Кинхаунт - Василий Ансимов

В этом смысле, да, я - убежденный пессимист.

Айзеров слишком много, а фермеры удручающе трусливы и глупы. Нас всего двое. Мы можем, конечно, попробовать подтянуть еще ребят, но в успех этого мне не верилось.

Однако обо всем этом можно было начать мучиться и завтра. А сейчас, пока буря еще не началась, надо было спешить получать от жизни последние крохи удовольствия.

В кожаных креслах у круглого деревянного стола так уютно наблюдать, что происходит за окнами. По серой улице струится дождь, над мерцающей дорогой медленно проплывают мобили, похожие на огромных рыб в огромном аквариуме.

В такую пору особенно приятно вот так возлежать в теплом кресле, медленно потягивая кир и предаваясь философской грусти на волне непрерывного легкого опьянения... Главное - держаться на одном уровне, чтобы не упасть в конце концов под стол.

Мэя Дэвис...

Я же сегодня встречаюсь с ней! На площади Победы, у памятника погибшим астронавтам!

Сердце испуганно ткнулось в ребра, я посмотрел на часы - только два часа, времени еще полно... к сожалению...

Пиликнул фон - какой-то бичара грубым голосом поинтересовался, в силе ли наша договоренность о встрече.

Ах да, охотник с Кинхаунта, совсем забыл про него. Я ведь назначил ему встречу здесь же, в "Реакторе". Я обернулся к Крезу, найдя новую тему для разговора.

- Крёз, что ты знаешь о Кинхаунте?

Крёз ничего не ответил, в полупьяной задумчивости глядя в полупрозрачное окно через полупустой бокал.

- Это такой остров, - подсказал я, - большой. Неподалеку от Амбросии.

- Я был там, Дэл, - сонно ответил Крёз, продолжая пялиться в бокал.

В дымном полумраке ресторана стоял тихий шелест серьезных разговоров.

Я набрал в грудь воздуха.

- Надо бы нам съездить туда. На Кинхаунт.

- Мда? - недоуменно спросил Крёз, не ожидавший такого поворота. - Зачем?

- Там много интересного, - начал я, осторожно подбирая слова. - Дикая природа, джунгли, ящеры, странные животные...

- Животные? - переспросил Крез, подозрительно глядя на меня.

- Там много сокровищ, - продолжал я, прикидывая, чем можно его заинтересовать. - Древние цивилизации.

- Цивили-чего? - не понял он.

- Короче, ты не хотел бы туда съездить? На недельку, прошвырнуться по джунглям.

- По джунглям? - удивился он. - Дэл, ты чего, перегрелся?

- Я тебе говорю - за пару зверушек оттуда или древних монет мы заработаем столько, сколько тут и за год не зашибешь.

- Да ну. Почему же до сих пор никто из наших ребят туда не подорвался? Чего там интересного, в джунглях?

- Тебе вообще ничего не интересно, - пробормотал я вполголоса, - кроме кира и чувих.

- Что?

- А?

- Ты сказал, чувих?

- Я сказал?

Крез нахмурился и замолчал, медленно закуривая уизон, и посмотрел в сторону.

- Смотри, бичара. Идет к нам.

Я оглянулся.

К нашему столу подошел крепкий парень в камуфляжном комбине, усеянном петельками и кармашками самых разных форм и размеров. От него разило крепким пивом и крепким потом, а также чем-то металлическим и горелым, но тоже крепким. Смерив нас презрительным взглядом, он прорычал:

- Кто из вас двоих Марк?

- Я.

Парень присел на свободное кресло между нами и тусклым взором уставился в мои глаза.

Я на всякий случай положил руку на нож.

- Короче, я - Арс Доннел, - наконец начал он, глядя на нас набыченными глазами, на которые свисала мокрая прядь светлых волос. Голос его был низким и сочным, говорившим о большом здоровье и деятельном характере, часто подвергающем это здоровье тяжелым нагрузкам. Он даже немного был похож на голос Крёза. В юности.

- Ты охотник! - догадался я.

- Ну.

Я расслабился и убрал руку.

Арс Доннел откинул капюшон и показал свою лохматую нечесаную голову целиком.

- Да. Я на Кинхе работаю, ну, это...

- На Кинхе? - переспросил я, подумав, что парень имеет в виду что-то особенное.

- Да блин, на Великом Кинхе, че непонятно?! - он напрягся. Похоже, он мог выйти из себя в считанные доли секунды. - Мы, охотники, зовем его Великим, потому что нигде нет стока зверья.

На его физиономии отразились мучения рождающейся мысли. Отбросив их, он достал из кармана фотоальбом.

- Короче, вот фото, смотрите, короче, мож че интересно. Я недорого беру.

Качнув головой, Крёз взял альбом своими мозолистыми руками. Пока он смотрел фотографии, охотник решил развлечь меня кратким экскурсом в географию.

- Вы хоть в курсе, что это такой остров, парни? - спросил он с таким презрительным сомнением, будто ожидал услышать в ответ нечленораздельное мычание. - Почти на самом экваторе, короче. Леса, джунгли, всякая хрень,...ну, там еще немного гор...

Кожа на его лбу ходила буграми от перекатывавшихся за ней толстых неповоротливых мыслей. Подумав, он решил, что круче будет замолчать и посмотрел на Крёза.

Крёз, медленно листавший тем временем альбом, одобрительно похмыкивал.

- Глянь, Марк. Ты что, хотел это купить? Я согласен. С условием. Чтобы стояло у меня.

Огромный рогатый череп со страшными пустыми глазницами, в одной из которых, как в кресле, сидит тупо улыбающийся крепыш Арс с полупустой бутылкой в руке - рядом стоит недовольная темноволосая чувиха и что-то говорит ему, размахивая ярко накрашенными ногтями в опасной близости от его носа.

Неведомое насекомое размером с орла, похожее на кузнечика с крыльями стрекозы и головой сколопендры, украшенное прихотливыми узорами, надежно прибито несколькими ножами к столу, за которым мрачный Арс пьет кир, с краю фото виден локоть какой-то чувихи и прядь ее волос. Волосы светлые, значит это была не та чувиха, что на предыдущем фото. Впрочем, она могла и перекраситься.

Широкий изогнутый клык, стоящий на полу и упирающийся Арсу в пояс, у ног - полуразобранный бластер и бутылка с киром (полная или нет, я не разглядел). На заднем плане - силуэт чувихи, слишком темный, чтобы разобрать цвет волос.

Камень, светящийся в темноте лазурными и серебряными переливами, зажатый в руке Арса, спящего на полу среди пустых тарелок и бутылок, явно после хорошей дозы кира - из полуоткрытого рта на пол стекают слюни. С краю фото нога какой-то чувихи, фрагмент слишком мал, чтобы судить, красивая или нет, а волос вообще не видно.

Изогнувшийся в готовности к нападению крохотный скорпион-многоножка, замерший в капле застывшей прозрачной смолы. Ни Арса, ни кира, ни чувих.

Морская белая раковина, оплетенная длинными изогнутыми шипами - на заднем плане Арс одной рукой держит бутылку, другой обнимает чувиху, со смехом отбивающуюся от него. Это явно была другая, повыше и потолще.

Снова черепа, рога, клыки, насекомые, раковины, цветы, чувихи, тарелки, бутылки... всех форм, размеров и расцветок...