Неучтенный фактор - Сергей Калашников

   Вернемся к теме. На протяжении столетий серым многое удавалось. Они эффективно гадили всем, кто хоть немного продвигался в технологиях. Перлюстрация переписки и анализ данных из газет давали достаточно данных для выявления потенциально опасных мест. Возможно, они еще как-то иначе добывали сведения. В радиосообщениях упоминаются их соглядатаи. Вероятно, так они называют своих агентов на местах.

   Но нефтедобычу и нефтехимию в зугрельских землях они задавили. Вспыхивали пожары каждый раз, как кто-то чего-то добивался. Взрывались каменноугольные шахты, разбойничьи шайки перерезали сухопутные дороги, пираты разоряли порты. Умирали от болезней или пищевых отравлений те, кто способствовал развитию торговли и росту производства.

   Людей, занимвшихся выполнением таких работ, называют экзекуторами. Их подготовка ведется в окрестностях Запрятанного Города. Те, кто готовятся на экзекуторов - норканы - обучаются несколько лет в пограничных районах, одновременно обеспечивая дурную славу мест, где присутствие посторонних нежелательно.

   Кстати, интересный пример. Один из бугарейских королей лет двести тому назад отправил полторы тысячи отличных воинов проложить дорогу к коптарскому хребту. Хотел расширить свои владения. Никто не вернулся. И те, кто пытался их найти, тоже пропали.

   В те времена до многих правителей стало доходить, что проблемы с техническим прогрессом создаются искусственно. Ведь народ у нас образованный, исторические книги сохранились, научные знания есть. Даже ядерную физику можно изучить при желании. Однако, механический привод не пришел на смену мускульной силе. Слишком яркие противоречия, чтобы их не заметить.

   Удачней всех действовала Акрамина. Они с виду насквозь открыты, а девять десятых населения спрятано на пяти плоскогорьях. Выплавка металлов и механообработка у них на высоте, но полная зависимость от подвоза сырья, топлива и провианта. У нас на Бесплодных Островах все несколько иначе. Спрятана только двадцатая часть населения, хорошо сбалансированное хозяйство, способное выдержать даже полную изоляцию, но и успехи скромнее.

   - Постой! Я же правила королевством. Почему мне ничего не известно об этом?

   - Нарочно так все упрятано, чтобы, случись даже смена власти, дело не пострадало. Но лучшие секстанты, монокуляры, штурманские линейки - наши. И теодолиты, нивелиры, микроскопы и телескопы. Начали заниматься оптической спектрометрией, хроматографией. Но вернемся к серым.

   - Да.

   - Они - единый организм. Маленький, но очень эффективный в достижении цели. Нас, жителей планеты, в сотни раз больше. Но мы не так сплоченны. У каждого, если подумать, есть какой-то интерес, который дороже общего дела. Тем не менее, начал образовываться некий центр, координирующий действия сторонников прогресса. Наше лесное королевство. У него даже нет названия, но там сосредотачиваются самые светлые умы. Представляешь, какой будет бурлящий котел, когда сосредоточатся? Начнется борьба за демократию, за права человека.

   - Вернись к серым. Эти проблемы очевидны, я знаю, как с ними справиться.

   Рик хитро посмотрел на посуровевшую свою венценосную супругу. Ветка улыбнулась.

   - Столетия работы с разными смутьянами позволили правителям наработать широкий арсенал приемов. Я ими владею. И многие властьпридержащие. Это отдельная тема. Давай - к серым.

   - Да я, собственно уже и закончил. Убегая из Верна мы были не готовы что либо противопоставить им, а сейчас можно просто физически уничтожить их города, корабли, почтовые башни.

   - И что нас останавливает?

   - Неуверенность. Во-первых - куча смертей. Во-вторых - если резко исключить какой-то фактор, всегда начинаются перекосы. Я пытался на игрушке проиграть этот вариант. Как-то неладно выходит. Вся картина путается. Может быть, дело в недостатке исходных данных, а может быть они для чего-то нужны?

   - Мы должны быть им благодарны за хорошее состояние нашего дорогого шарика. Выбросы промышленных предприятий не оказали влияния на природу. Пожарища, после устроенных ими диверсий, благополучно затянула растительность, Продукты большой химии, металлургии, нефтепереработки и множества других отравлялок не рассеялись по всему миру, включаясь в обмен веществ животных и растений. Радиоактивные материалы недр не подняты на поверхность через шахты и скважины. Наши проблемы невелики, по сравнению с теми, что терзают внешние миры.

   То, что на протяжении столетий они сохраняли нашу природу, не считаясь со своими интересами, заставляет их уважать. Возьми управление, мне надо подумать.

   - Мне было бы интересно, если бы ты думала вслух. Ужасно хочется знать твои мысли.

   - Вслух слишком медленно. И все сказать язык не повернется.

   Замолчали. Детвора давно спала. Обзорные экраны по-прежнему показывали темноту облачной ночи. Ветка сидела насупившись. Крест указателя места на изображении местности приблизился к заданной точке.

   Рик снизился и вывел аппарат из облаков. Единственное световое пятнышко внизу оказалось в ожидаемом месте. Это Молчан зажег для них костер. Приземлились. Пока втроем натягивали маскировочную сетку, вспомнили, кто такие комары. Небо на востоке посветлело, когда, погрузив в лодку багаж и перенеся туда детей, отчалили.

   Утро было в самом разгаре, когда прибыли в поселение на берегу ерика. За время их отсутствия дома потемнели, и не выглядели новыми. Дорожки оказались вымощены камнем, а рядом с их теремом на пригорке стоял еще один. У пристани - множество лодок. Маланья радостно обнимает Ветку, церемонно кланяется Рику. Пьяппо с Мартой тискают их. Стам, Ника. Наоми уже держит на руках Теда. Он ее, конечно, не помнит, но почему бы не поиграть с тетей. Амелька на руках у Хвата. Выпучила глазенки и не знает, что делать. Федора только не видать, ну да известно, где он. Караван с мехами ведет на запад.

   Взгляд быстро уловил и изменения. Изба для приезжих. Библиотека. В промежутках между домами поднимаются молодые березки, осинки, рябинки, черемухи. Все вокруг обжитое и благоустроенное. Жителей поубавилось. Признаков торга или ремесел не видно. Огороды по бережку скромные. Просто, чтобы не гонять за каждой безделицей. Молодец Маланья! Все правильно учинила. Резиденция правителя в тихом месте, а остальное хозяйство - другая статья. Для каждого дела - свои условия.

   Первые дни, как и предполагала, ушли на встречи, да на разговоры. Особенно много времени провела с Маланьей. Та весь день занималась стряпней на просторной кухне нового терема. Ветка помогала ей, поглядывая, как на широком подворье Наоми возится с детворой. Двое Веткиных, да двое Маланьиных, да Марты пара сорванцов, и девочка Ники, и еще пятеро. Пока матери заняты, вся малышня здесь. Ребятишки постарше в опеке уже не нуждаются. Сейчас, летом, их время.