StarCraft: сборник рассказов - Майкл Когг

Тон вибрации, пронизывающей корабль, изменился после того, как внезапно возникла вторая энергетическая дуга, слившаяся с первой у главного кристалла. И вновь от попадания ультралиск застыл на месте, но в этот раз луч начал расплавил прочный панцирь и разорвал огромного зерга изнутри.

— Продолжайте вести огонь по оставшимся ультралискам.

И вновь выстрелил яркий луч, пробивающий плоть и кости зергов. То, что еще недавно было группой из двух десятков гигантских монстров, моментально превратилось в пепел. «Чистота формы» продолжала вести огонь до тех пор, пока последний из ультралисков не обрушился на землю бесформенной, дымящейся кучей мяса.

— Деактивировать луч, — приказал Феранон.

Дрожь, сотрясавшая «Чистоту формы», понемногу утихла; мостик больше не освещало сияние энергетических дуг. Феранон повернулся к юному темному тамплиеру, чтобы поздравить его, но не успел промолвить и слова. Алхай лежал без движения.

Теромос склонил голову над застывшим телом ученика.

— Вы одержали победу, капитан, ценой всего одной жизни вашего подчиненного. А мне теперь понадобится новый ученик.

С этими словами старый темный тамплиер покинул комнату, а на мостике воцарилась гробовая тишина.

Хотя Феранону никто не ответил, он все же открыл дверь и вошел в каюту Теромоса. В помещении совсем не было мебели, а в самом центре спиной к капитану сидел Теромос в позе для медитации. Через окно в стене каюты можно было увидеть призматическое ядро, сердце излучателя Пустоты. Яркое, переливающееся свечение энергии образовало своеобразный узор, украшавший пол и стены маленькой каюты. Здесь царило абсолютное спокойствие, и Феранону вспомнился храм зел-нага, в котором он когда-то побывал. Эта каюта тоже была исполнена древним духом умиротворенности, но, в отличие от храма, ее источником был сидящий на полу темный тамплиер.

— Алхай мужественно пошел на риск, чтобы защитить наших братьев. Его жертва не будет забыта, — слова Феранона утонули в безмятежности каюты. Пауза длилась так долго, что Феранон решил, будто старый темный тамплиер не намерен отвечать ему, но затем прозвучал раскатистый псионный голос Теромоса.

— Жертва… Значит, так вы это называете?

— Если бы мы не уничтожили зергов, то нашим воинам потом пришлось бы заплатить кровью.

— Я не спорю, что необходимо дать зергам отпор, но Алхай не был готов. Я обучал его всего пару недель, и за это время ему еще ни разу не удавалось добиться такого уровня концентрации, чтобы он смог свободно управлять энергией Пустоты этого корабля.

— Алхай думал, что готов к испытанию, и он продержался достаточно долго, чтобы мы смогли одержать победу.

Теромос горько рассмеялся, будто камешки застучали по стенам комнаты. Он повернулся к Феранону, чтобы взглянуть ему в глаза.

— Неужели вы позволите любому молодому воину, возомнившему, будто он готов к бою, отправиться на битву с противником, превосходящим его по силе? Нет. Я обучал темных тамплиеров дольше, чем вы существовали на этом свете, капитан. Я был наставником почти с тех самых пор, когда появились первые темные тамплиеры. Если слишком сильно давить на учеников, они погибнут, как это произошло сегодня. Мне следовало бы вернуться на Шакурас и обучать молодых темных протоссов, а не помогать вам убивать их. Я помогаю вам только лишь из чувства уважения к иерархам и их просьбе.

— Во флоте есть другие излучатели Пустоты, и другие темные тамплиеры справляются с ролью Линзы. Вы сами могли бы занять это место на корабле, но вы ведь отказываетесь.

— Да, на свете не так мало опытных темных тамплиеров, но лишь немногие способны управлять той огромной силой, которую использует это жуткое изобретение наших ученых. Что же касается причин моего нежелания становиться Линзой, то о них вам знать нет нужды. Я продолжу обучать молодых, но на этом все. А теперь позвольте мне продолжить медитацию в одиночестве.

Теромос отвернулся от капитана и вновь принял необходимую позу.

Феранон еще раз взглянул на старого темного протосса и собрался выходить из каюты, но задержался в дверях.

— Ваша новая ученица уже в пути. Я прикажу доложить вам, когда она прибудет.

Не дождавшись ответа Теромоса, Феранон вновь заговорил, но теперь его псионный голос звучал тише.

— Теромос, я не враг вам, и я не был врагом Алхаю. Я действую в лучших интересах наших народов и искренне хочу спасти нашу расу.

