Игра Лазаря - Максим Марух

Мужчина развёл руки в приветственном жесте и провозгласил красивым чистым баритоном:

– Приветствую вас, участники «Марафона»! Моё имя Донатор, и я – Ведущий Игры!

Глава 5. На старт! Внимание! Марш!

1

Объявление человека в чёрном не произвело на присутствующих особого впечатления. Конечно, если не считать Лазаря, Яники и Марса, да надоедливого голоска Дарении, возбуждённо защебетавшего в ухо:

«Вы слышали? Но это же просто совпадение, да?! Это не может быть он!»

Разумеется, не может – на девяносто девять процентов из ста Лазарь был абсолютно в этом уверен. Тот факт, что никто из них не знал Ведущего в лицо, оставлял один процент сомнения (чем чёрт не шутит?), но чересчур уж химерический, на взгляд Лазаря.

Между тем, мужчина в чёрном приступил к инструктажу, о котором упоминал Сет.

– Дамы и господа, – вещал он с патетичностью древнегреческого оратора, покачивая сложенными у груди ладонями, – не хочу отнимать у вас драгоценного времени на отдых, а потому сразу к делу. В шесть часов вечера мы все снова соберёмся в этом коридоре и проследуем к машинам, которые доставят нас к старту. Старт будет дан ровно в семь. Теперь кратко об основных правилах, которые вам, безусловно, и так известны. Перед стартом всем будут выданы компасы для ориентирования на местности. Постарайтесь держаться северо-северо-западного направления. Наша беговая полоса, протяжённостью более тысячи километров от юга до севера, в поперечнике не превышает и двух километров. Если собьётесь с курса, рискуете уткнуться в ограду, отделяющую границы беговой зоны от прочего мира. Это не критично, но существенно облегчит жизнь вашим преследователям. Так что, и я не устану повторять это – компас, компас и ещё раз компас!

Мужчина поднял согнутую в локте руку и несколько раз качнул ею вверх-вниз, как бы давая гудок. Потом он заговорил о преследователях и Алтарях:

– Охотники стартуют с опозданием в полчаса. Это ваша фора для того, чтобы сделать приличный отрыв. Не обольщайтесь, если думаете, что фора позволит вам спокойно продолжать гонку, не оглядываясь назад. Практика показывает, что передвижение в тандеме с Ангелом очень быстро компенсирует это преимущество.

Лазарю показалось, или пронизывающие бледно-голубые глаза Ведущего скользнули по их трио? Если нет, то выглядело это зловеще. Мысленное перекидное табло с двумя девятками, отображающее процентную вероятность того, что перед ними всего-навсего однофамилец Ведущего, щёлкнув пластинкам, упало на пару пунктов.

– Так же не советую пытаться прятаться и пережидать, – продолжал Донатор. – В каждый комбинезон встроен радиомаячок. Преследователям будут выданы специальные мониторы для слежения за вашими перемещениями по полосе. Наносить умышленный вред комбинезону и маячкам строго запрещено. Два раза в сутки, в одиннадцать утра и одиннадцать вечера, на полосу сбрасываются контейнеры с сухпаем. Тушёнка, крекеры, сахар, вода – всё, что нужно организму для продолжения гонки. Контейнеры сбрасываются на пути следования игроков, так что не пропустите. Открыть контейнер можно только с помощью радиомаячка, и это ещё одна причина сохранять комбинезоны в целости. Если вы потеряете Ангела, оставайтесь на месте: за вами придут и выведут из зоны. Последнее, о чём хотелось бы упомянуть, прежде чем я раздам вам номера и отпущу отдыхать – это Алтари.

Аудитория слушала Донатора вполуха – всё, что он говорил, являлось для них прописными истинами, и не нуждалось в напоминании. Лазарю пришлось даже шикнуть на одну расшумевшуюся от скуки парочку. До сих пор он не услышал от Донатора ничего нового (спасибо брошюре «Устав Марафона», изученной им прошлой ночью), но Алтари – совсем другое дело. В брошюре о них давались весьма расплывчатые сведения, из которых следовало, что Алтари, собственно, и есть финиш. Ангел, заведённый претендентом на Алтарь, автоматически (если это слово вообще применимо к живому существу) освобождался от связи с прежним хозяином и вроде как «обнулялся» (ещё более дикое словечко), после чего переходил в подчинение к новому хозяину… предварительно сбросив крылья. Ситуация с уже смертными Ангелами описывалась вообще скудно, в одном предложении, смысл которого сводился к следующему: «беги, пока не отстанут». Ни о каком Алтаре, разумеется, не могло идти и речи.

На этом сведения об Алтарях заканчивались. Как выглядят эти самые Алтари (кроме того, что у каждого Алтарь индивидуальный) и кто, в конечном счёте, отвечает за их появление, в брошюре не давалось никакой информации. Не было ничего и о системе возникновения этих загадочных штуковин. Последний пробел беспокоил Лазаря больше всего.

К вящему разочарованию, Донатор не сказал об Алтарях ничего нового, практически дословно процитировав сведения из брошюры. Он подтвердил слова Сета о том, что у каждого Ангела Алтарь уникальный и появляется в своё время. Как, когда и почему – не пояснялось. Чутьё подсказывало Лазарю, что ответы на эти вопросы ему предстоит искать самостоятельно.

Не дав более никаких пояснений, и не осведомившись, есть у кого-нибудь из присутствующих вопросы (судя по скучающим физиономиям, вопросов никто не имел), Донатор развернул чёрную кожаную папку, поданную охранником, и громко зачитал:

– Команда номер один: Ангел – Анаит, претендент – Камул. Прошу ко мне.

От толпы игроков отделилась пара, в которой Лазарь сразу признал роковую Зену. Претендент на неё – худой жилистый верзила с проблемной кожей властно повёл девушку к Ведущему. Они обменялись парочкой коротких фраз, после чего Камул получил от Ведущего четыре тряпичных кругляка на самоклеющейся основе. На кругляках ядовито-кислотным цветом была отпечатана цифра 1. Камул снял защитную плёнку с клейкой стороны кругляков и налепил один себе на грудь, а второй, с помощью Ведущего, на спину. Потом проделал то же самое с комбинезоном Анаит. Из-за крыльев номер на её спине пришлось клеить почти у самой поясницы.

Команда номер одни поблагодарила Ведущего, пересекла коридор и отбыла за дверь, соответствующую номерку на одежде.

– Команда номер два: Ангел – Арьяман, претендент – Белонна.

Вперёд выступили девочка с фиолетовым начёсом на затылке и её солнцеподобный Ангел. Оба получили кругляки с номером два и поспешили откланяться.

Распределение продолжалось. Сет и Лада получили номер десять и отправились к десятой двери. Когда они проходили мимо, Лазарь дёрнул Сета за рукав:

– Ты когда-нибудь видел его раньше? – он кивнул в сторону Ведущего.

Донатор уже выдавал единственной возрастной команде из группы (Фрейя и Хадур) номер одиннадцать.