"Фантастика 2023-98". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Ефремов Андрей Николаевич "Брэм"

В итоге к резиденции Монархов я подходил во вполне оптимистичном настроении. Всё, увиденное сегодня, говорило о том, что лидеры новой расы готовятся к диалогу с внешним миром и, в отличие от сущности, что засела в древнем артефакте, не желают уничтожить, а потом и поработить всё живое.

Усадьба Монархов разительно выделялась из общей архитектуры города. По всей видимости, это здание некогда принадлежало бывшему правителю острова. Вместо серого, унылого камня, из которого были возведены все остальные городские постройки, нашему взору предстал окрашенный в разные цвета фасад трёхэтажного здания, очень напоминающий дворец из Земных сказок. Вокруг усадьбы раскинулся парк, по облагороженным тропинкам которого, вдоль аккуратно подстриженного кустарника, бродили рыцари смерти, облачённые в полные латные доспехи чёрного цвета.

Внутреннее оформление дворца можно описать одним словом — минимализм. За время пути по пустынным коридорам нам не встретились предметы искусства или роскоши, которыми любят украшать свое жилище живые правители. Мёртвым не нужно пускать пыль в глаза всем остальным, ослеплять каждого гостя блеском золота, чтобы показать своё превосходство над обычными смертными. Если им и нужны деньги, то исключительно как удобный инструмент, позволяющий наладить связь с остальным миром и достичь своих целей. Осталось только выяснить, что это за цели.

Монархи ждали нас в тронном зале усадьбы, хотя назвать огромное помещение, в которое нас привёл рыцарь смерти, тронным залом, в привычном понимании этого слова, нельзя. Просто большое пространство с голыми, серыми, каменными стенами, у дальней стены которого установлены три одинаковых трона, грубо выточенных из белого куска гранита. Отсутствие окон и какого-либо другого освещения могло бы стать проблемой, но глаза тёмных привычны к темноте. Вдоль боковых стен замерли скелеты-стражи запредельного для нас, 200-го уровня, а по обе стороны от тронов правителей расположились укутанные в чёрные балахоны скелеты-маги 150+. Было их всего десять, но это не означает, что мы сейчас видим всех магов мёртвого королевства, как я решил про себя называть это странное общество.

Оба Монарха восседали на тронах и своим видом мало чем отличались от уже виденного лича. Сквозь тонкую, серо-зелёную кожу мёртвого мага можно было без особого труда рассмотреть каждую косточку, полное отсутствие мышечной ткани позволяло сделать это с лёгкостью.

Система идентифицировала Монарха II как существо 234 уровня. Всё его тело, за исключением головы, увенчанной костяной короной, покрывал чёрный балахон, скрывающий от постороннего взгляда экипировку мага. Его левая рука покоилась на подлокотнике трона, а правая сжимала длинный, белоснежный, костяной посох с чёрным кристаллом на вершине, который горел чёрным пламенем.

Монарх I достиг 252-го уровня, видимо, по этой причине он и занимает первую позицию в местной иерархии власти, хотя всё может быть и намного сложнее, чем кажется со стороны. Посох в его руке был сделан из дерева, но с металлическими вставками, а кристаллический наконечник также горел чёрным пламенем.

— В твоей голове хранится много важной информации, эльф, — прошелестел в голове зловещий шёпот мёртвого мага, а в следующую секунду я почувствовал всевозрастающее, сканирующее ментальное воздействие на разум, и сознание поплыло. Перед глазами начали мелькать картинки из игровой жизни, которые Монарх с жадностью поглощал, словно сладкоежка, дорвавшийся до любимого лакомства после длительной диеты.

— Прекрати, иначе договор между нами станет невозможен, — услышал я сквозь пелену тумана уверенный голос Анилаэль, и давление немного ослабло, но не исчезло полностью.

— А с чего ты взяла, юная представительница династии Эль, что нам интересен договор с вами? — послышался другой голос, по-видимому, принадлежащий второму Монарху.

