На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ) - Ольга Пашнина

   - Привет, - мне улыбнулась главный повар. - Тебе чего, Сельма?

   - Детям молока. Мы спать собираемся, - перекрикивая гомон прислуги, ответила я.

   - Момент.

   Вскоре я уже шла обратно с подносом, на котором стояли три кружки молока и немного печенья.

   - Сельма! - донеслось из восточного коридора, когда я проходила через холл.

   Это была принцесса Дейнатара. Она выглядела немного уставшей, уже распустила прическу, а поверх длинного серебряного платья накинула чей-то пиджак. Наверное, господина Элвида.

   Я кое-как поклонилась, стараясь не расплескать молоко.

   - Да брось, - отмахнулась женщина. - Не на приеме. Ты не видела Элвин?

   - А она не на празднике? - удивилась я.

   - В этом-то и проблема. Смылась куда-то. Громче всех требовала шикарный прием и сбежала с середины. Я думала, может, она с тобой. Вы же собирались праздновать вместе, верно?

   - Да, но со мной ее нет. Я весь вечер была с детьми, а сейчас вот собираюсь укладывать их спать.

   - Понятно, - Дейнатара устало потерла глаза. - Началось.

   - Что началось? - не поняла я.

   Она через силу улыбнулась.

   - Иди, девочка, отдыхай. Я поищу Элвин, вдруг с кем сбежала поболтать.

   - Спокойной ночи, Ваше Высочество, - пробормотала я, глядя вслед удаляющейся принцессе.

   И Сара, и Фар уснули почти сразу, намаявшись за день. Я немного почитала им сказок, грызя печенье, но вскоре и сама стала засыпать.

   Элвин обещала прийти, едва закончится праздник. Мне хотелось верить, что она разбудит меня.

   Я легла в смежной с детской комнате. Ее выделили специально для меня, чтобы за детьми был круглосуточный присмотр. У меня была еще одна комната в замке, но там я бывала редко. Предпочитала спать в компании, так было совсем не страшно. Ночник освещал мягким светом просторную спальню, а на постели поместились бы еще минимум три Сельмы. И белоснежные простыни: предел моих мечтаний в той, прошлой жизни. До появления Элвин и ее мамы.

   Улыбаясь собственным мыслям, я заснула. И, что интересно, совершенно выбросила из головы слова Арлангора. Как оказалось, зря...

   Проснулась я от какого-то шороха. Не сильно громкого, но неприятно царапнувшего сознание. С трудом сфокусировав взгляд на окне, я огляделась. В комнате никого не было, все выглядело в точности таким, каким я оставила. Я резко дернулась, заглядывая в комнату к детям и обомлела.

   Это было какое-то существо...Может, человек, конечно, но искривленная спина, плащ из каких-то темных перьев и отвратительный запах, шедший от него, подсказывали мне, что над Сарой склонилось нечто.

   Девочка проснулась и закричала. Мимолетный взгляд в мои глаза - и существо исчезло, оставив после себя лишь тонкую струйку черного дыма.

   - Сельма! - Сара залезла ко мне на руки и заревела.

   Я рассеянно гладила девочку по волосам и думала, что уже видела это существо.

   В лесу. Когда ехала в Империю.

   Тогда оно вышло из-за деревьев, но один миг, но достаточный для того, чтобы мои нервы сдали.

   Но это не все. Я видела его еще раньше: в детстве. Я не знала, когда и при каких обстоятельствах. Но я точно знала, что эта картина: скрюченное существо в плаще из черных перьев, была в моем детстве.

   Он испарился вмиг. А значит, обладал магией. За пределами Империи нет магии и нет нечисти.

   В детстве я жила в Империи.

   Двери распахнулись и вбежал Тар, очевидно, услышавший крики Сары.

   - Что такое, Сельма? - спросил он. - Что у вас случилось.

   Он забрал Сару, поскольку мне было тяжело держать девочку на весу.

   - Сельма?

   Я поежилась. Фар спал: этого ребенка ничем нельзя разбудить.

   - Он здесь был...Возле Сары. Она проснулась и увидела его, - тихо ответила я. - Я ничего не смогла сделать...

   - Кто был? - Тар ничего не понимал. - Кто-то проник в комнату?

   Медленно я покачала головой, которая ужасно болела. Мысли никак не хотели выстраиваться в ряд. Сара уже успокоилась и снова начала засыпать. Вероятно, для нее это был лишь кошмар, один из многих детских снов, когда страшно в первые мгновения после пробуждения, а потом отпускает, и ты снова возвращаешься в приятный и теплый сон.

   - Сельма, у Сары часто бывают кошмары?

   Он мне не поверил.

   - Нет. Почти не бывают, - прошептала я и потерла глаза. - Что ты делал у детской?

   - Искал тебя. Я думал, ты ушла к себе, а потом понял, что ты здесь. Давай уложим Сару. Надо поговорить.

   Укладывать ее почти и не пришлось: девочка и так спала. Мы лишь уложили ее в кроватку, проверили засов на окне и ушли в смежную спальню. Тар чувствовал себя неловко, сидя на моей разобранной постели. Впрочем, как и я. В голове сразу вспыхнула картина "Тар успокаивает Сельму в лесу и...весьма неплохо целуется". Я рассказала бы об этом Элвин только под страхом смерти. Мгновенной. Кстати, об Элвин...

   - Сельма, ты видела Элвин?

   - Вечером...перед праздником, - растерянно пробормотала я. - Я думала, она меня разбудит...

   - Элвин нет, - мрачно возвестил Тар. - Она пропала.

   Я на пару секунд обомлела.

   - Как пропала?

   Не веря своим ушам, я глянула на Тара. Он выглядел абсолютно серьезным и совсем не собирался шутить. Во всяком случае, мне так показалось.

   - Как Элвин могла пропасть из замка?! Здесь все охраняется! Неужели Дейнатара не распорядилась, чтобы ее не выпускали?!

   - Распорядилась, - Тар кивнул. - В этом-то и проблема. Ее никто не видел. Ни на одном из постов.

   - Значит, она в замке? - не поняла я.

   - Получается, что так, - он пожал плечами. - Я надеялся, что ты знаешь, где она.

   - Нет, - я тяжело вздохнула.

   Элвин пропала. Пропала в свой день рождения, прямо на празднике. Изменив тем самым судьбу сразу четырех человек. В тот момент, когда я сидела на постели, осмысливая все, сказанное Таром, я и не могла представить, как случившееся аукнется впоследствии. За окном светало, слышались отдаленные голоса и шаги прислуги, которая просыпалась рано.

   Теперь я поняла, о чем говорил Арлангор. Почему-то не сомневалась, что Элвин похитил он.

   Неделя, киска. Через неделю ты должна быть в моем дворце. Стимул я тебе обеспечу.

   - Тар, сколько пешком до нашего поселка? - спросила я.

   Мужчина странно глянул в мою сторону, но ответил:

   - Недолго. Как повезет с погодой, с обстоятельствами.

   - И все-таки, сколько? - не отставала я.

   - Три дня. Может, четыре. Если быстро идти.

   И запас в три дня. Посмеет ли Арлангор причинить вред Элвин?

   - Сельма, - Тар, разумеется, почувствовал, что я о чем-то задумалась. - Что тебе известно? Зачем ты спрашиваешь меня об этом?!