StarCraft: сборник рассказов - Майкл Когг

— Слишком поздно, сержант. Он не жилец, — сказал Дженкинс. — Нужно поскорее прикончить тварь, чтобы никто другой не разделил его участь.

— О какой твари вы все говорите? — спросил Волден, учащенно дыша. Сердце его колотилось.

— Хендрикс… Мы играли в покер… а потом встретили его в командном отсеке. Он пытался получить коды безопасности. — Дженкинс держал темп заправского бегуна, при этом говорил много и сбивчиво. — Я спросил его, какого черта он делает. Он просто улыбнулся и попытался уйти. Я схватил его за руку, тогда он ударил меня… меня никогда раньше не били с такой силой.

Дженкинс не врал: вокруг глаза у него вздулся огромный синяк.

— Он побежал. Броди… Броди схватил его, — продолжил Вайн. — Потом он… о, черт… он… Хендрикс изменился. Он превратился в слизкую живую массу… как будто его вывернули наизнанку. Он… его… его рука превратилась в костяной клинок… и он… ударил Броди в живот.

— Броди хватило силы достать оружие и выстрелить в тварь. Он ранил монстра, прежде чем тот скрылся, — добавил Дженкинс.

— Где же хренова охрана? — выдавил Волден.

— Собираются. Они наслышаны о зергах, поэтому без скафандров и винтовок в драку не полезут, — ответил Вайн. Из его речи исчезли мямленье и смешки.

У Волдена голова шла кругом. Как мог Хендрикс превратиться в зерга? Что сказать жене Броди? О чем вообще говорят эти люди?

По металлическому полу стелился кровавый след, но кровь это явно была не человеческая. Она быстро свертывалась, образуя тошнотворные фиолетовые сгустки.

— Мы не должны упустить эту мразь, — сказал Джекнинс, когда они завернули за угол. След из биомассы вел к бронированной двери, которую Вайн торопливо открыл.

За дверью они обнаружили свежий растерзанный труп оператора КСМ. Его борода была пропитана кровью, а в безжизненном взгляде застыли шок и сожаление.

— Оно пролезло в этот люк, — сказал Вайн, пройдя по кровавому следу.

— Сержант, останьтесь тут и дождитесь охраны. Пусть идут вслед за нами, как только будут готовы. Мы полезем внутрь, — сказал Дженкинс настойчиво.

— Нет, солдат. Прости, но твой план не годится, — сказал Волден, хотя каждая частичка его естества кричала о том, что нужно соглашаться. — Происходящее на моей ответственности, Дженкинс. Поэтому сейчас ты пойдешь и приведешь сюда охрану, а мы с Вайном спустимся в технический туннель и продолжим погоню. Дай мне свой игольник.

— Есть, сэр, — ответил Дженкинс, вручая сержанту оружие.

Волден первым нырнул в люк и стал спускаться по лестнице в темные, душные недра реактора.

Визжание, доносящееся откуда-то снизу, было невыносимым. «СКРИИИИИИ, СКРИИИИИИ! СКРИИИИИИ!» Такие звуки издает раненное животное, которое отчаянно пытается выбраться из западни. «СКРИИИИИИ!» Теперь у Волдена не осталось сомнений в том, что они имеют дело с зергом. Он достаточно времени провел в окопах, сражаясь с этими монстрами, чтобы изучить все их вокальные партии.

Босые ступни сержанта коснулись нагретого металлического пола. Казалось, что он ступил на раскаленные угли. Чертовы термоядерные процессы. Волден закашлял, поперхнувшись паром.

— Нам вдалбливали, что зерги залегли на дно. А поглядите-ка, теперь они живут рядом с нами, сержант. — Вайн выступил вперед, держа игольник наготове. Было видно, что у него руки чешутся пустить оружие в ход. Слова морпеха продолжали звучать в голове у Волдена. Теперь они живут рядом с нами. Почему-то это казалось совершенно невозможным.

— СКРИИИИИИ!

Откуда раздался этот звук? Слева? Нет, справа. НЕТ! Тварь возникла из ниоткуда прямо перед морпехами и бросилась на Вайна. Она все еще сохраняла человеческую форму тела и во многом походила на Хендрикса, но даже сквозь пар можно было разглядеть, что существо изменилось. Оно было наполовину зергом: так мог бы выглядеть человек, которого пропустили через мясорубку и смешали с кусками гигантского насекомого. Вайн успел выстрелить, но в следующее мгновение был сбит с ног налетевшим монстром. Издав громкий вой, чудовище вонзило костяной вырост в живот морпеха. Размахивая «клинком», оно наносило один удар за другим.

— Сержант! О боже, как больно!.. Сержант! Стреляй! Прочь с меня… Стреляй! — кричал Вайн, превозмогая боль.