Едва слышные слова Теромоса почти не потревожили безмятежности каюты.

— Не зерги погубили моего ученика, капитан.

И на это Феранону нечего было ответить.

— Пустота не похожа на Кхалу, она не объединяет и не окутывает нас пеленой теплых чувств. И она определенно не подчинится нам по своей собственной воле. Темные тамплиеры охотятся за Пустотой и с помощью воли и концентрации принуждают ее поделиться своей мощью.

Сидя в расслабленной позе, Теромос ожидал ответа от своей новой ученицы. Стены были озарены переменчивым сиянием призматического ядра; блики света и тени перемещались по комнате, словно живые.

Шарас не замедлила с ответом.

— Мне знакомы эти слова, учитель. Я прочла их в тех записях, по которым мы начинали учиться обращению с Пустотой.

— Приятно слышать, что они не стали переиначивать мои записи, — темный протосс на секунду прервался, но потом продолжил. — Конечно, ведь ты прошла Путь Тени. Иначе тебя бы здесь не было.

Шарас не была уверена в том, что это был вопрос, а потому просто кивнула. Теромос продолжал говорить.

— Излучатель Пустоты — один из первых кораблей, разработанных совместными усилиями инженеров Айура и Шакураса. Он концентрирует псионную энергию Кхалы, фокусирует ее в фазовых кристаллах и дополняет ее энергией Пустоты. Эти силы объединяются в призматическом ядре и усиливаются под воздействием генераторов поточных полей. Высвобождаемая энергия образует дугу, стремящуюся главному кристаллу, который является источником призматического луча. Технологии наших братьев способны конденсировать и направлять энергию Кхалы, но управлять энергией Пустоты и придавать ей необходимую форму может только темный тамплиер. Если обученный темный протосс не будет концентрировать энергию излучателя Пустоты должным образом, то она может стать неуправляемой, выйти из-под контроля. Ты должна стать Линзой, фокусирующей энергию Пустоты. Тебе придется достичь углубленного понимания ее природы, и если ты решишь пойти по этому пути, я стану твоим проводником.

Он сделал паузу, пытаясь оценить, хорошо ли ученица поняла его мысль.

— Может, нам начать с небольшой демонстрации? Покажи мне, чему ты научилась.

Шарас встала прямо и наклонила голову. Сначала Теромос не увидел в ней никакой перемены, но затем заметил, что тени, наполнявшие комнату, стали пульсировать в новом ритме, который не был связан с переменчивым свечением ядра. Тени изогнулись и образовали кольцо вокруг Шарас. Темные щупальца опутали ее ноги и руки, расходясь от них в разные стороны, подобно мглистым нитям. Шарас подняла вверх руку, и щупальца сплелись вокруг ее тела, повторяя ее движения. Одурманивающий танец прекратился, как только Шарас сделала шаг назад. Пустота поглотила ее, как если бы на нее накинули сзади темный плащ; тьма перестала быть простым отсутствием света, и превратилась в некое подобие материальной субстанции, скрывшей темного тамплиера от глаз Теромоса.

Но старый протосс полагался не только на свои глаза. Он продолжал сидеть на своем месте и ждал, но в последний момент вскинул руку и схватил за ладонь Шарас, которая как раз собиралась коснуться его плеча.

— Превосходно, юная ученица. Контроль, искусность и изобретательность — это лишь несколько качеств, которыми должен обладать тренированный темный тамплиер. Нам нужно будет поработать над твоей волей и концентрацией.

Теромос отпустил руку Шарас, и она вернулась на свое место напротив него.

— Я не думала, что вы меня почувствуете.

— Это было непросто, — учитель кивнул, — но после того, как узришь Пустоту, видишь многое из того, что раньше было скрыто от взора. И все же, если бы ты умела лучше управлять энергией Пустоты и проявила большее терпение, то, возможно, даже я не смог бы тебя обнаружить.

Старый учитель немного наклонил голову, внимательно рассматривая свою новую ученицу.

— Ты напоминаешь мне одну ученицу, с которой я занимался много лет назад. Она была такой же нетерпеливой, но ее блистательные способности позволяли ей преодолеть этот недостаток. Если ты сможешь достичь ее мастерства, то обретешь невиданное могущество. Но, следуя по этому пути, ты должна проявлять осторожность. Чем быстрее ты обретаешь мощь, тем большей опасности ты подвергаешься. Нельзя торопиться, надо подходить к процессу обучения очень обдуманно. Только так можно будет полностью развить твой потенциал.