Победа Кейт Джордан - Летиция Шелли

- Кейт, я считаю, нам надо поговорить.

- 0-ох, Томас.

С момента их последнего разговора прошло три недели, и молодая женщина очень надеялась, что бывший жених смирился с принятым ею решением. Но Томас оставался верен себе, не желая признавать поражение.

- У тебя было достаточно времени, чтобы все обдумать, а сейчас мне необходимо увидеть тебя.

Кейт опустилась на стул.

- С тех пор ничего не изменилось. Ты очень настойчив, но мне казалось, что этот вопрос закрыт.

С минуту Томас молчал, стараясь не выдать своего разочарования.

- С чего ты взяла? Дай мне шанс. В пятницу состоится званый ужин. Надеюсь, что тебе там понравится. Заодно и поговорим.

- Пойми, я очень занята, так что вряд ли смогу пойти.

- Только один вечер, Кейт! Ты ведь сможешь мне его подарить, не так ли?

- Только не в эту пятницу.

Кейт не лукавила. Она действительно была занята. Вот уже несколько дней они прослушивали оркестры, из которых предстояло выбрать наиболее достойный для торжественного открытия нового кафе. Но разве можно было сказать об этом Томасу? Он тотчас обо всем доложит Ворту, и тогда ее план рухнет.

- Пожалуйста, дорогая! Я так скучаю.

- Мне очень жаль. Но поверь, это к лучшему. Я...

- Мисс Кейт, подойдите! Вы непременно должны это попробовать! крикнул из кухни Луис.

- В кухне проблемы, Томас. Я перезвоню. - И она с облегчением повесила трубку.

Луис, очень уверенно чувствующий себя в роли повара, постоянно приглашал ее пробовать приготовленные им блюда. И Кейт, без сомнения, давно бы послала его куда подальше, если бы еда не была столь вкусной и необычной.

Взволнованная телефонным разговором, Кейт задумчиво посмотрела в окно. Ей совсем не хотелось встречаться с Томасом, тем более выяснять отношения. Но мысль, что она не попадет на ужин, почему-то расстраивала. Работа в захолустном кафе имела свои отрицательные стороны.

Молодой женщине очень не хватало общения с друзьями, веселых вечеринок. Ее настолько поглотили дела, что ни на что другое не оставалось времени. Несколько раз она намекала Эду, что неплохо было бы поужинать в каком-либо кабачке или баре, но он лишь качал головой, находя уважительные причины для отказа...

Направляясь в кухню, около своего стола. Кейт увидела Эда с незнакомым ей мужчиной. Эд что-то объяснял ему, а тот кивал в ответ. Очевидно, разговор шел об уздечках, которые лежали прямо на столе. Потом мужчина пожал Эду руку, поблагодарил и ушел.

- Кто это? - удивленно спросила Кейт, подойдя к нему.

- Один из приятелей Кутера. Пришлось помочь ему с расчетами. - Он положил поверх бумаг остро отточенный карандаш.

Слишком аккуратно для ковбоя, подумала Кейт. Чем больше она узнавала Эда, тем меньше он соответствовал воображаемому ею образу. Зато с каким бы восторгом она променяла званый ужин в пятницу на волшебную ночь с ним. А еще лучше было бы отправиться на прием вместе с Эдом.

Она мечтательно вздохнула и, услышав шаги, обернулась. Перед ней стоял Луис, держа в руках половник с дымящейся темно-коричневой жидкостью.

- Попробуйте, - сказал он и выжидающе смотрел на нее, пока Кейт осторожно делала маленький глоток, затем другой.

- Как вкусно!

Это был густой, тягучий, немного горьковатый шоколад.

- Хочешь? - обратилась она к Эду.

Он с готовностью наклонился и уже приоткрыл рот, но в этот момент их глаза встретились, Не отрывая взгляда, он отхлебнул горячий напиток и прищурился, медленно облизывая губы.

Интересно, занимается ли Эд сексом с таким удовольствием?

- Мой Бог, - пробормотал Луис. - Вам бы лучше уединиться. Честное слово, я всегда ощущаю себя лишним, когда нахожусь с вами обоими.

Кейт вспыхнула от смущения.

- Ты просто волшебник, Луис, - сказала она, стараясь, чтобы ее голос прозвучал как можно естественнее. - Это очень разнообразит наше меню. У тебя определенно талант. Обязательно включи это в меню, которое мы предложим на открытии.

- Да, Луис, с тобой никто не сравнится, - подхватил и Эд, тоже чувствующий себя неловко.

Еще один поцелуй, и он окончательно будет моим, решила Кейт. Но ей все же хотелось, чтобы инициатива исходила от него. У них достаточно времени, пусть дела идут своим чередом, не стоит торопить события. Она упорно не желала верить в то, что у них с Эдом нет общего будущего.

- Мне нужно поговорить с тобой насчет установки акустической системы, - не глядя на нее, сказал он.

