Кинхаунт - Василий Ансимов

- Ну, вряд ли мы сможем что-то выжать из тройни тинападского варана.

Крез смотрел на меня без выражения.

- Украшения Бриканзы.... - задумчиво протянул я. - В принципе, их можно отнять и продать.

Он промолчал. Ладно.

- "Минус еще один аристократ", - медленно произнес я и посмотрел ему в глаза.

Он смотрел на меня в ответ - его глаза были беспощадными, презрительными и сожалеющими.

- Ты сочувствуешь моей скорби о еще одном представителе моего сословия? - попробовал я угадать.

Его глаза презрительно прищурились, верхняя губа задралась кверху, оскалив зубы.

- Ты презираешь его за то, что он дал себя убить?

Губа чуть опустилась.

- Я не понимаю твоих животных гримас, - с сожалением констатировал я.

Он смотрел на меня так, как будто хотел телепатически передать мне научную теорию строения атома.

Я пожал плечами и стал читать дальше.

- Зверское мочилово в Северо-Западном районе.

- Это соседний район, кстати, - изрек наконец Крез, терпеливо вздохнув.

- Я в курсе.

Фермеры и айзеры устроили массовую драку возле ресторана "Копинакс". Утверждают, что причиной конфликта стали поборы, которые айзеры брали с фермеров. Иногда дело доходило до отнятия машин с овощами и убийства наиболее активных сопротивляющихся.

- Безыскусные развлечения простонародья... - пробормотал я вслух.

Крез нацелил на меня свой толстый указательный палец:

- И этот человек...! Господи, почему не я?! Грязные, вонючие бродяжки с раздолбанной планеты отнимают у фермеров плоды их законного труда, в то время как наследник престола бесплодно рассуждает о смысле бытия!

Изогнув одну бровь в знак того, что тирада Креза не вписывается в известный мне порядок вещей, я возразил:

- С чего ты называешь меня наследником престола?

- Да потому что Орт умер, а твой отец был женат на его сестре!

О Боже.

На самом деле, за прошедшие с момента падения монархии несколько лет я уже отвык мыслить такими категориями. Но Крез был прав. Формально, я был на данный момент единственным законным наследником престола. Которого не существовало. Да и закон, мягко говоря, изменился.

Но все-таки именно я был последним представителем того самого второго эшелона аристократов, которые могли претендовать на корону - после полного истребления первого.

Я стал пить чао, чтобы выиграть немного времени. Но это ничего не дало мне.

- И что теперь? - без энтузиазма спросил я своего буйного друга.

- Как что... - Крез откинулся на спинку кресла, взирая на меня с видом презрительного превосходства. - Валить.

- Кого? - мой голос упал еще ниже, а за спиной возникли призраки "красных мстителей".

- Красных мстителей, - Крез был безжалостен. - А потом всех остальных.

- Нет, - я отрицательно покачал головой. - Я не хочу никого валить. Я хочу тихо, мирно жить, работать. Мне не нужна власть. Не нужно рулить этой толпой баранов, которая зовется "народ". Не хочу, чтобы меня ненавидели то одни, то другие.

Крез в бешенстве проглотил целиком свой бутерброд. Я предостерегающе покачал пальцем, показывая, что еще не закончил свою мысль.

- Не хочу быть все время на страницах газет. Не хочу, чтобы журналисты лезли в мою частную жизнь.

Крез зарычал и залпом выпил свой чао.

- Я не хочу... - начал я.

- Ты не понимаешь! - прошипел он, перебивая меня. - Никто тебя не спрашивает, хочешь ты или нет! Ты умрешь! В обоих вариантах! Либо в борьбе за корону, либо в убегая от нее! Тебе придется бороться! Если ты мужчина!

Тут я уже разозлился:

- Слишком умный Крез! Проглотил с утра какую-то таблетку?!

Обиженные друг на друга, мы встали из-за стола и поехали в разные стороны, но вскоре остановились и вернулись на то же место.

- Ладно, - прорычал он, с ненавистью глядя на меня. - Не хочешь становиться королем, поедем крышевать фермеров!

Цена сладкого тростника

Чтобы не злить друга, которому я задолжал уже изрядную сумму, я согласился с его идеей, хотя не видел ничего привлекательного в том, чтобы влезать в рынок криминальных поборов. На котором, к тому же, господствовали некультурные жители планеты Айз.

Мы приехали на Черный рынок, где любой желающий мог оптом и в розницу купить изобильные дары земли с самых разных уголков нашей планеты, и Крез начал зондировать почву, а я шел следом и иногда помогал ему, изображая энтузиазм.

Фермеры реагировали на нас странно.

- Говорят, у вас проблемы с айзерами? - прямо спросил Крез у двоих здоровенных работяг в грязных комбинезонах, но они угрюмо посмотрели на него и отвернулись.

- Почем нынче трумас? - спросил я у розовощекого паренька с радостной мордахой, и он бодро начал нести какой-то бред про дожди и песок. Выждав минуту, я спросил его:

- Айзеры донимают?

Радость на лице паренька мгновенно испарилась, он отвернулся и замолчал, и больше я не добился от него ни слова.

Мы с Крезом обменялись взглядами и пошли дальше.

- Похоже, они тоже не хотят бороться, - многозначительно посмотрев на меня, протянул он, сморщив нос так, словно понюхал верза. - Никто не хочет бороться. Курутсяне вымерли.

Наконец какой-то пьяненький старикашка с руками, похожими на крабьи клешни, совершенно свободно объяснил нам, в чем дело.

- Эх вы, мать вашу растудыть! - весело воскликнул он, и я еле успел перехватить могучий кулак Креза, который очень любил свою маму и не любил это выражение. - Эвона оно что! Газетчики эти! Шарился тут один дружок, мать его растудыть! А потом в газете статью написал! Так нас кройновы ребята так потрясли после этого, мало не балуй!

- Кройновы? - переспросил я, и старикашка вдруг изменился в лице.

- Тшшш! Не ори, сынок!... Кройн, да... - он задумчиво опустил глаза на свои клешни. - Кройн, мать его растудыть... евоный начальник... самый, понимаешь, главный тут айзер... Как пошли они кулаками махать... - он повел глазами сначала в одну сторону, потом в другую, - так наши ребята и залетали, туды - ... сюды, туды - ... сюды...

Крез рыкнул.

- А что, собраться, да навалять этим ... грязным бродяжкам люлей, слабо что ли? Только трумас привык из земли таскать? Кулачища... ЭВОНА какие!

Старик посмотрел на него, как на помешанного.

- Навалять, люлей, говоришь? Хе-хе... ты, что ли, навалять собрался?

- Короче, - настаивал Крез, - если знаешь кого, кому нужна помощь, дай ему наш фон.

Он протянул старику карточку, и тот долго пытался увернуться от нее, как от заразной тряпки, пока Крез не всучил ее ему насильно, и тогда старик сделал кислую рожу.

Я покачал головой.

- Он ее выкинет.

Крез мгновенно обратил к старику разъяренную физиономию: