Победа Кейт Джордан - Летиция Шелли

Обстановка накалялась.

- Нет, касается! - резко ответил он и лишь крепче прижал молодую женщину к себе. - Мы с Кейт слишком много значим друг для друга.

Да, он поможет Кейт избавиться от надоедливого Лэндлоу, но впоследствии преподаст ей небольшой урок.

- Неужели вы не видите, что она играет с вами?

- Не думаю, что это игра. Дорогая, скажи твоему знакомому, что у нас все очень серьезно. - Эд ласково взглянул на женщину и нежно сжал ее руку.

- Конечно, милый, - с готовностью подхватила она.

- Ну, теперь вы видите? И вот что я вам скажу: прекратите преследовать ее.

С каким бы удовольствием он схватил Томаса и вышвырнул вон! Эд сунул руки в карманы и вплотную подошел к нему. Томас в течение нескольких секунд стоял неподвижно, не зная, как лучше поступить. Затем поняв, что ситуация складывается не в его пользу, медленно направился к выходу. Уже стоя в дверях, он обернулся и сказал со злорадным блеском в глазах:

- Я нисколько не сомневаюсь, что она поступит с вами так же, как и со мной. Вы глупец!

Кейт только использует вас... Желаю счастья.

- И слава Богу! Очень надеюсь, что она использует меня на всю катушку. А вот вы испытываете наше терпение. Уходите.

Громко хлопнув дверью, Томас удалился. Эд проследил взглядом, как он сел в машину, включил мотор и уехал, оставив после себя клубы пыли.

- Как полагаешь, он заметил, какие тут у нас перемены? - нетерпеливо спросила Кейт.

- По-моему, сейчас твой приятель меньше всего думал о кафе, - ответил Эд, с серьезным видом подходя к ней.

Кейт не сомневалась, что по приезде Томас немедленно свяжется с Бортом и доложит ему обо всем. Ей нетрудно было предугадать реакцию брата. Она тряхнула головой, прогоняя неприятные мысли.

- Извини, что все так вышло, и спасибо за поддержку, - нерешительно произнесла Кейт.

- Ты о чем? Какая поддержка? - Он обнял ее за талию и притянул к себе. - Все это время мне казалось, что тебе нужен мальчик-игрушка. Но раз ты меня любишь, это в корне меняет дело.

Кейт в изумлении смотрела на него, широко открыв глаза Эд улыбнулся про себя. Объяснение с Бортом можно отложить на потом, а пока он покажет ей, как опасно играть с огнем. Наклонившись, Эд крепко поцеловал растерявшуюся женщину, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не рассмеяться над озадаченным выражением ее лица.

- Я не понимаю тебя. - Она закусила нижнюю губу, беспокойно оглядываясь по сторонам.

Теперь он знал, как заставить ее потерять к нему всякий интерес. Нужно как следует запугать Кейт, и, возможно, в следующий раз объектом ее внимания станет не ковбой, а какой-нибудь мотоциклист.

- Кейт, - мягко начал он, - только сейчас я понял, что нам суждено быть вместе.

- Вместе?

- Конечно. Я еще пробуду здесь около месяца, а потом мы с тобой уедем. Правда, с кафе придется расстаться. Но что значит какое-то кафе по сравнению с нашими чувствами? Я планирую отправиться на лесные разработки в Аризону. Конечно, тебе будет трудно вдали от дедушки и брата, но я обещаю, что позабочусь о тебе.

- Лесные разработки? - обескураженно повторила она.

- Ну да. Я стану работать, а ты - заниматься домом. Зато все время будешь на свежем воздухе.

Помнишь, ты мне говорила, что тебе по душе простая жизнь? Единственное, что плохо, - Эд принял сосредоточенный вид, - не будет горячей воды. Но ты сможешь греть воду в печке после того, как соберешь хворост в лесу. Если, конечно, не боишься медведей и змей. Да не пугайся, я думаю, что трудно будет только вначале, а потом постепенно привыкнешь.

- Но, Эд, нужно все как следует обдумать.

Я не знаю, как...

- Тогда лучше поехать в Колорадо. Там много ферм по разведению овец, так что с работой проблем не возникнет. Будешь помогать стричь овец, красить пряжу. Может, даже свяжешь мне свитер для долгих холодных зим. Я просто уверен, что тебе понравится.

- Но у меня уже есть работа. И я.., я не умею вязать.

- Значит, нам придется расстаться, - печально вздохнул Эд.

- Подожди. Это так неожиданно для меня! Я должна подумать. - Кейт пристально смотрела на него, ее темные глаза лихорадочно блестели и казались огромными на внезапно побледневшем лице.

Она нервно покусывала нижнюю губу. В какой-то момент в его душе поднялась жалость к ней.

Может, позволить себе еще один, последний, поцелуй?

