Диверсанты - Джонко Он

Кроты задирали носы, щеголяя дорогой одеждой, амулетами и побрякушками. Огненные постоянно нарывались на драки. Вся школа ненавидела сонь за доносы и любовь к чужим секретам. Светляков и водяных наоборот, привечали: первые вечно устраивали веселые розыгрыши и фокусы, а вторые оставались неисчерпаемым источником выпивки, особенно популярной у студентов постарше. Ветряки по какой-то причине пользовались репутацией наиболее дисциплинированных и надежных, за что их часто назначали на должность судей в играх и на другие ответственные посты.

Огни, воды и медно-рыжая девушка

Иерарх воздуха неторопливо шествовал по дорожке, огибавшей кольцом Башню Ветра. На каждый его шаг приходилось примерно три-четыре шага Алии. И дело было не столько в длине ног, сколько в темпераменте: молодая волшебница не могла заставить себя передвигаться медленно. Она прямо-таки порхала вокруг старика. Это было похоже на то, как суетливый дрозд вьется вокруг спокойно парящего ворона.

– Иерарх, откройте-ка секрет?

– Который, Алия?

– Когда вы принимали одного из учеников… ну помните тот крикливый малявка-воздушник?

– Да, помню, конечно, я еще не склеротик…

– Так вот мне показалось, что вы заранее знали результат. Кажется вы даже сказали что-то в этом роде…

– Было дело.

– И откуда вы знали?

Иерарх почесал затылок, нахмурил правую бровь и подозрительно покосился из-под нее на Алию. Потом сказал:

– Не такой уж это большой секрет, но было бы лучше, если бы обыватели про него не знали. Понятно?

– Да чтоб мне больше ни одной капсулы не разбить! – горячо поклялась волшебница.

– Хорошо. Видишь ли, маленькие дети воспринимают мир немного не так, как взрослые. Они улавливают звуки, которые мы, взрослые, не слышим, и различают цвета, которых мы уже не видим. Чуть-чуть больше зеленых и красных оттенков, меньше синего. Со временем чувства меняются, но так плавно, что человек этого не замечает. Помнишь мы смотрели воспоминания ребенка и родителей?

– Ну мне то еще рано быть склеротичкой, – хихикнула Алия.

– В этих воспоминаниях, помимо прочих различий, был немного разный цвет неба. У ребенка оно имело чуть более желтоватый оттенок.

– Ну надо же, а я ничего такого не заметила!

– Умение различать малейшие оттенки зачастую от природы присуще магам света. Благодаря этому, я понял, что имею дело с воспоминаниями о реальных событиях, а вовсе не с тем, с чем обычно… ну ты понимаешь.

– Да, конечно: вы имеете в виду ложные ранние воспоминания.

– Именно. Часто люди путают то, что с ними случалось в детстве, и то, в чем они себя убедили потом. Есть много родителей, которые замечают какой-нибудь необычный случай с их ребенком, принимают его за проявление магических способностей, потом рассказывают ему свои наблюдения, что-то домысливают, что-то домысливает он сам, и получается такая каша из былого и небывалого…

Большой фонтан (один из немногих в секторе воздуха) располагался неподалеку от Башни Ветра. Малышня играла поблизости, но брызг они избегали, ведь погода стояла еще весьма прохладная. Лишь один шалун, похоже, не боялся промокнуть и норовил облить сверстников. Алия поежилась, представив себя попавшей под ледяные брызги.

– Иерарх, по-моему бандит в фонтане – это тот, про кого мы только что говорили. Возится в ледяной воде, как будто водный, а не воздушный. А что если он двойной?

Иерарх снова изобразил свой "коронный" взгляд из-под нахмуренной брови, на этот раз направив его в сторону детей.

– Ну… это, конечно, один из косвенных признаков… "огненные" детишки поустойчивее к ожогам, водные – к холодной сырости, воздушные – к сквознякам… но все это очень ненадежно. Ты ведь знаешь, что вторая стихия в таком возрасте очень редко выявляется…

– А если проверить?

– Хе-хе, кое-кому неймется. Это же совершенно не к спеху… Ну хорошо, хорошо, раз тебя разбирает любопытство, ступай да проверь… только я ведь не "водяной", и ты – тоже, придется тебе поискать кого-нибудь. Да хотя бы хахаля своего попроси. Ваши отношения напоминают мне об одной своенравной особе, которую я знал много, много лет назад…

Иерарх договаривал уже в спину уходящей волшебнице. Алия чуть покраснела и фыркнула. Старик имел в виду Джерра – одного студента-старшекурсника из "водяных", с которым у Алии были довольно противоречивые отношения. Ей сразу припомнились кое-какие недавние проблемы. Подзадорив себя еще одним воинственным фырканьем, Алия решила не откладывать неприятное дело.

Экономическое соперничество – удел зрелых магов. Что касается молодежи, то тут соревнования представляли собой нечто среднее между спортом, дуэлями и мелким хулиганством. В основном речь шла о магических состязаниях. Сравнить волшебников одной стихии нетрудно, но когда речь заходила о студентах двух разных факультетов, то начинались сложности из разряда "кто сильнее слон или кит". Все-таки было несколько особых испытаний специально для таких случаев, своего рода стандарт для сравнения стихий. Дуэли между огненными и водными студентами возникали особенно часто, а среди них особенно регулярно выясняли отношения Алия и Джерр. Они были среди лидеров в своих стихиях, но, притом, еще достаточно молоды, чтобы развлекаться подобным образом.

Магическая дуэль между юношей и девушкой не считалась чем-то предосудительным, поскольку никаких требований к физической силе она не предъявляет и серьезной опасности не несет. Последняя схватка окончилась победой Джерра, но при этом он применил одну весьма и весьма сомнительную уловку. Алия пришла в бешенство и обвинила соперника в нечестной игре, использовав в его адрес несколько очень крепких словечек. Тогда Джерр заявил, что согласен на переигровку в любой момент, но до тех пор пусть нахалка заткнется и вообще не разговаривает ни с ним, ни о нем.

Шагая в сторону полигона огненных, Алия думала о предстоящей схватке. Ей вспомнились слова подруги: "если хочешь ладить с парнем, поддавайся ему". Этого Алия не понимала: какой смысл в соревновании, если поддаваться?! И она никак не могла решить для себя, хочет ли она вообще дружить с Джерром, и, если хочет, то как далеко должна зайти эта "дружба". С одной стороны, они слишком часто и слишком горячо ссорились. С другой стороны, каждый раз вскоре после ссоры, откуда ни возьмись, появлялась веская причина помириться… вот как сейчас. И вообще… у него такие глаза!

Мысленно Алия вспоминала предыдущий поединок…

Состязание называлось несерьезно: "расправа над подушкой". В этой игре довольно много всяких уловок, но главный смысл состоит в том, что огненный маг пытается сжечь обыкновенную подушку, а водный – намочить ее. Кончается все тем, что подушка превращается либо в кучку золы, либо в мокрый комок.