"Фантастика 2023-98". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Ефремов Андрей Николаевич "Брэм"

— Ты слишком слаб, эльф, — послышался свистящий шепот в моей голове. Видимо, мёртвые не могут использовать голос и вынуждены общаться ментально. — Не понимаю, почему вы не попали под зов слезы некроса.

— Мы неплохо защищены, — сбрасывая ментальные оковы, заявила Анилаэль и перенаправила стрелу на постамент с кристаллом. К моему облегчению, выстрела не последовало. Портить отношения с новой, потенциально союзной расой очень не хочется.

Было видно, что лич попытался усилить ментальное давление на девчонку, но она лишь оскалилась и сильнее натянула тетиву лука, готовая в любую секунду отправить стрелу в бой.

— Тебе не подчинить своей воле истинную дочь Эль-Са Муна, если продолжишь давить, я уничтожу выставленную защиту, и вы будете разбираться с некротическими тварями сами.

— Значит, твоя древняя династия сумела пережить бойню. Это многое объясняет и упрощает. Мой слуга проводит вас в резиденцию Монархов, нам нужно с вами многое обсудить. Я присоединюсь к вам несколько позже. I и II Монархи уже в курсе и ждут вас.

После того как эта фраза мёртвого мага прозвучала в голове, ко мне вернулся контроль над персонажем, а Монарх III полностью потерял к нам интерес. Лич продолжил плановую замену разрядившихся кристаллов защиты, а один из рыцарей смерти, поманив нас за собой, зашагал в сторону города.

Поймав удивлённый взгляд Анилаэль, пожал плечами и направился вслед за провожатым. Не в нашем текущем положении пренебрегать приглашением в гости. Чтобы не тратить энергию, Мрак отключил стелс-режим и пристроился возле моей ноги.

— Оникс, что ты задумал? Зачем мы идём в город мёртвых? — настороженно спросила девчонка, когда мы достаточно удалились от места событий.

— Надо договариваться, — ответил я. — Мы нужны им, чтобы избавиться от слезы некроса, и это очень выгодная позиция для переговоров.

— Ты с ума сошёл? Нельзя договориться с нежитью.

— Они не совсем обычная нежить, местная дриада изменила их.

Мой пересказ давних событий поразил Анилаэль до глубины души. Эмпатия подсказала, что юная королева находится в смятении и не знает, как поступить. Всё же она ещё очень молода, и, прежде чем станет уверенным в себе лидером фракции, ей предстоит очень многому научиться.

Город мёртвых удивил своей нормальностью, если это слово вообще применимо к обществу, где рядовой гражданин представляет собой оживший скелет, хотя в глаза бросалась сильная милитаризованность. Но это и неудивительно, ведь нежити не нужно есть, пить, укрываться от непогоды и делать ещё множество совершенно обычных для живых вещей. Этот факт существенно сокращает выбор рода занятий для населения. Я не уверен, что каждый костяк обладает уникальным разумом и способен самостоятельно принимать решения, но со стороны всё выглядит именно так.

По идеально чистым, отреставрированным улочкам организованным строем перемещались колонны бойцов, облачённые в одинаковые, добротные на вид нагрудники и с шлемами на черепушках. Некоторые отряды были вооружены разными видами холодного оружия, а на спинах других висели массивные арбалеты и колчаны с болтами. Про себя отметил, что не защищённые металлом участки были окружены еле заметной голубоватой, магической плёнкой, что намекало на присутствие в армии мертвецов магов.

Все члены одного отряда имели одинаковый, причём достаточно приличный уровень. Минимум, что мне удалось увидеть, — 75.

Архитектура города претерпела разительные изменения. Маловероятно, что раньше вместо обычных домов были выстроены длинные, трехэтажные каменные бараки с узкими окнами-бойницами. Вплотную почти к каждому такому бараку были выстроены ку́зницы, откуда постоянно доносились звуки работы с металлом. Всё остальное полезное пространство было отведено под тренировочные площадки, на которых скелеты отрабатывали воинские умения.

— Всё происходящее реально или я сильно ударилась головой и мне всё это только мерещится? — ни к кому конкретно не обращаясь, проговорила Анилаэль, когда мы разминулись с очередным отрядом нежити в полном боевом облачении, мерно вышагивающему по мостовой и синхронно выстукивающему ритм древками длинных копий.