Когда Эд снова коснулся губ женщины, его словно пронзило током. Он провел языком по ее нижней губе и почувствовал безудержно-страстный отклик. Их языки сплелись, лаская друг друга. Ресницы Кейт затрепетали, веки вдруг отяжелели, и она закрыла глаза. Ее пальцы перебирали его жесткие волосы, нежно гладили сильную шею.

Она хотела раствориться в его объятиях, наслаждаясь испепеляющим поцелуем, инстинктивно все крепче и крепче прижимаясь к нему. Тело Эда напряглось, и молодая женщина почувствовала его возбуждение. О Боже, как она хотела этого мужчину!

Его ладони скользили по ее спине, бедрам, животу. Затем проникли под ее блузку. Эд расстегнул застежку кружевного лифчика и, не отрываясь от губ Кейт, нежно сжал ее груди. Женщина застонала от удовольствия. Тогда он наклонился и страстно прильнул ртом к затвердевшему соску. Ему приходилось сдерживаться, чтобы не дать воли своей страсти. Еще ни одна женщина не доводила его до такого исступления!

Бешеный стук его сердца, хриплое прерывистое дыхание, касающееся ее распухших от поцелуев губ, потрясли Кейт. Она была почти счастлива, что заставила этого мужчину потерять голову. Эмоции, переживаемые Эдом, были гораздо сложнее. С одной стороны, он безумно хотел обладать Кейт. А с другой - где-то в глубине сознания так и не исчезла некая преграда, не пропускающая его к этой женщине. В нем словно боролись такие противоречивые начала, как здравый смысл и желание, рассудок и страсть.

Чуть откинув голову, Кейт прошептала:

- Может, мы что-то придумаем?

Эд недоуменно посмотрел на нее.

- Я буду приезжать к тебе в Аризону или в Колорадо, а ты сможешь навещать меня здесь.

Пусть наши встречи не будут частыми, но мы хоть иногда будем вместе вот так, как сейчас.

Слова Кейт с трудом доходили до него. Медленно опустив руки, он стоял, не зная, что сказать. Она никогда не видела его таким - возбужденным и одновременно несчастным, ожесточенным и в то же время уязвимым.

- Очень смешно, Кейт, - выдавил Эд и криво усмехнулся. - Будем считать, что я оценил твой порыв.

- Что? - Она вздрогнула и прищурилась. Промелькнувшая в ее глазах боль отозвалась в его сердце.

- Ведь ты действительно играешь со мной, - сказал он. - Разыгрываешь представление, как и перед Томасом. Я думаю о нас, а ты выискиваешь предлоги, чтобы остаться. Честно говоря, не ожидал, что и от меня ты захочешь отделаться, как и от этого парня. Я всегда считал, что многие женщины пасуют перед трудностями, только не ожидал, что ты, Кейт, из их числа. Хорошо, что хоть сейчас все открылось. Я бы потом не пережил разочарования.

Она растерянно смотрела на Эда, словно не веря своим ушам. Но он больше не произнес ни слова.

- Совершенно верно. Как это ты сразу не догадался? Я ведь именно такая, - нарочито громко произнесла Кейт. - Будем считать, что разговор окончен.

Словно в кошмарном сне она отошла на несколько шагов, пытаясь дрожащими, непослушными пальцами застегнуть лифчик под блузкой.

На ее лице появилось страдальческое выражение.

И Эд почувствовал себя полным ничтожеством.

Единственным утешением служила уверенность, что в конечном итоге так будет лучше для нее.

- Мне пора. - Он повернулся с таким видом, точно считал разговор действительно оконченным, и направился к двери.

- Увидимся, - вяло ответила Кейт, не глядя на него.

Когда дверь за Эдом захлопнулась, она бессильно опустилась на стул и прижала руку к груди, пытаясь унять волнение. Ушел, потрясение думала она. Ну и кто она после этого? Легкомысленная вертихвостка? Но даже в этом случае она не заслужила подобного отношения со стороны Эда.

Чувство вины охватило Кейт. Она закусила нижнюю губу, сдерживая подступающие к глазам слезы. Ей нужно было вести себя благоразумнее. Ведь благоразумие - основная черта ее характера, разве не так? Она решила всего лишь отделаться от Томаса, почему же тогда Эд повел себя так непредсказуемо?

Сейчас Кейт понимала, что его слова прозвучали слишком жестоко. Возможно ли, что он нарочно пытался причинить ей боль? Она пребывала в полной растерянности. До этого момента она могла с уверенностью сказать, что нравится Эду.

И никак не ожидала, что такая безобидная, на ее взгляд, шутка может закончиться подобным образом. Такой поворот событий не устраивал Кейт.

Это лишь доказывало, что Эд относится к ней так же, как она.., к Томасу. Она, как последняя дурочка, попалась на удочку и получила по заслугам.

Кейт оглянулась по сторонам. Сейчас необходимо было заняться работой, чтобы как-то развеять безысходную тоску, заполнившую ее сердце.