Ты бы видела типов, которые бывали у меня в программе. Один, например, утверждал, будто выследил, как приземлилась летающая тарелка. Он подошел к ней, получил приглашение на борт и на прогулку к Юпитеру. На Юпитере - он, как видно, мог дышать тамошним воздухом, и гравитация там точь-в-точь, как на Земле, - его обратили в тамошнюю веру и велели возвратиться на Землю, нести откровение. Ему сказали, что юпитериане уже несколько раз посещали Землю и учили людей распространять откровение, но оно каждый раз искажалось. Моисей, Иисус, Магомет и Будда были среди тех, кто извратил истинное учение, которое открыли им юпитериане.

- Прибавь-ка газу, - попросила Элен. - Что-то я совсем расклеилась. И тебе удалось не расхохотаться этому типу в лицо?

Эд нажал на педаль.

- Как раз это я и имел в виду. Послушаешь такого парня - и кажется, что все так и было. Искренность из него так и прет. После передачи пришли сотни писем от людей, которые хотели побольше узнать о его богооткровенной религии. Он упомянул, что пишет книгу под названием "Новая Библия". Так на нее пришло не меньше полусотни заказов, причем большинство- с денежными вложениями. Нет, когда дело касается религии, люди готовы поверить во что угодно, вот что я тебе скажу. И чем она чуднее, тем скорее в нее поверят.

- Знаешь, Крошка Эд, придется мне попросить папулю, чтобы он заставил Маллигана снова перевести тебя на утренние мыльные оперы. А то, гляжу, ты со своей потусторонней программой превратился в циника.

- Этого мне только не хватало! Я столько лет ухлопал на то, чтобы добиться собственной передачи...

Элен резко сменила тон.

- И потом, не стоит так говорить о религии. В истинной вере нет ничего дурного.

Уандер осторожно покосился на нее.

- А что такое истинная, вера?

- Только не надо умничать. Ты прекрасно знаешь, что я хочу сказать. Истинная религия. А куда, кстати, мы собираемся? Давай остановимся, выпьем кофе. Я чувствую, споры со старым пнем меня совсем доконали.

- Я хотел пригласить тебя в "Старую кофейню" -там у них настоящие официанты. Мне нравятся официанты: с ними как-то уютнее.

На самом деле секрет был в том, что у Дейва Дейса из "Старой кофейни" Эд пользовался кредитом. А у автомата кредита не допросишься. Ухаживание за Элен Фонтейн влетало Уандеру в солидную сумму. Нужно одеваться ей под стать, нужно по первому требованию водить ее в шикарные рестораны. К счастью, она не особенно возражала против его "фольксфлаера" - считала это невинным позерством. Конечно, ее собственный "дженерал-форд-циклон" настоящий зверь, хоть и спортивная модель. Правда, Уандер сомневался, это Элен сможет им управлять, окажись в ситуации, когда придется самой взяться за руль.

- По-моему, я там никогда не бывала, - рассеянно проговорила девушка. - А чем тебя не устраивают кафе-автоматы?

- Просто люблю, когда меня обслуживают официанты.

- Мама дорогая, я себя чувствую просто отвратительно. Далеко еще до твоей кофейни? Скажи, Крошка Эд, почему ты продолжаешь болтаться на радио? Отчего бы тебе не заняться бизнесом, как все мои знакомые? Неужели деньги для тебя ничего не значат?

Эд закатил глаза, зная, что в темноте она не увидит выражения его лица.

- Сам не знаю. Я люблю радио. Хотя, конечно, предпочел бы программу на телевидении. Так ты действительно не можешь замолвить за меня словечко отцу?

- Ну, и где же твоя забегаловка? - капризно осведомилась она.

Черт возьми, до чего испорченная девчонка!

- Уже подъезжаем.

Эд нажал на педаль высоты и спланировал на стоянку рядом со "Старой кофейней". Она находилась достаточно далеко от центра города и потому была наземной. Рискуя разломать свой драндулет на части, Эд распахнул дверь и помог спутнице выйти, после чего они направились к сверкающему яркими огнями заведению. "Почему бы тебе не заняться бизнесом... неужели деньги для тебя ничего не значат?" - бубнил он про себя. Спросила бы еще, почему я не развожу осьминогов в аквариуме.

- Давай сядем у стойки, - предложила Элен.- Закажи мне что-нибудь, а я пока пойду приведу себя в порядок. - Она направилась в дамскую комнату.

Эд уселся у стойки. К нему подошел Дейв Цейсе, и они перекинулись парой слов. Эд попросил обслужить его в кредит и, получив согласие, заказал кофе.

- Послушай, - сказал он, - как насчет того, чтобы выключить телевизор и музыкальный автомат? А то у меня от них ум за разум зайдет.

Дейв сочувственно хмыкнул. - Надо же, мистер Уандер, до вас никто не жаловался. Ваши ребята с радио всегда их врубают. Как так вышло, что вы не любите музыку, крутясь в этом деле?