Уникумы Вселенной - Юрий Иванович

– Отличная мысль, отец! Сейчас же займусь всеми необходимыми приготовлениями! А что в этих сообщениях?

– Здесь тоже очень неординарные сведения. – Император перебирал вторую отложенную стопку. – Судя по ним, нашей разведке удалось выкрасть в Хрустальном городе не что иное, как агрегат по производству пузырита. Да еще чуть ли не самый крупный. Именно на его пробную демонстрацию и рванул главный магистр в Сурарт. Именно это, вероятно, и послужило причиной взрыва и гибели сотен ни в чем не повинных людей. Мой отец мне завещал и повторял неоднократно: «Никогда не пробуй украсть у Океании их главный секрет! Это невозможно! А тебя приведет к гибели!»

– Почему?

– Вероятно, он не знал конкретной причины, но сам посуди: больше чем полторы тысячи лет прошло с тех пор, как было изобретено это устройство, и до сих пор выкрасть его не удалось никому! За такое-то время?! Они очень хорошо умеют беречь свои тайны.

– Да это проблема: выкрасть такой секрет, – согласился принц.

– И никогда не забивай ею себе голову! На данный момент ты имеешь новую проблему. Наверняка Океания поднимет большой шум в связи с кражей. И хорошо, если обойдется просто нотами протеста и порицанием наших действий. Надо немедленно продумать ответное заявление и попытаться загасить вспышку нежелательного скандала. У меня такое предчувствие, что он все-таки разразится.

– Может, свалим все на какую-нибудь не зависящую от государства организацию? – предложил принц.

– Отлично! Немедленно создай комиссию из преданных нам людей и отправь в Сурарт для выяснения всего происшедшего. Если Райгд пробудет без сознания еще некоторое время, мы все успеем выяснить сами. И там, и здесь! И постараемся не ударить в грязь лицом.

Император Дайви и принц Бутен перешли к обсуждению деталей предполагаемых действий, пытаясь одновременно предусмотреть все возможные варианты того или иного действия и их последствия. Минут через сорок из ванной комнаты, примыкающей к спальне, раздались какие-то шорохи, потом звук чего-то падающего и, наконец, условное постукивание в дверь.

– Входи, входи! – громко сказал император и обреченно замотал головой. – Я и раньше-то не спал спокойно, а теперь и подавно. Наш декёрл, чувствую, всегда будет являться в самый неожиданный момент и из самого неожиданного места. Ну, чем обрадуешь, что новенького?

– Обрадовать ваше величество пока особо нечем, но обнадежить могу.

И Вителла принялся докладывать о проводимых работах в шахтах и лабораториях. У него даже щеки горели от возбуждения.

– Вы себе даже не представляете, как это грандиозно. Уже в ближайшие часы мы проведем опыты на животных. Сначала на тех, что попроще, потом на обезьянах. Их уже спускают в подземные помещения, оборудованные для этого всем необходимым. Из бетеля уже выделено необходимое вещество, и мы можем вводить его непосредственно в кровь. Так же сделаны и таблетки, их можно просто глотать. Но для рассасывания в организме уйдет на час-два больше времени. Мне кажется, все должно получиться наилучшим образом!

– И если получится, тогда что? – спросил Бутен.

– Немедленно проведу опыт на себе! – выпалил декёрл.

– Не слишком ли ты торопишься? – засомневался император.

– Думаю, что нет! – ответил Вителла с завидной уверенностью. – Ведь если можно путешествовать одной только мыслью, вернее, одним только разумом, да еще все видеть при этом и слышать, то это просто немыслимо. И я не смогу и минуты удержаться от того, чтобы не испытать это лично. Ведь то, что рассказал мне Пират, впрямую говорит о возможности другой разумной жизни в пространстве. Мы прекрасно знаем о примерном строении окружающего космоса. И если существует тысяча солнц, подобных нашему, то почему бы не существовать и другой жизни на планетарных системах? В работах ученых Хрустального города об этом говорится в открытую. И кстати, ни от кого это не скрывают!

– Ну, наш народ, возможно, еще к этому не готов… – тяжело вздохнул император. – Не забывай все-таки о разнице в образовании между нашими государствами. Желательно все делать с оглядкой, не спеша…

– Чтобы все новое в науке и технике оставалось у его святейшества? – фыркнул принц с возмущением. Потом хлопнул Вителлу дружески по плечу: – Извини, я не тебя имел в виду!

– А я тут при чем? – не понял тот.

– Придется тебе на первых порах нести этот нелегкий крест: быть его святейшеством! – пояснил принц. – Дядя тяжело ранен, возможно, скоро уйдет в отставку по состоянию здоровья… Или еще как…

– Даже так стоит вопрос? – Вителла переводил взгляд с одной венценосной особы на другую. Потом начал нерешительно: – В таком случае, не лучше ли…

– Что ты хочешь предложить? – спросил император.

– Не лучше ли вообще упразднить эту должность? А потом, постепенно, и весь штат священников и всего, им сопутствующего? – Видя сомнение на лицах собеседников, он заговорил с большой скоростью: – Это ведь жутко тормозит все наше развитие, масса усилий тратится впустую. На шее народа сидит немыслимое количество совершенных бездельников, которые только тем и занимаются, что словоблудием да содержанием простых людей в невежестве. Возьмите пример той же Океании! Разве он не нагляден?!

– О-о! Смотри, как разошелся! – с напускной грозностью остановил его Дайви. – Да я как император за подобные речи должен казнить тебя сию же минуту! Просто обязан! Мой дед Рекейви так бы и сделал. Все устройство нашей империи держится на этом! Не так легко избавляться от пережитков древности. А Океания?! Да она уже тысячи лет идет совсем по другому пути развития! И, между прочим, никому и нигде не навязывает свой передовой образ жизни. Только продает все, что может продать, да покупает все, что хочет купить. У нее все по-другому. И самое главное – там совсем другая форма правления!

– Я вас прекрасно понимаю, но, – продолжал упрямиться Вителла, – их государством вполне может управлять император!

– Ха-ха! Не смеши! – Император действительно развеселился. – Да ты совершенно не разбираешься в политике! А в устройстве государства и подавно! Подобный процесс захватывает минимум несколько поколений. И предвидеть на его пути все детали просто невозможно! Так что лучше занимайся ты своей наукой, не в обиду тебе будет сказано, а об остальном мы сами позаботимся. Договорились?

– Да, конечно… – Декёрл виновато опустил голову. – Жаль, что нельзя…

– Ну, это и я понимаю! – вмешался принц и стал терпеливо объяснять: – Если мы упраздним должность верховного жреца, то в каждой провинции появится его наместник. По мере роста влияния и усиления независимости от столицы он будет пользоваться все большим и большим влиянием на своей территории и в конце концов постарается отделиться. Это приведет к осложнению внутригосударственных отношений, а то и к полному распаду империи. Понятно тебе?