- А мы сможем себе это позволить?

- Оборудование в принципе есть, его только надо настроить.

- Ну что ж, посмотрим, укладываемся ли мы в бюджет.

- Я хотел с тобой решить этот вопрос еще на прошлой неделе, но ты вечно занята.

- Знаю, - нетерпеливо сказала Кейт. - У меня не десять рук.

- Ты необыкновенно смотришься с пилой в руках, - вдруг насмешливо протянул он.

- Догадываюсь. - Молодая женщина нахмурилась. Ей был неприятен тон, каким Эд произнес последнюю фразу.

Она была слишком поглощена строительством и в финансовых вопросах полностью полагалась на него. На нее не могла не произвести впечатления острота и меткость его замечаний, а также умение разбираться в бухгалтерских тонкостях.

- С бюджетом полный порядок, - продолжал он. - Или ты не доверяешь мне?

Конечно, Кейт доверяла ему. Просто только сейчас поняла, в какой сильной зависимости оказалась от Эда. Она даже пожалела, что, не желая вникать во все детали переоборудования кафе, предоставила ему полную свободу действий. Ведь ее планы, мечты, карьера - все было поставлено на карту.

- Думаю, нам следует поторопиться. У нас осталось совсем мало времени, - заметила она.

- Я всегда к твоим услугам. Да, Кейт, Джейкоб попросил тебя зайти к нему. Он ждет в студии. Пока ты будешь у него, я подготовлю документы. Только не забудь про них.

Эд выглядел немного утомленным. Неужели ему все надоело? Или он больше не верил в успех предприятия?

- Хорошо, - кивнула Кейт, - не забуду.

Но в душу ее запало сомнение. Почему он так настойчиво твердит про документы? Может быть, что-то не так?

Студия Джейкоба представляла собой большой полукруглый ангар из рифленого железа. В передней его части были выставлены готовые скульптуры, а все оборудование размещалось в глубине.

В помещении стоял страшный грохот - дедушка трудился над постаментом для статуи огромной лягушки.

- По-моему, на сегодня достаточно! - крикнула ему Кейт.

Джейкоб нехотя отложил инструменты, вытер лоб и, тяжело дыша, сел на скамеечку.

- Привет, девочка. - - Как у тебя здесь хорошо, - польстила она.

- Да, неплохо. - Его губы растянулись в довольной улыбке. - Только не хватает света. Как думаешь, не застеклить ли нам часть крыши?

- Посмотрим. Но одно я знаю наверняка: кондиционеры просто необходимы.

Джейкоб достал из кармана листок бумаги и протянул ей.

- Вот, взгляни, я уже подсчитал.

Кейт посмотрела на цифры.

- Не только подсчитал, но уже и заказал!

- Можно и отменить заказ, если считаешь, что это дорого.

- Нет-нет, не стоит.

Она окинула взглядом помещение. Со всех сторон на нее смотрели замысловатые творения непризнанного гения.

- Вот бы их где-нибудь выставить.

- Забавно это слышать от тебя, - ответил старик, но в его глазах вспыхнул интерес. - Ко мне вчера приезжал один старый знакомый. А с ним был владелец небольшой галереи. И этот тип утверждает, что кое-кто готов купить мои произведения, если их выставить у него.

- Не думаю. В Остине никто не станет приобретать работы никому не известного мастера.

- Ты не очень объективна ко мне, Кейт. Хотя, - вздохнул он и с нежностью посмотрел на внучку, - идея с выставкой показалась мне такой заманчивой!

- А почему бы нам не открыть ее прямо здесь?

- Здесь?! - Старик рассмеялся. - Хоть я и чертовски плохой бизнесмен, но понимаю, что для этого потребуется куча денег. А у нас и без этого большие расходы.

- Дедушка, милый! Но ты же великолепный скульптор! - На этот раз Кейт деловито осмотрелась, воображая толпы людей, восторгающихся творениями Джейкоба. - А насчет денег не волнуйся. Я думаю, можно попытаться взять кредит в банке. - Ее глаза лихорадочно заблестели. - Мы сделаем это. Пусть потребуется еще пара месяцев.

Ну, как тебе моя идея?

- Не знаю, девочка. - Старик с сомнением покачал головой. - Не думаю, чтобы ты говорила серьезно. Посмеялись, и довольно. Но я даже благодарен тебе за эту шутку.

- Я серьезна как никогда. Ты совсем не ценишь себя.

- Милая, занимайся-ка лучше своим кафе. Все и так замечательно. Просто мне нужно немного света.

- Я обязательно поговорю с Эдом.

Кейт очень надеялась, что у того не возникло финансовых проблем, иначе... Словом, идея устройства выставки настолько захватила ее, что она ни о чем больше не могла думать.

Когда спустя час они с Эдом расположились у стойки бара и разложили документы, для Кейт было приятной неожиданностью обнаружить, что осталась довольно приличная сумма.