Воден застыл на месте при виде происходящего. Это невозможно. Этого просто не может быть! Он пошел со мной по моему приказу. Я мог бы приказать ему держаться позади.

Вайн заходился в крике.

Внезапно Волден почувствовал кристальную ясность мысли и надавил на спусковой крючок. Но стрелял он не в зерга. Вместо этого он всадил иглу прямо в голову Вайна, положив конец его страданиям. Это самое меньшее, что он мог теперь сделать для своего солдата. Затем Волден направил игольник на зерга, который скрылся в клубах пара.

Чудовище оглянулось на сержанта. Его лицо больше не было лицом Хендрикса. Это был Вайн. В его взгляде будто застыл укор, который жег душу Волдена каленым железом. Пальцы сержанта одеревенели. Он не мог убить своего товарища дважды. Никак. В его голове постоянно звучали глуповатые смешки Вайна, которые всегда так раздражали. И Волден стоял и смотрел, как монстр исчезает в дымке.

Сердце Волдена было готово выпрыгнуть у него из груди. Тс-с-с, — успокаивал он себя, но громкое дыхание выдавало его, — тс-с-с. Держи себя в руках. Без паники. Волден вцепился в игольник, как тонущий — в спасательный круг. Под ногами у сержанта разливалось целое озеро теплой, вязкой крови. Крови Вайна.

Чудовище было где-то сверху. Волден знал это. Он слышал, как монстр ползает, цепляясь за решетку. Где же охрана? Зерг вот-вот вернется, на этот раз за мной. Бах. Хрясь. БАБАХ! Волден заметил, что неровный свет, иссеченный решеткой, на мгновение перекрыла движущаяся тень. Существо быстро приближалось к сержанту. Похоже, оно не хуже его понимало, что они оба находятся в ловушке, и выживет в такой ситуации только один. В этот момент Волден почувствовал холодную сосредоточенность. Ведь он вступил в ряды морской пехоты именно для этого: чтобы встретиться лицом к лицу со своими страхами.

Ценой титанического усилия он поднялся, обернулся и выпустил очередь из игольника в решетку над головой как раз в тот момент, когда зерг, который наполовину выглядел как Вайн, наскочил на него.

Кровь была повсюду. Лицо Вайна на глазах у Волдена стало превращаться в бесформенный кусок протоплазмы. Волден оттолкнул тело зерга, встал на ноги. А затем…

— Сержант Бриггс, вы там? — донесся голос сверху.

— Да… и кроме меня, в живых здесь больше не осталось никого.

Карабкаясь вверх по лестнице, Волден ощутил сильнейшую эмоциональную и физическую усталость. Он не был готов к тому, что ему довелось пережить. В основном отсеке реактора его встретили ученые Доминиона. Они стояли, сложив руки на груди, с таким видом, будто ждут его тут уже целую вечность. Ученых сопровождал полный отряд морской пехоты в боевых костюмах и с тяжелыми винтовками Гаусса. На полу в океане крови лежал мертвый Дженкинс.

— Что здесь творится? — сказал Волден, пытаясь разобраться с потоком нахлынувшей информации. — Кто эти солдаты? Это не обычная охрана. Откуда здесь корпус морпехов?!

— Успокойтесь, сержант Бриггс. Вы отлично послужили Доминиону. Существо, с которым вам довелось столкнуться, — это так называемый мимикрид. Королева Клинков хорошо потрудилась над расширением возможностей представителей своего рода.

— Вы… вы знали об этих тварях? Что, черт возьми, произошло с Дженкинсом? — После пережитого за последние пару часов Волдену было не до соблюдения положенной формы общения с ученым, который носил капитанские знаки отличия.

— Следите за своим тоном, сержант, — сказал один из морпехов. Его блаженное лицо явно указывало на то, что это бывший заключенный, попавший в армию после ресоциализации. Волден всегда был сторонником этой программы. Правительство утверждало, что они дарят преступникам новую надежду, открывают им путь в новую жизнь. Однако присутствующие тут морпехи мало чем отличались от бандитов, с которыми Волдену приходилось сталкиваться в трущобах Тарсониса, пока планету не захватили зерги. Несколько винтовок были направлены на сержанта, который только что прошел через все круги ада.

— Отдайте оружие, сержант. Мы просто хотим задать вам несколько вопросов о недавних событиях, — сказал ученый, протягивая руку. — Нам нужно знать как можно больше об этих мимикридах. Они могут принимать облик наших солдат и таким образом проникать на важные объекты. Они даже способны посылать псионные импульсы, заставляя всех окружающих верить в то, что все в порядке. Это очень опасный противник, вы ведь со мной согласны, сержант? Чтобы обеспечить безопасность Доминиона, мы должны знать о нем все. Из вашего личного дела следует, что вы всегда были преданы службе… Это было одной из причин, почему для операции был выбран именно отряд «Зета». А теперь, пожалуйста, отдайте мне ваше оружие.