Победа Кейт Джордан - Летиция Шелли

Он углубился в бумаги. Создавалось впечатление, что он и вправду понимает толк в том, что читает. Эд внимательно изучал записи, то пролистывая их назад, то забегая вперед, и даже делал пометки на полях. Иногда он издавал нечто похожее на "гмм", совсем как врач, ставящий больному неожиданный диагноз.

Ярость Кейт достигла предела. Несколько раз она порывалась вскочить и вырвать бумаги из его рук, видя столь явное притворство. Как и Ворт, Эд, по-видимому, глубоко сомневался в ее возможностях и считал неспособной ни на что.

Наконец он отложил папку и поднял на нее глаза.

- По-моему, все замечательно.

- Еще бы! Я тебе твержу об этом в течение часа, - с воодушевлением подхватила она. - Я не люблю рисковать, но это должно сработать.

Черты его лица немного смягчились.

- Кейт, пойми, я не собираюсь чинить тебе препятствий. Просто хочу, чтобы ты не наделала ошибок.

- Не беспокойся. Этот проект очень важен для меня. Если бы ты знал, что поставлено на кон!

- Так объясни мне. Почему это настолько важно для тебя. - Казалось, в нем действительно вспыхнул интерес к происходящему.

Кейт лихорадочно соображала. Конечно, они были совершенно чужими людьми. И даже если окажутся в постели, то это ровным счетом ничего не будет означать. Но с момента их встречи у нее возникло ощущение, что Эд понимает ее, как никто другой. Будто давно знает и любит.

И, решившись, она поведала ему о своих взаимоотношениях с братом: о том, как Ворт заменил ей отца, как заботился и опекал ее всю жизнь, не давая проявить самостоятельности. И как сейчас ей хочется, чтобы он поверил в ее энергию, предприимчивость, смекалку.

- Если ты так уверена в себе, не все ли тебе равно, что думает брат? удивился Эд.

- Конечно нет, - сказала Кейт, тряхнув рыжими локонами. - Мне необходимо убедить Борта, что я способна принимать решения, вести дела и зарабатывать деньги... Если у меня получится, я стану самым счастливым человеком на земле!

В течение нескольких секунд Эд задумчиво смотрел на молодую женщину, как будто принимая какое-то решение. Затем, не спуская с нее глаз, произнес:

- Хорошо. Можешь всецело рассчитывать на меня.

Кейт фыркнула.

- Ты же еще утром сказал, что поможешь мне.

Не будь таким серьезным, Эд. Для тебя это просто работа. А вот мне придется поволноваться.

- Я тебя не понимаю. Ты хочешь, чтобы я позволил ей открыть новое кафе? - недоуменно спросил Ворт, когда на следующий день Эд позвонил ему.

Он был немало удивлен словами друга.

- Именно это я и стараюсь втолковать тебе, - со вздохом ответил тот. Конечно, расчеты не профессиональны, да и проработка слаба, но, если ты примешь участие, возможно, все и получится.

И Эд вкратце объяснил Борту, что смог понять из документов Кейт.

- В планы компании не входит строительство! - отрезал он. - Кроме того, когда дед захочет отойти от дел, я вообще закрою кафе.

- Разве не ты говорил мне, что Джорданы не боятся экспериментировать? - Эд решил сделать акцент на деловой стороне вопроса, хотя в этот момент думал исключительно о Кейт.

Эта молодая женщина, похоже, серьезно вошла в его жизнь, завладев всем его существом. Она заставляла неустанно думать о ней, принимать близко к сердцу все ее проблемы. Сначала Эд согласился стать ее подручным, а вот теперь пытается уговорить Ворта поучаствовать в строительстве кафе.

- Она очень расстроится, если я вмешаюсь? - подумав, спросил Ворт, несколько удивленный тем, что друга волнуют чувства сестры.

- Уверен, что это разобьет ей сердце.

- Разве ты не пытался повлиять на нее?

- Поверь, я потратил на это немало времени и в конечном итоге предложил свои услуги в качестве помощника. Потому-то и ознакомился с ее проектом. И честное слово, он мне понравился. Конечно, требуется некоторая доработка, но в целом все составлено грамотно.

- Ну что ж, в принципе это может быть интересным. Если с цифрами полный порядок, как ты говоришь... - Ворт замолчал, а Эд затаил дыхание. Ладно. Достань-ка мне копии всех бумаг, я хочу все просмотреть и обмозговать. И если решу, что затея осуществима, то не стану препятствовать.

Эд вздохнул с облегчением. Замечательно! Даже если у Кейт что-то не получится, его обвинить будет не в чем. Чуть позже он обязательно найдет себе замену и уедет с ненавистного ранчо обратно в Остин или в Амарилло. Как мудро все-таки он поступил, что не переступил черту в их с Кейт отношениях! Его ничего не должно связывать с этим местом.., - Но тебе предстоит взять дело в свои руки и незаметно для моей сестры контролировать каждый ее шаг. - Голос Ворта вывел его из задумчивости. - Надо проследить, чтобы она не выходила за рамки бюджета.

