Прах человеческий - Кристофер Руоккио
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– У нас нет времени пререкаться, – сказала Валка, сжав пальцы на моей руке.
– Знаю, – ответил я, положив ладонь поверх ее руки.
– Обеспечим поддержку с воздуха, – тряхнул головой Лориан. – Вызовем аквилариев, используем лихтеры, чтобы прикрыть транспорт.
– И оставим корабли уязвимыми для абордажа? – сказал Бартош, входя в круг света у голографа.
– На войне как на войне, – парировал Лориан, приближаясь к старшему офицеру.
– Не подходи, инмейн! – отшатнулся от интуса хитрый стратиг.
Я не помнил, когда в последний раз кто-либо отваживался так назвать Лориана в моем присутствии, и меня будто громом оглушило.
– Кто дал тебе право со мной спорить? – злился Бартош.
Лориан протянул руку, словно хотел дотронуться до стратига. Бартош отскочил.
– Правильно, сэр. Держитесь подальше. Ваша трусость может быть заразна. Я тоже был на Беренике. Это я подчищал за вами дерьмо, не забыли? – сказал Лориан.
Меня восхитило, как ловко он обратил отвращение Бартоша против него самого. У него был хороший учитель.
– Марло, кто это? – заглушил лориановские остроты голос императора.
– Последний выживший из моего отряда, ваше величество, – ответил я и, опасаясь новой выходки Бартоша, добавил: – И мой кутильер.
Лориан резко повернул ко мне голову, но промолчал. Он не давал клятвы служить лично мне или дому Марло. Он был обычным офицером под моим командованием. Я солгал, но эта ложь, возможно, спасла ему жизнь.
– Он интус, – произнес император, как будто Лориана рядом не было.
– Он блестящий офицер, – ответил я, напрягшись, и устремил взгляд над плечом императора.
– Его следует наказать, – фыркнул Бартош.
На миг зажмурив и вновь открыв глаза, я посмотрел на стратига:
– Сэр, если вам не нравится мой кутильер, я с радостью отвечу на ваши претензии. Увы, у меня нет меча, но, быть может, кто-нибудь одолжит мне свой.
Он побледнел.
Трус.
– Стратиг, я тоже был на Беренике, – сказал я. – Возможно, вы помните?
Я приказал снять Бартоша с командования и уложить в фугу, чтобы он ненароком не покончил с собой от страха и стыда.
Леонид Бартош промолчал.
– Ваше величество, – повернулся я к императору, – если вы не хотите лететь с нами, то хотя бы позвольте моему подчиненному воспользоваться телеграфом.
Глава 36
Вайядан
– Лин сообщает, что корабли держатся, – сказал Лориан, заглядывая в пусковую шахту с бронированной дверью в сотнях футов над головой. – Джаддианцы атаковали корабли-миры за дальней луной. Группа Лина разбила флотилию, стоявшую на якоре над городом. Теперь гоняют остатки вокруг планеты.
Я остановился отдышаться с надеждой на свежий воздух. Тщетно. Воздух в шахте был спертым, как в склепе, и влажным от пота и дыхания рабочих, готовивших к вылету корабль. Это было лишь первое судно из девятисот с лишним, застывших в подземельях Перфугиума в ожидании запуска.
– Сколько еще смогут выдержать? – спросил я.
– Достаточно, – ответил миниатюрный коммандер. – По крайней мере, Лину опасность грозит только несколько минут в течение каждого витка. Они с Бледными летают навстречу друг другу и вяло перестреливаются. – Он весьма неуклюже описал пальцами круги, иллюстрируя свои слова. – Выдержат.
Его голос звучал так, будто он хочет убедить в этом самого себя.
– Готово! – крикнули сзади, и мне пришлось оттащить Лориана в сторону, чтобы пропустить двух рабочих с топливным шлангом.
– Как ты? – спросил я, заметив, что коммандер поморщился, когда я тронул его за больное плечо.
– Заживет, – ответил он, но не слишком убедительно, присев на первой тонкой металлической ступеньке на стене пусковой шахты. – Бывало хуже.
Он потер плечо.
– Не создан я для беготни, как простой пехотинец, – произнес он с привычной иронией и повернулся к покатой стене шахты.
Давным-давно строители проделали тоннель в живой горной породе под весьма крутым углом. Тоннель был вдвое шире трамвайного, а в длину достигал почти тысячи футов. По дну шли рельсы, позволявшие шаттлу получить дополнительное ускорение и вылететь по касательной относительно наклона горизонта. У меня до сих пор не укладывалось в голове, что под столицей были сотни таких шахт, скрытых под холмами и горными грядами, возвышавшимися над хмурым Ресонно. Пришлось напомнить себе, что Ресонно специально построили ради этих катакомб, ради завоевания Центавра. Этот город был колониальной машиной, непрерывно отправлял к новым планетам замороженных мужчин и женщин, а взамен получал новых сервов, подписавших контракты на новую жизнь.
Вдали загремел гром.
– Опять бомбят, – произнес Лориан, поднимая глаза, как будто рассчитывал увидеть сквозь потолок и землю. – Райнхарт послал людей укрепить вход на ипподром. Говорит, сьельсины разбирают завал. Хочет наглухо заварить проход.
– Не получится, – мрачно ответил я. – Не успеет.
– Может, и успеет, – возразил Лориан. – Пилотов выводят из фуги. Только представьте: просыпаешься утром, а у тебя за спиной сам кесарь Вильгельм стоит.
Я невольно вздернул брови.
– Жаль, что нельзя просто пульнуть в него из станнера и погрузить на «Ашкелон».
– Ха! – улыбнулся Лориан. – Если бы мне давали хурасам всякий раз, когда Корво или доктор говорили это про вас, я бы уже мог купить дворец в Джадде и завести гарем. – Его улыбка померкла. – Да я бы весь Джадд купил!
Мне было не смешно, и я отвернулся, в десятитысячный раз проверив наручный терминал.
– Уже девять часов.
Лориан с болезненной гримасой закинул одну ногу на другую и принялся массировать икру.
– Ничего не поделаешь. Ждем. – Он резко простонал. – Кстати, вы пропускаете самое интересное.
– А происходит что-то интересное?
Коммандер стиснул губы.
– Это небольшое… представление станет отличным отвлекающим маневром, чтобы мы могли доставить императора в безопасное место, – ответил он.
Я удивленно моргнул, не понимая, о чем речь.
– Мы можем унести ноги, пока Бледные заняты транспортом с беженцами.
– Только при Валке такого не говори, – сказал я, и мое сердце словно схватила холодная липкая рука.
– Ну нет, мне еще пожить хочется.
– Уверен? – ухмыльнулся я.
Мы наблюдали, как техники подсоединяют топливный шланг к шаттлу. Один подал сигнал коллеге у дверей. Ненадолго мы с Лорианом остались одни в тесной шахте.
– О чем ты думал, возражая Бартошу? – спросил я.
Лориан на миг взглянул мне в глаза; его бесцветные глаза блестели на бледном бескровном лице. Он тяжело вздохнул.
– Видимо, я должен сказать вам спасибо.
– Не стоит, – ответил я. – Просто будь осторожен. Кроме вас с Валкой, у меня никого не осталось. – Я отвернулся, чтобы рассмотреть угловатый, некрасивый транспортный шаттл. – Не рискуй так, не пререкайся со стратигами перед императором.
– Вы пререкаетсь.
– Ты не я, – сказал я и снова посмотрел на коммандера.
– Знаю, – ответил Лориан, – но они… просто теряли
