На конкурсе невест - Барбара Макмаон

— Если я женюсь, то не буду жить за городом. Мне надо жить в городе.

— А как же дети? Разве вы хотите лишить их возможности играть в теннис, ездить верхом, плавать и танцевать? Уроки гольфа в загородном клубе? Вы хотели дать им все, что можно купить за деньги. Вы забыли?

— Устал, мальчик мой? — Петти Хазельвуд шла к ним.

— Тетя! — Ренни обернулась к ней. — А как Кит?

— Он немного притомился. Марк, ты всегда был и остаешься желанным гостем. Мы не много виделись за эти годы. Тебе не надо ждать приглашения, чтобы приехать. Просто приезжай, и все.

Марк кивнул. Он всегда чувствовал доброжелательность родителей Кита, но старался не злоупотреблять их гостеприимством. Все великолепие их прекрасного дома всегда подчеркивало пропасть, лежавшую между ними, — разница в их происхождении была слишком велика.

— Марк все время работает, — говорила между тем Ренни. — Как ни позвоню, он занят. Бывает, приходится звонить ему в контору и в девять вечера.

— А что за дела у тебя к Марку в девять часов вечера? — спросила тетя Петти со значением.

Ренни зарделась, Марк отметил это с удовольствием. На дворе девяностые, и не так уж редко случается, что женщина звонит мужчине. Но смущение Ренни очевидно. Неужели ее можно смутить таким пустяком! Что за удивительная женщина!

— Так, дела, — туманно отозвался Марк.

— Дела? — Тетя Петти взглянула на них обоих.

— Я помогаю Ренни в бизнесе. Я попросил ее подробнее ввести меня в курс дела, и потому ей пришлось искать меня на работе. — Его слова звучали вполне убедительно.

Пусть тетя не думает, что между ними что-то есть. Ведь это не так.

— Так что же ты делал там в девять часов вечера? Неужели ты сам не видишь, что превращаешься в трудоголика? В жизни есть и удовольствия.

— Я люблю свою работу.

— Я тоже люблю свою работу, — вмешалась Ренни. — Но всему свое время. Если вы все время работаете, вы устаете. Вам нужно хобби. — Ренни категорично посмотрела на Марка.

— Например?

— Например, городки.

— Не думаю, что моим соседям понравится эта идея.

— Но не дома же. Всегда можно найти немного места и поиграть.

— Я никогда не пробовал.

— Никогда не поздно попытаться. — Ренни встала, увлекая за собой Марка. — Пойдемте, я научу вас.

Марк ждал около мотоцикла, пока Ренни со всеми попрощается. Они уезжали позднее, чем предполагали. Однако разговор за обедом оказался настолько увлекательным, что никто не вспомнил о времени. Становилось холодно, темнело. У Марка с собой была кожаная куртка, и он мог бы одолжить ее Ренни.

Она весело сбежала по ступенькам дома и махнула Марку.

— Извините, что задерживаю. Мама настояла, чтобы я взяла свитер. Дядя дал мне этот, шерстяной. Правда, он немного великоват, зато теплый. Я отговаривалась и обещала, что прижмусь к вам покрепче и согреюсь. Но это неправда. — Ренни хитро посмотрела на Марка.

Марк молчал. Ему было интересно, что ответила на это ее мама, но Ренни больше ничего не сказала. Свитер оказался огромным, и Марк хотел предложить ей куртку, но, подумав, сказал:

— Можете прижиматься ко мне, когда вы захотите.

Она немного смутилась и облизала пересохшие губы. Марку захотелось прикоснуться к этим губам, ощутить волнующую легкость этого прекрасного женского тела. Он вспомнил их игру в городки и то, как она поддразнивала его, когда он проигрывал, как казалась раздосадованной, когда он выигрывал. Этот день был определенно удачным. Ренни встряхнула его, показала всю бесплодность одинокого затворничества. Это ощущение беспечности и отдыха он уже давно позабыл. Да и знал ли когда?

Они ехали на большой скорости вдоль набережной, и при свете огней город казался нереальным.

— Я люблю этот район, особенно ночью. Он похож на сказочный домик, полный чудес.

— А мне он кажется просто дырой.

— Но это же так романтично!

— Хотите выпить кофе? — Марк остановился на красный свет светофора.

— Да, у меня остался заряд энергии после этой вечеринки. Я давно так не веселилась. Пожалуй, только на прошлом вечере тети Петти. А помните, как Бобби и Стиви Джекинсы все время спорили? Эти дети просто уморительны!

Марк с досадой вспомнил этих сорванцов, которые ни с чем не соглашались и противоречили всем и каждому. Интересно, если бы у него были братья или сестры, были бы они так же упрямы, как эти, или дружны, как Кит и Ренни?

Кафетерий, про который Марк много слышал от своей секретарши, был почти пуст. Только несколько посетителей расположились за столиками. Он заказал две чашки кофе и проводил Ренни до столика около стены. Удачное место после бурного дня.

— Мы так и не поговорили о деле! Мне очень понравилось ехать на мотоцикле. Мне двадцать шесть лет, но прежде никогда со мной такого не было. Здорово! Вот если бы вы приехали на машине, то мы обсудили бы все детали по пути. Ведь вы со мной поехали за этим?

Марк медленно помешивал горячий кофе. Он и сам не знал, как получилось, что он согласился поехать с Ренни. Он захотел провести с ней время — и это единственная причина, почему он увязался за ней, а вот предлогом стали дела. Но он не мог признаться в этом никому. Даже себе.

— У меня несколько вопросов к вам от моего бухгалтера. Для начала мне нужна ваша книжка.

— Давайте я просмотрю ее и вам отдам потом.

— Не будет ли странным, если я скажу, что не хочу говорить о делах сегодня?

Признаться, я тоже не хочу. Вам понравился этот день?

— Да.

— Вы осторожничаете, Марк Фостер! Как бы не сказать лишнего? А что вам больше всего понравилось? Еда, общество, дети или игра в городки?

— Ваше представление об этой игре. Если мне придется когда-нибудь играть в городки, я непременно загляну в руководство, а не буду слушать ваши советы.

Но в его глазах читалось другое. Ты мне больше всего понравилась. Он скользил взглядом по ее золотым, водопадом спадавшим волосам, потом по щекам, пылавшим румянцем. Он остановился на губах. Интересно, если ее сейчас поцеловать, будет ли на них вкус кофе? Нет, он подождет. Они приедут к ней домой, и там Марк завершит то, что начал утром.

— Мы можем не говорить о моих делах, — заговорила Ренни, — но мы должны поговорить о более важном. Я познакомлю вас с Джулией Треерн.

— Джулия Треерн? — Марк осторожно поставил чашку на стол.

— Я подумала о ней, когда мы говорили про детей. Она их очень любит. Ведь это главное требование к вашей будущей жене? Она работает добровольцем в детском госпитале и каждое Рождество собирает для них игрушки. Ее мать не здешняя. Зато отец из очень старинного рода. Она любит детей и посему будет отличной матерью.

На мгновение Марк заколебался. Но почему бы не попробовать и эту возможность? Он одобрительно кивнул.