Победа Кейт Джордан - Летиция Шелли

- Клянусь, что не прикасался к ней, мистер Фримен, - послышался голос Гарри.

Кейт резко повернулась и увидела юношу с поднятыми руками, словно Эд нацелил на него ружье.

- Я чинил кровать, только и всего. Вдруг она легла и стала нести что-то странное. Поверьте, я к этому не имею никакого отношения.

Услышав это, Эд с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться.

- Это была просто шутка, Гарри, - пробормотала сконфуженная Кейт. - Я могу объяснить.

- Нет. Мне лучше уйти. - Он робко протиснулся к двери и выскочил на крыльцо.

- А как же деньги? - крикнула она ему вслед.

- Не нужно, - бросил Гарри через плечо, спасаясь бегством.

- Судя по тому, как ты возбуждаешься от ремонта кровати, мне трудно представить, что с тобой будет, когда мы закончим сцену, - насмешливо протянул Эд. - Знаю! - воскликнул он. - Мы наденем на тебя намордник, чтобы от радости ты не откусила себе язык. Я и не предполагал, что ты так эмоциональна.

- Очень смешно! - вспылила Кейт.

Раздраженная и злая, что все так обернулось, она захлопнула дверь перед его носом. Эд снова постучал. , - Ну, что тебе еще надо?

- Только ключи. - Он весело улыбался ей.

Кейт взяла сумку, нашла ключи и бросила ему.

- Держи и убирайся!

- Не сходи с ума, - примирительно произнес он. - А было очень забавно. Честно говоря, я приятно польщен.

- Я только хотела доказать тебе, как я отношусь к сексу, - устало заметила она.

- Даже если это и так, Кейт, все равно ты совсем не знаешь меня, кто я, откуда...

- Допустим. Но ты мужчина, а я женщина. Это все, что мне нужно знать.

Но Эд покачал головой, ласково глядя на нее.

- Все не так просто. Нас очень многое разделяет в жизни. Мы принадлежим к разным мирам. И ни ты, ни я не в силах изменить это, как бы ни хотели.

- Не правда! Мне нравится, что ты именно такой, какой есть, - упрямо произнесла она.

- Ты не поняла и половины того, что я сказал.

Лучше поставить точку сейчас. - Он подбросил ключи в воздух, ловко поймал их, надвинул шляпу на глаза и ушел.

А Кейт смотрела ему вслед, размышляя над его словами. "Мы принадлежим к разным мирам".

Что ж, пришла пора соединить их.

Глава 6

Кейт стояла в ванной и придирчиво рассматривала себя в зеркале. В новых джинсах, облегающих ее стройную фигуру, в розовой маечке и в высоких кожаных ботинках она как будто сошла с обложки журнала. Широкополая ковбойская шляпа завершала наряд.

Оставшись вполне довольной собой, молодая женщина весело подмигнула своему отражению, Если Эд считает их настолько разными, она станет похожей на него. Ужин в баре не стал удачным дебютом. И сейчас Кейт отчаянно хотелось доказать ему, как ей близок мир ковбоев.

План был таков: попросить Эда оседлать лошадей и немного покататься по окрестностям ранчо "Твин-Хартс". Ее совсем не смущал тот факт, что она садилась на лошадь только в детском возрасте. Кейт до сих пор помнила то чувство восторга, которое испытала от поездки верхом. Это было незабываемо!

Дедушка предложил устроить сегодня выходной, и все с радостью согласились, так как последние дни оказались действительно тяжелыми и напряженными. День стоял замечательный. Солнце ярко светило. На ясном небосводе не было ни облачка. Золотые лучи проникали сквозь зеленую листву, на которой поблескивали капли росы.

Птицы щебетали на ветках. Разве могли они спать в такое дивное утро?

Очутившись на улице, Кейт глубоко вдохнула свежий утренний воздух и отправилась на ранчо "Твин-Хартс".

Странное дело, но Эд по-прежнему держался отстраненно и был с ней вежливо-холоден. А на взгляд Кейт, пауза в их отношениях слишком затянулась. Она уже готова была отказаться от мысли переспать с ним. Но его поведение бросало вызов ее красоте, уму и способности увлечь мужчину. А она не привыкла пропускать голы в свои ворота. Кроме того, Эд обладал какой-то скрытой силой и мощным магнетическим действием, что заставляло Кейт постоянно думать о нем. Как бы то ни было, но она станет частью его мира и полюбит ранчо, как и он. Ее страсть непременно захватит его, и тогда у них получится необыкновенный тандем.

Кейт нашла Эда в конюшне. Он стоял рядом с лошадью, поглаживая ее по морде, и что-то тихо говорил ей.

- Привет, партнер, - приветливо поздоровалась Кейт.

Эд в изумлении повернул голову и окинул ее взглядом. В серых глазах промелькнуло восхищение.

- Что ты здесь делаешь?

- Я думала, что мы прокатится верхом и ты покажешь мне окрестности. Когда-то мы с дедушкой бывали у Кутера, и я помню, что здесь есть очень красивые места. Ну как, едем?

