Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Кощеев Владимир

Рьерт действительно лорд, но и столь же очевидно, что, подражая мне, он не повзрослеет достаточно быстро, чтобы не создавать мне проблем.

Впрочем, на Земле ровно то же самое. В критической ситуации кто-то замирает от страха, другой плачет и торгуется, третий — действует. Но это я тот еще мизантроп, мне легко смириться с потерей окружающих. А Рьерту?

Он лишился отца, остался единственным наследником. И несмотря на месть моими руками, необходимость смертей подчиненных для его психики — удар. Он ведь просто подросток, по сути, и еще не до конца осознает последствий. Отомстить Мечке? Моими руками сделать это было очень легко, Рьерт не вдыхал пепел, оседающий на трупах беров. А вот так — проснуться и увидеть своих людей в крови… Шок и трепет, в общем.

Нет, вероятно, лет через пять все было бы иначе. Но кто даст гарантию, что маленький лорд вообще доживет до двадцати одного, если уже сейчас, не успел он сесть на трон, его уже пытаются убрать?

Да и не факт, что он бы стал меня слушать, имейся у него собственные мозги. Как ни крути, дьяволы не особо честные существа, и нас все вокруг подозревают в желании поиметь ближнего. И, судя даже по моим действиям, небезосновательно. Асмодей явно знал, что из меня выйдет отличный житель Инферно.

Мы бродили по улицам еще примерно час, вечер уже медленно сменялся ночью. Не особо выбирая дорогу, я остановился, заставив свой конвой едва не толкать меня в спину.

— Парни, а где здесь играют? — обернувшись к своим телохранителям, спросил я, вынимая золотую монету из пояса.

При виде богатства ликаны смутились, но все же старший снизошел до ответа.

— Не особо одобряется, но здесь неподалеку есть одно место, — сообщил он. — Но, простите, уважаемый, вряд ли здешние игроки смогут сравнять ставки.

Я хмыкнул, убирая монету обратно.

— Это ничего. Сегодня вы со мной до утра пробудите, так что давайте, ведите. В вашем заведении, надеюсь, и кормят, и поят?

Вояка не солгал, уже через пятнадцать минут спокойного шага я оказался в трактире. В обеденной зале пахло наваристым свиным бульоном и жареным беконом. В нос шибал аромат острых приправ с тонкой ноткой местного вина.

При моем появлении все, что только могло двигаться, замерло. Я с улыбкой оглядел широкий полупустой зал и решительным шагом направился к стойке.

— Хозяин! — хлопнул по ней ладонью, оставляя на дереве золотой кругляш. — Герой Асмодея почтил тебя своим присутствием! Сегодня я угощаю всех желающих!

Пять минут спустя весь мой отряд оказался за столом, заставленным вкусной свежей едой. По трактиру разносились пьяные вопли в мою честь. Еще через десять посетителей стало втрое больше прежнего.

— Ребята, пейте, сегодня разрешаю, — кивнув на кувшины с вином, негромко проговорил я.

— Мы на службе, — возразил старший, сыто отрыгивая.

— Вы всерьез считаете, что можете справиться там, где не получится у Героя Асмодея? — усмехнулся я, оскалив зубы. — Пейте, ничего со мной не случится.

— Тьер, — взмолился боец помоложе, влажными глазами провожающий каждый проносимый сотрудниками трактира кувшин.

— Ты же не хочешь меня оскорбить, Тьер? — хмыкнул я.

— Я. Не. Могу, — опустив морду, упрямо выдохнул он.

— Тогда позволь хотя бы своим воинам расслабиться, — пожал плечами я. — Эй, трактирщик! Лучшего вина на наш стол!

Впрочем, оставаться надолго в стороне от общего веселья Тьер не стал. А после в зале образовался круг игроков, бросающих кости.

Правила на этот раз были просты — есть два раунда, комбинации уже знакомы, кости по-прежнему шли четырехгранные. Первую комбинацию можно перебросить еще раз, или оставить какие-то кости нетронутыми.

Через час после стихийного возникновения казино, я присоединился к столу и, не спеша обдирать подвыпивших ликанов до нитки, просто наслаждался игрой. Азарт окружающих пьянил, не хуже вина.

