Подмененный - Кристофер Кубасик

- Но ведь некоторые люди умеют читать. Я, например. Вы...

- Питер, наши родители принадлежали к высшему классу. Они могли позволить себе послать нас в лучшие школы, где давали более широкое и углубленное образование. Общество все еще нуждается в тех, кто активно читает. В таких, как мы.

Питер надолго задумался. Томас тоже помалкивал, потом наконец нарушил тишину:

- Прости, если я коснулся больной для тебя темы. Я просто хотел подчеркнуть, что и в нынешнее - сложное! - время хорошее образование очень важно.

Он приблизился к постели и спросил:

- Ну как, займемся массажем?

Питер перевернулся на живот и порывисто вздохнул, когда руки Томаса коснулись его шеи. Приятная, расслабляющая и в то же время заряжающая энергией волна побежала по телу. Врач закончил массировать ноги и попросил:

- А теперь перевернись на спину...

Питер покорно исполнил его просьбу. Веки сами собой закрылись. Открыл он их, когда Томас принялся разминать его плечи. Открыл - и замер, ошеломленный!... Его поразили глаза Томаса... Густо-золотистые... А зрачки-то, зрачки! Черные вертикальные черточки, чуть подрагивающие и искрящиеся при переливах света. И с кожей Томаса тоже что-то произошло. Она приобрела слабый, но совершенно отчетливый зеленоватый отсвет. Лицо обратилось в безжизненную маску... Питер невольно посмотрел на шею и руки Томаса. Вряд ли то, что покрывало их, можно было назвать кожей. Скорее, тело его было обтянуто чешуей... Подросток испугался и тут же отодвинулся подальше от Томаса.

Врач на мгновение замер, его тело и глаза приобрели нормальный, человеческий вид. Он удивленно спросил:

- Питер, что с тобой?

- Не со мной, а с тобой! - раздраженно огрызнулся тролль.

Томас дважды моргнул, потом пожал плечами и просто ответил:

- Я - шаман. Из рода Змеи. Неужели доктор или твой отец ничего тебе об этом не говорили?

Питер еще раз вздохнул и чуть-чуть расслабился. Что-то такое мелькнуло в памяти... Он где-то читал, что во время исполнения магических обрядов шаманы становятся похожи на древний тотем племени. Мальчик грустно усмехнулся:

- Отец... Я уже несколько дней не видел его.

Томас отвел взгляд в сторону:

- Прости. Я должен был предупредить тебя... Когда у нас с ним состоялся разговор - ну, насчет ухода за тобой, он предупредил, что не сможет забрать тебя из больницы, а ты, мол, оповещен обо всем и посвящен во все детали.

- Мне только сказали, что вы заберете меня.

Томас долгим внимательным взглядом окинул Питера - он словно бы читал его мысли. Точно так же он смотрел в самую первую встречу.

- Он не предупредил тебя, что не сможет присутствовать при выписке?

- Да, я уверен в этом. Я все хорошо помню. - Питер сердито стукнул кулаком по стене.

- Хм. Тогда приношу свои извинения за то, что испугал тебя. Ты, вероятно, решил, что увидел привидение? - Врач довольно смеялся.

- Вовсе нет...

- Как же нет, когда я знаю: ты решил, что попал в лапы какого-то чудовища? Давай-ка поворачивайся, я продолжу массаж.

- Нет.

- Послушай... - Томас вложил в свой голос всю возможную мягкость. - Я всегда погружаюсь в магическое биополе, когда занимаюсь своей работой. И когда массажировал тебя... Это... Таков ритуал, не мною он придуман, не мне его отменять... Это своего рода духовное действо, в котором объединяются знахарь и страждущий исцеления. Ты же жаждешь исцеления? Хочешь вновь овладеть своим телом? Как раз этой цели и служит массаж! Посредством телесного общения я не только укрепляю твои мышцы, но и вливаю душевную бодрость, надежду. Наконец, энергию...

Питер обиженно заморгал:

- Почему же ты так изменился?

- Потому что Змея - прародитель нашего рода. Точнее, исконный символ. Змея - целительница... Когда я начинаю обряд исцеления, я волей-неволей вынужден погружаться в магическое пространство. Естественно, это не может не иметь последствий. Вот облик мой и меняется. Я выгляжу иначе в момент сеанса потому, что в этот момент я становлюсь другим. - Он развел руками. Это трудно понять, и привыкнуть к этому трудно до той поры, пока ты сам не займешься этим...

Питер чуть расслабился. До этого дня он никогда не имел дела с шаманами. В общем-то Томас хорошо обращался с ним. В меру заботлив, ненавязчив, и, говоря по правде, его растирания здорово помогли троллю. Вряд ли он пошел на поправку так быстро, если бы был предоставлен самому себе.

Но вот то, что Томас называет себя шаманом, здорово смущало Питера. Ладно бы представился магом. Эти хотя бы разные бывают: злые, добрые... А вот шаманы! Это дикое, гнусное, неукротимое воплощение злой силы!... Питер всегда испытывал по отношению к ним безотчетный страх - и когда был совсем маленьким, а отец рассказывал ему сказки, и когда стал постарше и сам взял в руки книгу... В приемах, используемых магами, было что-то серьезное, они и выглядели как особого рода ученые, ревностно относящиеся к своему делу... Этакие духовные пахари на ниве запредельного...

Питер усмехнулся. Стоило ли так безоглядно подчиняться детским впечатлениям? Тем более что в тех сказках, которые он прочитал, маги и волшебники как на подбор были свои, родные, а шаманы - описывались как что-то очень далекое, непонятное. Да и вообще, можно ли применять слово "ученый" к людям подобной профессии? Постепенно подросток стал кое-что припоминать. Шаманы и колдуны, в основном северных племен, все как на подбор имели в качестве тотемов животных... Всем известно, что животные олицетворяют те или иные человеческие качества... Койот, например, известен как пронырливый ловкач. Собака отличается исключительной преданностью. Питеру припомнилось, что в детстве он много размышлял по этому поводу и еще тогда кое-чего не мог понять. Он быстро спросил:

- А почему змея считается целительницей? Большинство из этих существ очень опасны...

- Так и есть. - Томас взял стул и сел возле кровати. - Впрочем, и целительство - опасная штука. В наши дни подавляющее большинство людей считает, что для того, чтобы выздороветь, надо просто проглотить таблетку или микстуру. Они даже осознать не могут, какой вред наносят этим себе. Мы многого не знаем. Мы очень многого не знаем... Каков, например, побочный эффект от заглатывания химических соединений? Но люди даже слышать об этом не хотят. Они желают на любой вопрос получить самый простой ответ. Без затей... Вот простой пример - ты простудился. Доктор выписывает антибиотики. Ты их глотаешь, а у тебя к ним аллергия. Так что с таблетками ты получаешь кучу новых проблем. Зафиксированы даже смертельные случаи. Или, скажем, ты ложишься в больницу для операции на сердце. Дело обычное, по меркам сегодняшнего дня даже рутинное - и все равно, даже в этом случае существует определенный риск. Всегда может что-то случиться.