Заноза в драконьей лапе - Диана Хант

– Сопротивление бесполезно! – Жахнуло по вискам пронзительное.

Оглушённая болью, я обмякла.

Позволила утянуть себя в разверзшуюся водяную пропасть.

Ну, погодите, ваше высочество…

Глава 5

– А ну, вставай! – рявкнул всё тот же противный и въедливый… женский голос.

При ближайшем рассмотрении мой похититель оказался похитительницей. И к тому же русалкой. Это я поняла сразу, хоть девушка и была уже на ногах.

Совсем юная русалочка с голубыми раковинами и цветами в белокурой копне волос. Она гневно возвышалась надо мной: в отличие от местной уроженки я не успела так быстро сменить ипостась и потому с размаху приложилась плавниками о гладкую каменную плитку.

За спиной русалки маячили другие – в разноцветных чешуйчатых комбинезонах, в цветастых-вырви-глаз чешуйчатых платьях с разрезами-плавниками. В руках у каждой сверкал маленький золотой трезубец. Зубья, разумеется, направлены на меня. И моськи у морских жительниц были такие, будто я им в море нефть вылила.

– Только без шуток! Поняла?!

– Да-да, помню, помню, сопротивление бесполезно, – сердито отозвалась я, поднимаясь на ноги. – Даже мурены оказались поприветливее вас, девушки.

– Чтооо?!

– Да как ты смеешь?!

Оказавшись на ногах, первым делом я потянула на себя плоский и широкий лист растения, похожего на водоросль, – потому что находиться обнажённой в незнакомом окружении, к тому же враждебно настроенном (мягко говоря!) это как-то слишком. Завернувшись в податливый и неожиданно мягкий лист на манер банного полотенца и сделав вид, что не замечаю вытянувшихся лиц сирен, я огляделась.

Рухнули мы к подножию каменного истукана.

Огромного. Настолько, что ножищи его я поначалу приняла за башни. Головы исполина было не разглядеть – она терялась в золотисто-радужных облаках, у самого… океана. Ух ты! Океан и правда оказался почему-то вверху и высоко, как небо. Бликующее и подвижное дно освещалось хитрым узором золотых нитей и оттого ещё больше напоминало небесный свод. Знаю, невежливо по отношению к соплеменницам, но я так и застыла с открытым ртом. Не каждый день удаётся взглянуть на морское дно снизу – и тем более из полости, наполненной воздухом. Офигеть просто!

– Ну? Ещё доказательства требуются? – Обернулась злыдня белобрысая к сообщницам. – А ведь я говорила, что правящий клан ведёт за нашими спинами нечистую игру!

– Эй! – Позвали меня русалки. – Что скажешь, правящая? Что ты задумала?

– Как оправдаешь своё вероломство, предательница?! – Надменно поинтересовалась злыдня и остальные прищурились в ожидании моего ответа.

– Ну же!!

Трезубец в её руке всё же выстрелил. Правда, в последний момент она (слегка!) изменила наклон и молния, направленная мне в сердце, шарахнула у самых ног.

– Держи себя в руках, Гаруник! – зашикали на белобрысую истеричку со всех сторон.

– Эта предательница попалась на месте преступления! Пусть знает, что отмолчаться не выйдет!

– Эм… – Задумчиво протянула я, с интересом разглядывая дымящуюся плитку и… не зная, что и сказать.

Понятия не имею о каком предательстве они толковали, а потому лучше взвешивать каждое слово.

– А у вас незнание закона освобождает от ответственности? Нет? По лицам вижу, что нет. Так я и думала… Да нечего искры из глаз метать, как будто я вам хвосты обглодала. Лучше с момента вероломства, в котором вы меня обвиняете, поподробнее.

– Она ещё и издевается?!

– Ты ответишь за это!

– Стойте! – вперёд вышла русалка с коралловыми, в цвет платья волосами. – Она ведет себя как не наша. У Владыки Аолфея пропадала дочь, помните? Накануне великого Шквала, положившего начало Красным Водам.

– Жуткое, жуткое время…

– Так может это она?

Злыдня скривилась, как будто у неё заболел зуб, но остальные задумались.

– И вправду, похожа…

– Тебе откуда знать? Ты тогда ещё даже не родилась!

– На портрете видела, съели?

– Тогда почему ведет себя как будто со сферы свалилась?

– А вдруг это чары? В любом случае решать не нам, а Владыке Аолфею.

– Эй! Ты сумасшедшая или притворяешься?

Я пожала плечами.

Русалки здесь оказались красивыми, но такими заносчивыми, что я решила не утруждаться ответом.

– Решено. – Ухмыляясь с видом победительницы, изрекла истеричка белобрысая, она же Гаруник. – Владыка Семи Морей решит твою судьбу!

Сняв с пояса раковину, она приложила её к губам и та исторгла длинный протяжный звук. Не сказать, чтоб успокаивающий.

– Стойте! Она ведет себя как не наша. У Владыки Аолфея пропадала дочь, помните? Накануне великого Шквала, положившего начало Красным Водам...

5.2

Они вышагнули прямо из воздуха, звук, исторгаемый раковиной ещё не успел затихнуть, а русалы с гипертрофированно развитыми плечами, правда их это ничуть не портило, уже с интересом разглядывали вашу покорную слугу, стыдливо подтягивающую лист-полотенце, и лишь спустя какое-то время как будто заметили белобрысую. Той осталось лишь зубами скрипнуть, поправляя раковину в волосах.

– Вызывали, принцесса?

– Сообщите Владыке Семи Морей, что у нас дело государственной важности! – Важно изрекла злыдня.

– Это, как я понимаю, как-то связано с этой девушкой? Кто это?

– Это связано с драконами. И больше я не скажу ни слова.

Мигом посерьёзнев, русалы переглянулись и исчезли тем же путём, что и пришли, то есть растворились в воздухе, а я с трудом подавила вопль: сразу за каменным истуканом обнаружилась зеркальная преграда. А за проступившими в ней нашими отражении простирался город. Невероятный! С дворцами, усыпанными кристаллами, с увитыми пышными цветущими лианами арками, с диковинными домами из раковин самых разных форм, цветов и размеров.

Пройдя сквозь зеркало, мы оказались в подводном мире.

В первую же секунду он ослепил обилием красок, оглушил неслыханными, ни на что непохожими звуками. Звучали раковины, звенели коралловые сады, пели тонкими голосами похожие на бабочек и птиц рыбы. Кожу нежно щекотало от колебания водорослей.

Мы снова были в ипостаси русалок и пока я пялилась по сторонам с открытым ртом мои стражницы подозвали существ, похожих на морских коньков, только с длинными разноцветными гривами и плавниками, напоминающими крылья бабочек. Одного конька