- В этом нет необходимости, - возразил Эд, всей душой сопротивляясь предложению друга. - Кейт и сама прекрасно справится.

- Послушай, сам я не могу сейчас приехать, но ты будешь информировать меня обо всем, что у вас происходит. Разве ты уже не работаешь на нее? Вот оставайся и наблюдай. Этим ты мне здорово поможешь, приятель.

- Конечно, - безучастно ответил Эд, понимая, что все пути отступления отрезаны. - Можешь рассчитывать на меня.

Итак, он остается и будет находиться несколько месяцев в непосредственной близости от Кейт.

К чему это приведет? Сейчас было понятно лишь одно: изменить уже ничего нельзя.

Спустя неделю Кейт сидела за столиком в самом центре ведущегося строительства. Она не случайно выбрала именно это место, так как была на виду и в любую минуту могла включиться в рабочий процесс. Но главное, конечно, заключалось в том, что Кейт наблюдала, как на ее глазах воплощается в жизнь заветная мечта.

Единственное, что омрачало радостное настроение, - это постоянно увеличивающиеся расходы. Эд оказался прав: бюджет таял на глазах. Она явно недооценила размах строительства. На бумаге все казалось простым, а на практике выходило иначе.

Кейт вздохнула и поискала помощника глазами. Он прибивал дощечки к ступенькам для сцены. Она чувствовала, что Эд намеренно воздвигает между ними барьер, и ей казалось это по меньшей мере странным. Она, привлекательная молодая женщина, уже неоднократно намекала ему, что готова заняться с ним любовью. Но его реакция была однозначной. Всю неделю он сознательно избегал ее. Несколько раз она приглашала его на обед, но Эд вежливо отказывался, ссылаясь на неотложные дела. Правда, она не могла предложить ему ничего изысканнее гамбургеров, цыпленка и холодного мяса с овощами.

Но интуиция подсказывала, что причина совсем не в этом.

Коленом придерживая планку, Эд держал наготове гвоздь, собираясь вбить его. Невольно любуясь его широкоплечей мускулистой фигурой, Кейт пришла к выводу, что Эд самый сексуальный мужчина из всех ее знакомых. Она недовольно отвернулась, понимая, что может часами смотреть на него, а это здорово отвлекает от работы.

- Черт! - вскричал Эд, роняя молоток и дуя на ушибленные пальцы.

- Я сейчас принесу лед.

Кейт мгновенно вскочила, бросилась к холодильнику и, положив в пластмассовую чашку несколько кубиков льда, подошла к нему.

- Ничего не нужно, - процедил Эд, не глядя на нее. - Боль уже практически прошла.

- Но это снимет отек, - настаивала она.

С большой неохотой он взял у нее чашку и приложил ко льду большой и указательный пальцы.

- Спасибо.

Тем временем Кейт, наклонив голову и прищурив глаз, глядела на прибитую Эдом планку.

- По-моему, получилось кривовато. Но ты не переживай. От ошибок и неудач еще никто не застрахован, - миролюбиво сказала она, не желая обижать его.

Какое счастье, что она наняла еще трех помощников, на которых действительно можно было положиться! Только сейчас Кейт поняла, что в данном случае ошиблась в Эде. Безусловно, он очень помог ей, но к физическому труду был совершенно не приспособлен. К ее глубокому разочарованию, оказалось, что он совсем некомпетентен в вопросах строительства. Решение теоретических проблем давалось ему лучше, чем работа молотком или пилой.

Конечно, предлагая ему возглавить строительство, Кейт руководствовалась лишь личным интересом.

И это сейчас сыграло с ней злую шутку. А она-то полагала, что прекрасно разбирается в людях.

Кейт подняла молоток и с трудом извлекла гвоздь. Ей нравился физический труд. Несколько дней назад она упросила Гарри, одного из своих новых помощников, научить ее работать пилой и уже сейчас с удовольствием и очень ловко выпиливала дощечки для рам. Гарри похвалил ее и сказал, что у Кейт очень верный глаз и твердая рука для подобных работ.

Через короткое время она выправила ступеньку и, удовлетворенно посмотрев на результат своего труда, вернулась к столику.

Эд сидел на ее месте и внимательно изучал документы.

- Здесь у тебя ошибка.

- Правда? - Кейт взглянула ему через плечо и в ту же минуту ощутила, как сердце ее предательски забилось в груди.

Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, и она увидела завитки темных волос, которые так и хотелось погладить. Интересно, а как он выглядит ниже пояса? При этой мысли ее охватила дрожь.