"Фантастика 2023-98". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Ефремов Андрей Николаевич "Брэм"

Не представляю, как нам удастся это провернуть. В городе погибло огромное количество народа, и если все они стали нежитью, то у нас возникнут серьёзные проблемы уже на подходе. Единственный плюс данной ситуации — у мертвецов вряд ли есть обоняние, и обнаружить нас под маскировкой им будет очень трудно.

Всё, что можно увидеть с этой позиции, я рассмотрел, так что пора возвращаться к Анилаэль и вместе составлять план действий. Ломиться напролом нельзя — задавят массой, а если учесть тот факт, что среди тупой нежити встречаются разумные особи, то возникают серьёзные вопросы к системе по поводу выполнимости квеста.

Выслушав мой рассказ Анилаэль, надолго задумалась, но при этом не останавливала процесс крафта стрел ни на секунду. Я не мешал девушке думать, погрузившись в собственные нерадостные мысли. Шансы отыскать пригодный для длительного плавания корабль становились всё меньше, но даже если в одном из портовых доков таковой и обнаружится, провести его мимо груды обломков, которыми усыпана вся бухта, без нужного опыта не стоит даже и мечтать. Мигом повредим днище и только приумножим количество мёртвых кораблей.

— Нам, скорее всего, противостоит лич, или личи, — неожиданно заявила эльфийка.

— Личами называют мёртвых магов? — догадался я, хотя термин был мне незнаком.

— Да, — подтвердила предположение Анилаэль. — Мама рассказывала, что без специального погребального ритуала некромант после смерти перерождается в лича. Личи обладают псевдоразумом и собственной искажённой волей. Они могут воздействовать на обычную нежить своей магией, что превращает тупой костяк в опасного противника.

— Какова их цель? Мотивация поступков? Стремятся ли они создать собственное государство и вести экспансию? — тут же закидал вопросами девчонку я.

— Ничего такого, — тут же пояснила Анилаэль. — Поэтому я и назвала это псевдоразумом. У них лишь одно желание — уничтожение всего живого.

— Личи способны поднимать нежить?

— Да, после перерождения у них сохраняется большинство знаний некроманта.

— А связь со слезой некроса? Она остаётся? Ты говорила, что только совет некромантов мог сдерживать сущность, что живёт внутри этого артефакта?

— Не уверена, но вряд ли. Слишком велики изменения в мозговых тканях после перерождения.

— Значит, на острове существуют две независимые силы, — подытожил я. — Некромант, что принёс с собой слезу некроса, не пережил нападение светлых и переродился в лича. Артефакт вышел из-под контроля, но не смог подавить волю нежити и заставить мёртвого мага подчиняться своим приказам, зато, благодаря огромной мощи, превратил всех жертв сражения в нежить, что, скорее всего, и послужило причиной бегства с острова остатков светлых. Какой смысл сражаться с врагом, который тут же превращает павших бойцов в своих соратников? А выжечь остров не удалось из-за обилия вокруг рифов и невозможности подойти слишком близко, без риска разбиться о скалы.

— Да, похоже, именно так всё и было, за исключением того, что некромант мог быть не один, так что и личей возможно несколько.

— Ответь мне только на один вопрос. Если упокоить личей, вся подвластная им армия вновь превратится в тупых костяков?

— Не мгновенно, но да, — немного подумав, ответила Анилаэль.

— Превосходно, тогда объявляю сезон охоты на мёртвых магов открытым. Заканчивай с крафтом, нужно обследовать город, не сомневаюсь, что лич засел именно там. Будем передвигаться скрытно, чтобы враг не узнал о нашем приближении заранее.

— Надо быть осторожнее, личи не безмозглые скелеты или зомби, они могут использовать магические средства обнаружения и хорошо защитить своё жилище.

— Учту, — буркнул я. Девчонка права, нужно быть максимально бдительным, а в идеале обзавестись средствами обнаружения магической сигнализации.

Перекусив на скорую руку, мы отправились в путь. У Мрака и Анилаэль не было моих возможностей, так что пришлось двигаться по самой кромке леса, чтобы замаскированные под тупых костяков мобы не обнаружили их следы. В городе, где улицы облицованы камнем, будет намного проще, но до него нужно ещё добраться. К слову, девчонка не смогла отличить обычных скелетов от находящихся под прямым контролем лича, она попросту не видела огонёк в черепушках. Значит, такая возможность есть только у полноценных магов.

