Белая ведьма, черные чары - Ким Харрисон

Прямо перед нами стояла пожилая пара, слишком уж благоухающая духами и лосьоном. Открылись двери лифта, и мы все туда вошли. Меня пробило всплеском адреналина, я перекинула набитую сумку вперед.

Должно получиться. Я приготовила зелья материализации для Пирса точно как в прошлый раз и зарядила пистолет сонными чарами. Айви будет держать дверь туалета, а Дженкс поможет мне справиться с Алом. Никто и ничто мимо них не проскочит. А когда все кончится, отпразднуем Новый год вместе — вампир, призрак, ведьма и пикси.

В лифте ждал еще один швейцар — на случай, если мы не умеем нажимать кнопку. Стоя в самой середине лифта лицом к дверям, я почувствовала, что у меня волоски на шее встают дыбом. Медленно повернувшись, я увидела вошедшую с нами пару. Женщина крепко сжимала губы, а мужчина напряженно смотрел прямо перед собой. Я отвернулась, и Айви прыснула:

— Приятно с тобой в свет выйти, — прошептала она, наклоняясь ко мне. — На тебя смотрят.

Ну и пусть себе. Внутренне смутившись, я уставилась на служителя при лифте, который прятал улыбку. Наконец двери открылись. Пожилая дама, по-своему отлично выглядевшая, толкнула при выходе мужа в плечо вышитой сумочкой. Он это перенес как мужчина, но я заметила, что он уже заглядывается на официанток в скромных коротких юбочках.

На меня обрушился шум разговоров и запах высококалорийных закусок, а плечи окутало приятное тепло. Невидимый за изгибающейся стенкой оркестр играл медленный джаз. Столы все убрали, кроме стоящих кольцом вокруг окон. Перемещались по залу элегантные гости, держа тарелочки с едой или бокалы с шампанским, слышался иногда женский смех, звон дорогого фарфора. Высший класс ощущался во всем. Неслышно скользили или стремительно проносились служители — в зависимости от того, что именно делали. И позади фоном был сам город Цинциннати.

На минуту забывшись, я остановилась, впивая в себя этот вид. Днем тоже красиво, но сейчас, на фоне черного неба и с горящими огнями… глаз не оторвать. Мерцали Низины, отмечая контуры уходящих вдаль холмов. Лента иллюминации на скоростном шоссе шла неофициальной границей. Черной тенью лежала река, и видно было, как она за тысячелетия прорезала себе в холмах русло.

От зрелища меня отвлек женский смех и вспышка вылетевшего из сумки Дженкса. Тут же разговор будто стал громче. Дженкс описал возле меня два круга, разминая крылья, потом сел на плечо Айви. Она тоже смотрела на город, завороженная.

— Как мирно выглядит отсюда город, — сказала она, когда между нею и зрелищем прошел кто-то из официантов.

Дженкс саркастически хмыкнул:

— Когда подойдешь по-настоящему близко — тоже мирно, — сказал он, и я вспомнила мой сад. — Это только со средней дистанции смотреть противно.

Медленно прошла мимо нас женщина с подносом, мы с ней встретились взглядами. Она улыбнулась Дженксу и дала мне тарелочку.

— У нас двадцать минут, — сказала я неспокойно, накладывая себе какую-то еду. — Дженкс, не посмотришь туалеты?

— Считай, что сделано, Рейч, — ответил он и полетел прочь. Судя по взглядам, которые доставались мне и Айви, это была почти рабочая вечеринка. Все друг друга знали, все одеты были одинаково: элегантно, но слегка старомодно — университетская публика все же. Не удивительно, что на нас глазели. Мы постепенно подобрались к вращающейся двери. Готовые к полуночи, висели на потолке сетки с воздушными шарами, и свет был притушен, чтобы создавать впечатление. Я никого не узнала, но я в школе училась очень давно, а в университете только один курс прослушала. Я его завалила, но только потому, что преподавательница перед экзаменами сфальсифицировала собственную смерть.

Айви на ходу взяла два янтарных бокала, один не глядя дала мне, а когда мы вышли к оркестру, я остановилась перед растением в кадке у окна. Перед оркестром имелся небольшой танцпол, и я обернулась, когда женский голос запел «Что нового?[12]». Черт побери, это же тот самый оркестр, который играл на репетиции свадебного ужина у Трента, только состав сильно уменьшен. Их было всего пятеро, но женщину я узнала. Голос ее чуть подсел, когда она меня увидела, и я отвернулась. Узнавание не должно бы вызывать страх.

— Отличная музыка, — сказала Айви, увидев, что я покраснела. Сделав глубокий вдох, она добавила: — Здесь Эдден.

Я уставилась на нее, повернувшись спиной к оркестру.

— Эдден? По запаху чуешь?

Она улыбнулась:

— Он стоит у тебя за спиной.

Я резко обернулась, чуть не разлив вино.

— Эдден! — воскликнула я, опустив бокал и увидев его фрак. На груди фрак слегка выпячивался, отчего я поняла, что там оружие в кобуре, но выглядел капитан потрясающе — черные блестящие волосы и почти квадратная фигура, ростом с меня. — Что вы тут делаете?

— Работаю, — ответил он, явно мне обрадовавшись. — Вижу, Гленн до тебя достучался, спасибо, что пришла. Отлично выглядишь. — Переведя взгляд на Айви, он добавил: — Вы обе смотритесь великолепно.

Айви улыбнулась, но я всполошилась.

— Я не потому здесь, — сказала я. — Я же Гленну сказала, что не буду. Пришла я ради личного колдовства — не знала, что вы под общественным местом имеете в виду Кэрью-Тауэр, а если бы знала, все равно не стала бы работать. Миа здесь не появится. Айви, скажи ему, что Миа здесь не будет.

Айви поправила сумочку на тонком ремешке:

— Миа здесь не будет.

Да, убедительно. Спасибо, подруга.

Эдден чуть покачнулся на каблуках, проявляя легкое раздражение. У него на тарелке лежала пухлая слойка, и он откусил от нее кусочек, сверкнув намечающейся лысиной.

— Личное колдовство — это как? Колдуны так называют мытье головы, что ли?

— Для себя ворожу. Дженкс где-то здесь, Айви при мне в качестве дуэньи, я так думаю, а мой кавалер появится где-то в полночь. У меня для него одежда в сумке.

Эдден глянул на мою здоровенную сумку через плечо, которая не подходила ни к туфлям, ни к платью, ни к прическе.

— Да уж, — сухо сказал он, расстроенный, что я ему отказала, а потом появилась на той же вечеринке, на которую он хотел меня позвать. — Вот что, — добавил он, вытирая пальцы салфеткой и отставляя тарелку в сторону, — если ты пришла не ради Миа, то я предположу, что твоя «личная ворожба» касается Трента. — Я покачала головой, и он вздохнул: — Рэйчел, не заставляй меня сегодня тебя арестовывать.

— Трент здесь совершенно ни при чем, — сказала я, глядя, как Айви мысленно составляет план этажа, — а Миа здесь не будет. Ваши аналитики крупно промахнулись. Ее не волнует ваша угроза ареста. Она ведет персональную войну с миз Уокер, и видит бог, Эдден, вам надо отойти и подождать, пока обстановка несколько остынет. Вы нанимаете меня ради моего мнения — так вот это оно и есть. Вы с собой амулет-локатор прихватили? Он молчит, да?