— Потому что только я смогу даровать вам фракционную принадлежность и возможность выжить, — без малейшего страха тут же нашла что ответить девчонка. А она молодец, быстро сориентировалась. Я и сам заметил, что тёмное братство молчит и не определяет нежить как тёмных созданий, но не знал, что она на это способна, надеюсь, это не блеф.

— К чему нам эти условности? Тёмные, светлые, какая разница, мы неплохо существуем всё это время, зачем что-то менять? — свистящий шёпот не выражал никаких эмоций, что делает переговоры невероятно сложными.

— Потому что на Асдаре есть система и определённые правила. Без фракционной принадлежности у вас нет будущего. Только возможность взаимодействовать со стихийными алтарями позволит вам развивать способности, увеличивать своё влияние в мире, а также получать новые знания и становиться сильнее, а светлые ни за что не примут к себе нежить. Да и к тому же вы явно не можете справиться со слезой некроса своими силами. Сейчас, когда о вас никто не знает, это не критично, но в будущем даже один залётный игрок сможет уничтожить защиту, что приведёт к большому числу жертв.

Должен признать, талант переговорщика у Анилаэль в крови. Чтобы так грамотно обозначить проблему и тонко намекнуть на её решение в разговоре с существами, по одному приказу которых нас могут убить, нужно обладать немалой выдержкой и силой духа.

— И вы можете обеспечить нам всё выше озвученное? — после долгой паузы, в течение которой Монархи, скорее всего, обсуждали сказанное, спросил главный лич острова.

— Можем, — уверенно заявила Анилаэль, не отрывая взгляда от мёртвых глаз мага. — Но для начала отпустите моего советника.

— Защита разума твоего советника слаба, если все жители внешнего мира похожи на него, то я не уверен, что нам что-то угрожает, — прошипел лич, но всё же выполнил ультимативную просьбу девчонки.

— Неужели смерть стёрла тебе память? Уже забыл, как армада светлых за считаные часы уничтожила форт и захватила бухту? — а вот это эльфийка сказала зря, нужно перехватывать инициативу в разговоре.

— И где сейчас та армада? — ответил лич. — Уже столетия покоится на дне, уничтоженная всего тремя магами.

— Количество которых за столько лет осталось неизменным, — вступил в разговор я, намекая на очевидный факт.

Вот одна из главных слабостей мёртвого общества, которая сразу бросилась мне в глаза. Отсутствие естественного прироста населения. Явно существует некий предел, достигнув которого, личи теряют возможность наделять нежить разумом, а создавать себе подобных они так и не научились.

— А ты не глуп, эльф, узрел самую суть проблемы. Мы не знаем, как воспроизводить себе подобных. Об этом может поведать только дриада, даже энты не в курсе, как именно она вселила в нас разум, но мы не можем спасти её. Сердце леса находится в эпицентре заражения, а одной капли некрона хватит, чтобы поработить любого из нас.

— Вы знаете, как уничтожить слезу некроса? — пора заканчивать ходить вокруг да около проблемы и перейти к конструктиву.

— Слезу уничтожить невозможно, — сразу разочаровал нас Монарх. — Этот древний артефакт представляет собой осколок алтаря тёмного бога, что некогда правил Асдаром. Бог пал во время битвы с чужеродными сущностями, что пришли из глубин Вселенной, но перед развоплощением успел уничтожить немало врагов. Одна умирающая сущность смогла укрыться в осколке алтаря, а за миг до смерти бога впитала всю его ненависть, боль и злобу. Такой энергетический всплеск помог ей выжить, но очень тесно связал с осколком. С тех пор единственной целью артефакта является уничтожение всего живого. Совет некромантов выяснил, что если сущность накопит нужное количество энергии, то сможет освободиться и залить мир реками крови. Каждый год некромантам приходилось проводить сложнейший ритуал и жертвовать жизнью кого-то из совета, чтобы усыпить сущность. Взамен они получали возможность черпать энергию из практически бездонного источника. Но светлые уничтожили совет, и настанет час, когда зло вырвется на свободу.

— Вы сможете провести этот ритуал и усыпить тварь?

— Мы не уверены. После перерождения мы стали гораздо сильнее, но мы не видели слезу некроса уже очень давно, и с уверенностью говорить об успехе нельзя.