Когда по внутренним ощущениям до внешней границы города осталось всего пару километров, столкнулись со странностью. Лес резко изменился. Вместо больных деревьев, испускающих на землю потоки чёрной субстанции, на ветвях которых практически не осталось листвы, обнаружились здоровые исполины, без малейших признаков болезни. Причём этот переход оказался столь резким, что выглядел совершенно неестественно. Один шаг — и мы покинули умирающий лес, полный гнилостных запахов, и вдохнули полной грудью свежий воздух.

— Что-то сдерживает болезнь, — высказала своё мнение Анилаэль.

— Или кто-то, — добавил я. — Ладно, скоро мы всё выясним, не стоит задерживаться.

Наш путь продолжился, а недоумение росло. Даже несмотря на ожившую природу, все встреченные на пути животные оставались некротическими созданиями, в том числе и мелкие насекомые.

— Ты это видишь? — прошептала Анилаэль, когда мы достигли дистанции прямого визуального контакта с границей города.

— Вижу, и если глаза меня не обманывают, то мне всё это очень не нравится.

Прибрежный город оказался полностью отстроен. Его окружала высокая стена, на вершине которой расхаживали скелеты — стражники, облачённые в начищенную до блеска броню, с приличным на вид оружием и увесистыми арбалетами, закреплёнными на спине. Через равные промежутки на вершинах небольших башен клубились тьмой ромбовидной формы кристаллы. От них даже на таком расстоянии доносились эманации тёмной энергии, что намекало на их боевое использование. В глазах каждого скелета горело красное пламя, несравнимое с небольшим огоньком, что мне встречался в костяках на пляже.

На наших глазах окованные железом ворота распахнулись, и из города выехал конный отряд из десяти всадников во главе с существом, чей скелет был обтянут серо-зелёной кожей, а на голове красовалась костяная корона. Он был одет в чёрную мантию с опущенным капюшоном. В одной руке существо держало поводья, а в другой сжимало длинный посох, в навершии которого виднелся кристалл, клубящийся тьмой. Остальные сопровождающие были закованы в полные латные доспехи, а из-за спин торчали рукоятки длинных двуручных мечей. Костяки лошадей также были покрыты металлом.

— Лич, — еле слышно прошептала Анилаэль, но я и сам уже догадался, кем является лидер этой группы.

Всадники перестроились в колонну и вслед за командиром направились по чистой каменной дороге вглубь острова, к виднеющейся вдалеке одинокой горе. Большое расстояние не позволило считать информацию об уровне и характеристиках противника, но в данный момент напасть на лича — равносильно самоубийству, поэтому я не слишком расстроился. Нужно понять, что тут вообще происходит и как к этому всему относиться.

— Проследим, куда ведёт эта дорога, или попытаемся пробраться в город? — очень тихо уточнила девчонка.

— Начнём, пожалуй, с дороги, — принял решение я. — Боюсь, пробраться в город будет достаточно проблематично, а те всадники наверняка отправились не на конную прогулку на свежем воздухе.

Обогнув город по кромке леса, мы достигли дороги, проложенной между деревьями, и зашагали по ней вслед удаляющемуся конному отряду. Мысли в голове путались, потому что рассказанное девчонкой никак не стыковалось с реальной картиной, а когда я чего-то не могу понять, то начинаю нервничать. И ведь допросить пленного «языка» не получится, вряд ли скелет сможет что-то рассказать.

Лошадей мы обнаружили возле границы между живым и умирающим лесом. По обеим сторонам от дороги были установлены каменные постаменты, на вершинах которых прямо в воздухе висели антрацитово-чёрные кристаллы, от которых в сторону горы исходил мощный энергетический поток. Лича и сопровождающих его воинов нигде не было видно, но, мне кажется, я начал догадываться, что тут происходит. Делать определённые выводы пока преждевременно, но если всё обстоит именно так, как я думаю, то у нас появится шанс в обозримом будущем выполнить это задание.