На конкурсе невест - Барбара Макмаон

— Не знаю. Команда, за которую я болею, мне очень нравится.

— Покупаете абонемент?

— Конечно.

— Это здорово! Может быть, организуем группу и пойдем посмотреть на игру вместе?

— Все может быть. — Марк видел: что-то раздражает Ренни.

Сближение с Марселлой его не привлекало. Она была симпатичной и отвечала всем требованиям Марка, но что-то в ней решительно не соответствовало его представлениям об идеальной матери его детей. Она несколько раз упомянула отца и его деньги. Марк не был против того, чтобы у невесты оказалось приданое, но тон Марселлы показался ему навязчивым.

Покончив со своим заказом, Марк поднял глаза на Ренни.

— Очень рад знакомству. И тому, что встретил тебя, Ренни. Марселла, был очень рад познакомиться.

Марк нагнулся к Ренни и поцеловал ее в щеку. Такая близость пойдет на пользу дела. Это покажет Марселле, что ей особенно не на что рассчитывать и не стоит ждать от него звонков.

— В воскресенье я заеду за тобой в десять. — Марк сказал это так, чтобы Марселла его слышала. Потом одарил ее вежливой улыбкой и ушел.

Изумление на лице Ренни было неподдельным, и Марку очень это понравилось. Он улыбался по дороге в офис и гадал, как скоро она ему позвонит. Выволочки ему не избежать. Ренни предполагала привлечь его внимание к Марселле, но ничего не вышло.

Она просчиталась. Марселла не смогла затмить Ренни.

На мгновение ему пришла в голову мысль, что Ренни сознательно выбрала девушку, которая в подметки ей самой не годилась. Нет, на Ренни это не похоже. Она думала, что Марселла ему подойдет. Да и ему так поначалу показалось. Однако он быстро разуверился. Марселла его утомила. Он ждал лифт и думал, что болтовня Ренни утомить его не способна.

Ренни начинала ему нравиться все больше по мере того, как он узнавал ее. Но может, она нравилась ему, потому что была кузиной Кита?.. Она не будет его женой, это Марк знал точно и оттого и чувствовал себя легко в ее обществе. Она ему помогает, он поможет ей.

— Марк, звонит неизвестный абонент. Но очень настойчивый.

Марк улыбнулся. Несомненно, это Ренни. Он уже достаточно хорошо ее знал, чтобы предугадать ее реакцию.

— Здравствуйте, Ренни.

— Добрый день, Марк. А как вы догадались, что это я? Я ведь не назвалась секретарю. Не хочу лишних слухов. У меня для вас новости. Марселла очень вами заинтересовалась. Могли бы и сами это понять. Разве мужчинам не явны такие очевидные знаки? Я все ждала, что вы попросите номер ее телефона. Во всяком случае, могу вам его дать. И зачем вы заговорили о нашей поездке в воскресенье, да еще таким голосом, как будто между нами что-то есть? Она потом спрашивала об этом.

— Дайте же мне сказать хоть слово.

На том конце трубки повисло недружелюбное молчание.

— Я не спросил ее телефон, поскольку не видел в этом надобности. И если она думает, что между нами что-то есть, тем лучше. Не будет мне надоедать. — Марк был тверд.

— Надоедать? Марк, я-то думала, что она вам понравится. Она утонченная, элегантная, красивая. Ее семья — одна из самых почтенных в Сан-Франциско. У них куча денег. Она ходила в самые дорогие школы. Ей не надо работать, поскольку отец дает ей огромное содержание. Она носит умопомрачительные наряды, и у нее куча друзей и связей. Она получает приглашения на все закрытые вечеринки. А большую часть из них организует сама. Чего вам еще не хватает?

— Так, ерунды. Я не хочу, чтобы кто-то доставал меня богатством своего отца. Можете передать ей, что я завтра могу купить его и продать. И меня нисколько это не волнует.

— Да?

— Да. И мне не понравилось, что во время разговора она так бесцеремонно вас перебивала. Мне нужен кто-то более тонкий.

— Тонкий? Вот еще новости! Ну да ладно, она мне не подруга, просто приятельница, одна из знакомых, с которыми встречаются на вечеринках и потом редко видятся. Но она лучше, чем Сюзанна.

— Хорошо, согласен.

— Но я не могу пригласить еще одну на этой неделе. Придется ждать до следующей.

— Ничего, я терпеливый.

— Это уж точно. В этом секрет вашего успеха. Вы терпеливо ждете, когда что-то случится, и берете, что вам надо. Вы никогда не прижмете никого к стенке и не встряхнете его. Вы будете ждать. — В ее голосе звучал сарказм.

— Если хотите, то при встрече я могу прижать вас. Особенно если ваша следующая кандидатура придется мне не по нраву, как и Марселла... А что вы делаете сегодня вечером?

— У меня свидание.

— С кем? — Марк почувствовал неприятный холодок. — Кто этот человек — давний знакомый или новое приобретение?

— Вы как-то говорили, что вам не нужна мать. Так вот, мне не нужен старший брат. Что вам за дело до моих свиданий? Я согласилась помочь вам, и это все. Наши жизни нигде не пересекаются. Если я и сказала бы вам его имя, оно вам ничего не скажет. Он не вращается в тех кругах, где вы.

— Ну скажите, это простое любопытство.

— Любопытство не лучшее качество мужчины. — Ренни откровенно смеялась над ним.

— Ренни, я просто упросил, с кем вы встречаетесь, и все.

В голосе Марка уже не слышалось любопытство. В нем было раздражение.

— Джозеф Трумонд Сейнджер Четвертый. Теперь вы довольны?

— А кто он вам?

— Друг. Хороший друг. Один из самых близких для меня людей. А сегодняшней ночью он может стать мне больше чем просто другом. Понятно? И вас это не должно волновать. Я забочусь о ваших свиданиях, а не вы о моих. У меня их, слава Богу, хватает. Мне пора. До воскресенья.

Связь оборвалась прежде, чем он успел ответить. С подозрительным спокойствием Марк положил трубку. Все его мысли сосредоточились на этом человеке. Интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы узнать, кто этот человек и какие у него отношения с Ренни?

В воскресенье Марк оделся более чем скромно: потертые джинсы и мотоциклетные ботинки, старая ковбойка, выцветшая от многочисленных стирок. День был теплым, и он оставил две верхние пуговицы незастегнутыми, рукава закатал до локтя. Взглянув в зеркало, он увидел простого парня из Тендерлоина. И воспоминания детства нахлынули на него.

Но даже воспоминания, по большей части грустные, только укрепили в нем чувство уверенности. Теперь он на высоте. Он чувствует себя хорошо и в этой одежде. Пусть она и напоминает ему о прошлом.

Он посмотрел на циферблат золотых наручных часов и решил поехать к Ренни пораньше. Он посидит, ожидая ее, в уютной гостиной и разберется, что же было в пятницу. Все это время он думал о ее мужчинах, какие они. Эти мысли не покидали его ни на минуту. Он явственно представлял этого «друга»: высокий, худощавый, но хорошо сложен. Богатый сын богатых родителей. Он не прилагал ни малейшего усилия, чтобы завоевать молодую женщину. Марк был очень зол.