— А что тебя удивляет? — раздался в голове свистящий шёпот, принадлежавший нашему провожатому, отчего девчонка заметно дёрнулась. Если честно, я сам еле сдержался, не подозревал, что обычная нежить тоже может общаться ментально.

— Ты умеешь разговаривать? — первой озвучила общую мысль Анилаэль.

— Конечно, почти все из нас разумны, просто мы можем это скрывать, слушайте.

Неожиданно, словно кто-то дёрнул некий переключатель, мир вокруг нас наполнился звуками. Вот проходящая мимо группа мечников затянула походную песню, вот инструктор на тренировочной площадке объясняет, как правильно наносить удары, вот два стражника, что дежурят у входа в портовую зону, общаются между собой на тему последних городских новостей.

— И что, у каждого скелета есть своё мнение, определённые желания, память…

— Естественно. Почти весь набор, что есть у живых, — невозмутимо перебил рыцарь смерти.

— Почти? — зацепилась за слово эльфийка.

— У нас отсутствуют некоторые чувства. Мы не испытываем боли, не способны ненавидеть или любить, не можем сострадать, не подвержены зависти и алчности. В своих поступках мы руководствуемся иными принципами. Мы преданы создателям и готовы выполнять их приказы.

— Но тогда вас нельзя называть разумными в полном понимании этого слова, в вас нет души. По сути, вы марионетки, если не способны сопротивляться желаниям создателей.

— Я не говорил, что мы не способны на это, я сказал, что мы готовы выполнять их приказы, — спокойно возразил рыцарь смерти. — Разум может быть разным, и если он отличается от привычного вам, то это не значит, что он ущербен. Мы не способны на предательство и всегда говорим друг другу только правду. Монархи — самые умные и сильные из нас, и они достойны вести всех за собой. При необходимости они без колебаний пожертвуют собой для спасения города, и мы платим им тем же.

Слова рыцаря смерти заставили задуматься. И действительно, мы привыкли судить всех окружающих со своей колокольни, забыв, что занимаемая позиция по определённым вопросам далеко не всегда оказывается правильной, а если вспомнить, чем обернулась алчность некоторых игроков для Асдара, то волей-неволей задумаешься: а на кой нам вообще нужны некоторые чувства. Иногда рациональнее подчиняться холодной логике, а не своим объективным желаниям.

Анилаэль не нашла слов, чтобы ответить рыцарю смерти, и мы продолжили движение в полной тишине. Архитектура города была везде одинаковой. Мёртвым не надо спать, им не нужны удобства, и если бы не физические законы, благодаря которым металл может ржаветь, а ресурсы портиться, вряд ли в городе вообще было бы хотя бы одно здание, но Монархи, управляющие этим странным обществом, смотрят на перспективу. Рано или поздно ситуация в мире стабилизируется, и новой расе придётся выйти из тени. И тогда придётся либо воевать со всеми в попытке отстоять своё право на существование, либо попытаться договориться и наладить торговые связи сначала с соседями, а потом и со всем миром. Пока у власти светлые, такой исход вряд ли возможен, но баланс сил очень скоро может измениться.

Монархи готовятся и к первому, и ко второму вариантам. Они построили большое количество тренировочных площадок и постоянно совершенствуются в воинских искусствах. Да, уровень бойцов растёт очень медленно, всё же игровые законы продолжают действовать, а во время учебных боёв много опыта не заработаешь, но вот прокачать навыки и характеристики до высоких значений можно. Да, медленно, да, сложно, но реально. И я очень не завидую тем, кому не посчастливится схлестнуться в бою с настолько хорошо обученными солдатами, похоже, все эти столетия нежить оттачивала умения. Даже беглого взгляда на тренировочный процесс оказалось достаточно, чтобы понять: они чертовски хороши в своём деле.

Также некоторая часть населения занимается накоплением ресурсной базы. Помимо работы с металлами, я заметил, как некоторые скелеты выходят из воды. А это значит, что всё это время они обыскивали бухту на предмет затонувших ценностей, которых должно было отыскаться немало. И в случае контакта с другими народами нежити будет что предложить.