- С какой это стати? - В его голосе не прозвучало никакого энтузиазма. Видимо, Эда не радовала перспектива провести с ней день.

Эта мысль раздосадовала Кейт.

- Ну пожалуйста, Эд. Я так люблю верховую езду и просто не знаю, когда еще представится подобная возможность! И потом, мне очень хочется осмотреть твое любимое ранчо.

Он недовольно покачал головой.

- Какая ты упрямая, Кейт, ну прямо дитя.

Привыкла всегда поступать по-своему. Нет чтобы заранее предупредить меня. Вдруг бы я сейчас был занят? Что тогда делать?

Эд снял седло и встряхнул попону, поднимая пыль. Какая ирония ситуации, мысленно усмехнулся он. Бывшему бухгалтеру предлагалось стать гидом по ненавистному ранчо!

- Так какую лошадь мне выбрать? - нетерпеливо спросила Кейт, переминаясь с ноги на ногу. Она умышленно пропустила мимо ушей его слова.

О Господи! Эд лихорадочно искал причину, чтобы отказать ей, но, так ничего и не придумав, безнадежно махнул рукой. Во всяком случае, сидя в седле, ему удастся сохранять дистанцию.

- Ты раньше ездила верхом? - удрученно спросил он.

- Только в детстве, но мне очень понравилось.

- Это совсем не так легко, как кажется, - предупредил Эд. - Необходимо дать лошади почувствовать, что ты сильнее ее и она в твоей власти. И ни в коем случае нельзя обнаруживать свой страх перед ней. Иначе...

- Может, ты продемонстрируешь мне это? - перебила его Кейт.

- - Хорошо.

Он уже собирался оседлать Рэйнджера, вороного жеребца, с которым только что беседовал, пытаясь найти контакт, но тот предупреждающе ударил копытом и всхрапнул. И Эд остановил свой выбор на гнедом мерине, спокойно и безучастно жевавшем сено. Оседлав, он вывел лошадь во двор.

- Сможешь сама сесть в седло? - спросил он Кейт.

- Сомневаюсь, - ответила она, нахмурившись. - Может, ты мне поможешь?

Тогда Эд соединил ладони и наклонился.

- Наступай сюда. Только осторожнее.

Кейт нерешительно поставила ногу и, одной рукой опираясь на его плечо, другой схватилась за седло. Затем попыталась перекинуть ногу через круп лошади, но у нее ничего не получилось. Кейт повторила попытку и опять безуспешно.

- Слишком узкие джинсы, - посетовала она.

- Позволь мне, - предложил Эд.

Он взял ее за талию, стараясь не обращать внимания на обуревающие его при этом чувства, и поднял молодую женщину так, чтобы она смогла оказаться в седле.

Кейт очень впечатляюще смотрелась верхом на лошади. Она сидела очень прямо, уверенно держа поводья. Тень от шляпы падала на лицо, придавая ее облику некоторую таинственность. Выбившиеся пряди рыжих волос в лучах утреннего солнца вспыхивали пламенем.

Эд отчаянно желал ее. Ему хотелось стащить женщину с лошади, сжать в объятиях и целовать до полного изнеможения... С минуту он молча любовался ею, затем, спохватившись, отвел взгляд.

- Можешь пока немного размяться.

Вернувшись в конюшню, он внимательно осмотрел стоящих в денниках лошадей и, немного поколебавшись, подошел к рыжему коню, чуть повыше Рэйнджера. Ласково потрепал его за ухом.

И ему в ладонь мягко ткнулась влажная лошадиная морда. Всем своим поведением животное выражало дружелюбие и покорность. Оседлав коня, Эд вывел его во двор и хотел было присоединиться к Кейт, но гнедой мерин, чего-то испугавшись, неожиданно резко прянул в сторону.

Кейт испуганно завизжала.

- Держись! - крикнул Эд. - Натяни покрепче поводья и сожми ему бока коленями.

Но Кейт не требовались никакие советы. Инстинктивно она все проделала как надо и уже через мгновение усмирила лошадь. Хотелось бы и мне быть таким ловким, подумал Эд, вскакивая в седло.

- Поехали! - крикнул он Кейт.

- Чем это ты занимаешься, Фримен? - Около изгороди стоял Кутер и ухмыляясь смотрел на работника. - О, добрый день, мисс Кейт. - Он приподнял шляпу. - Что привело вас к нам? Давненько мы не встречались. Вы стали такой красоткой! - И он причмокнул, восхищенно глядя на молодую женщину.

Кейт обворожительно улыбнулась в ответ.

- Спасибо. Мы с Эдом собрались немного покататься.

- Правда? - Кутер одобрительно хмыкнул.

- Может, я нужен вам? - с надеждой спросил Эд.

- Нет. Развлекайтесь. - Кутер подошел к Эду, заговорщицки подмигнул и тихо сказал:

- Осторожнее, парень. Огонек с норовом. Обожает скакать под деревьями и сбрасывать седоков, так что гляди в оба... Вы в надежных руках, мисс Кейт, - уже громче сказал он Кейт. - Фримен один из моих лучших работников. Слушайтесь его. От души надеюсь, что вам у нас понравится.