Улыбка сама появилась на губах, когда вспомнилось, как обнаружил свою дьявольскую удачу. Тогда еще боялся простых смертных, старался выглядеть меньше и проще. Сейчас же все изменилось. За столом боялись только одного — меня.

Однако, как и всегда, я старался удержать себя в руках, прислушивался к разговорам и смотрел за пьяными игроками.

Как и рассчитывал, новость о дьяволе, оплачивающем чужое бухло, разлетелась достаточно быстро. Трактирщик уже явно в мечтах подсчитывал прибыль, но и двое стражников нарисовались в проходе — пара воинов изображала поддержание порядка, хотя сами они то и дело косились на угощение и стол с костями.

Несмотря на мое первое впечатление, монет у ликанов в свободном хождении хватало. За час пригоршня серебра не раз и не два меняла хозяина, но в целом ставки оставались маленькими, а игра сразу впятером позволяла значительно увеличить кон.

В конце концов, проиграв очередную партию, я отошел от стола и уже решил сворачивать веселье, когда мелькнувший напротив ликан взглянул на меня совершенно трезвым взглядом.

Началось. Эта мысль стрельнула от копчика вверх по позвоночнику. Не контролируй я себя и, надравшись на самом деле, ничего бы не заметил, однако… Игра на публику и постоянно обновляемая кружка с вином сделали свое дело.

Внешне ликан ничем не отличался. Он так же, как и я, играл пьяного, но слишком цепкий прямой взгляд, слишком искусное изображение подвыпившего. Не так уж и сложно заметить подвох, когда ожидаешь его.

— Скоро вернусь, — крикнул я, хлопнув по плечу изрядно поддавшего Тьера, и направился в сторону туалета.

Оказавшись в коридоре к отхожему месту, я остановился у двери к толчку и спокойно обернулся. Трезвый ликан сбился с шага и сделал короткое движение, выдающее желание схватиться за отсутствующее сейчас оружие.

— Слушаю, — скрестив руки на груди, проговорил я негромко. — Что твои хозяева хотят мне передать?

Посыльный хмыкнул.

— Меня попросили узнать, зачем Герой Асмодея явился в Рал и защищает щенка, — подойдя ближе, так же тихо сообщил он. — У нас нет причин для вражды.

Я приподнял подбородок, рассматривая его сверху вниз. Пожалуй, стоит узнать, во сколько они оценивают жизнь Рьерта и какие преференции обещают за его сдачу.

— Для начала неплохо было бы обозначить, с кем я имею честь разговаривать. Само собой, меня не твое имя интересует.

Он ухмыльнулся.

— Я рад, что ты не пытаешься меня очаровать, дьявол. На всякий случай скажу, что не только стая обладает капсулой с отравой в пасти.

Я пожал плечами, всем видом изображая безразличие.

— В любом случае разумнее договориться, чем воевать, — поговорил, прислушиваясь к происходящему в зале. — Так что — назови свою цену. И скажи, как я смогу связаться с твоими старшими без посредников.

— Я уполномочен провести тебя, — со слишком явным облегчением, чтобы оно было настоящим, вздохнул он. — Если, конечно, ты не боишься.

Я демонстративно огляделся.

— Черный ход?

— Да, — кивнул ликан, явно довольный успешно завершенными переговорами.

— Тогда веди, — и я отступил а сторону, пропуская его вперед.

Место встречи предусмотрительно располагалось в неприметном доме с несколькими выходами. Внутрь мой гид не пошел, просто открыв дверь и приглашая меня войти.

В своей безопасности я был уверен если не абсолютно, то хотя бы по большей части. Очевидно, хозяева напавшей стаи сочли, что полезнее вести мирные переговоры, раз уж им представилась возможность завести знакомство с одним из Героев.

Обстановка внутри дома чем-то напоминала о Японии с ее бумажными стенами и отодвигающимися дверьми. Бумаги у ликанов, очевидно, не было в достаточном количестве, но тонкая береста нашлась. Листы стен украшали причудливые узоры, среди которых, если расслабить глаза, можно было рассмотреть трехмерный отпечаток волчьей лапы.

Не успел я как следует осмотреться, одна из перегородок отъехала в сторону, и ко мне с улыбкой на морде вышел седой ликан в черных тряпках, сейчас напоминающих кимоно.