Кадавр - Сергей Афанасьев

— Хан, — тихо произнес Рыцарь и волкодав молча, в высоком прыжке, вцепился в белую тварь.

— Быстро уходим! — прокричал сэр Люк.

И путешественники, не сговариваясь, дружно побежали.

— И что, оно теперь постоянно будет нас преследовать? — спросил Игорь, когда они наконец-то перешли на шаг. — Ведь это собака ее порвала, не я же!

— У нее очень простой способ определения жертвы, — ответил Рыцарь. — Кто в толпе про нее чаще думает, тот и виноват.

Он с сочувствием посмотрел на Игоря.

— Боюсь, вы приобрели себе постоянного спутника, — сказал он, и в его голосе сквозила усмешка бывалого человека.

58) Столкновение со странствующим рыцарем

Спустившись на пару ступенек по узкой лестнице, Рыцарь остановился у двери. Подождал спутников. Носилки они давно уже оставили по дороге и леди Бридж, опираясь на свою подругу, передвигалась вполне самостоятельно.

— За дверью — центральный коридор, — сказал сэр Люк, когда все подтянулись. — И, к сожалению, узловая развязка с другим. Нам необходимо будет пробежать его по диагонали. И потом еще метров восемь. До потайного хода.

Он посмотрел на эльфиек.

— Вы как?

Леди Бридж, поддерживаемая леди Флоренц, слабо улыбнулась.

— Быстрый бег не обещаю, — честно ответила она.

Сэр Люк кивнул.

— Наша задача — не толпится в коридоре, — продолжил он. — Поэтому план будет такой. Первый, то есть я, быстро преодолевает весь путь, открывает потайную дверь и держит ее в открытом состоянии. Остальные, по одному, кроме вас, конечно, — кивнул он эльфийкам, — предварительно осмотрев коридор, по возможности как можно быстрее проделывают весь этот путь. Вопросы есть?

— Есть, — слегка приподняла правую руку Охотница (словно школьница на уроке, подумал Игорь), склонив зачем-то голову. — Что делать, если во время пробежки будет обнаружен противник? Это, кстати, касается и тех, кто еще остался.

— Резонное замечание, — улыбнулся девушке сэр Люк. — Я думаю, в данной ситуации, тот, кто обнаружил, сам должен оценить ситуацию. Если он видит, что враг далеко и остальные успеют, он подает соответствующую команду. А если — нет, что тоже может быть — командует всем разбежаться в разные стороны. Если есть другие предложения — я внимательно слушаю.

Он обвел взглядом путешественников.

Все, однако, молчали, обдумывая услышанное и примеривая это на себя.

— Все ясно, — сказала леди Бридж. — Предлагаю нам бежать последними.

Леди Флоренц сжала руку своей подруги.

— Нет возражений? — спросила эльфийка.

Мужчины переглянулись. И даже Кеша, чувствуя создавшееся общее настроение, готов был вот-вот заплакать.

— Леди, — вмешалась Охотница, стараясь разрядить обстановку. — Не драматизируйте. Скорее всего, мы просто пересечем коридор прогулочным шагом. А если вдруг почему-то не получится — тогда уж действуем по обстановке.

— Совершенно верно, — поддержал ее Рыцарь. — Еще вопросы?

Вопросов больше не было.

Сэр Люк окинул взглядом своих спутников, оценивая про себя их физическое состояние.

— Следом за мной бегут, — сказал он, — леди Охотница, сэр Чародей с Иннокентием, Магистр, леди Бридж и леди Флоренц. И замыкает процессию Уох.

Леди Бридж внимательно посмотрела на Рыцаря.

— Мы вас в беде не оставим, — сказал он, выдержав ее взгляд.

Как и предполагала Охотница, пересечение центрального коридора прошло довольно гладко. И только когда эльфийки, держась друг за друга, дошли до самого центр перекрестка, их вдруг окликнули.

— Достопочтимые дамы, будьте так любезны!

Рыцарь, сидящий у полуоткрытой двери черного хода, мгновенно насторожился. Не видя, кто там был, он внимательно глядел на эльфиек, пытаясь по их поведению оценить степень опасности.

Эльфийки остановились, явно не собираясь убегать. Или у них просто не было сил. Точнее, у леди Бридж.

— Ну что же вы! — искренне переживая, прошептала Охотница. — Немного ведь осталось!

Рыцарь внимательно следил за замершими эльфийками.

К ним подъехала машина, которой управлял молодой человек.

— Извините, что прервал вашу прогулку, — учтиво произнес он, соскакивая на пол и склоняясь перед дамами в глубоком поклоне. — Позвольте представиться. Барон Ульрих фон Швайнштангер, сын герцога Иллирийского.

Эльфийки тоже вежливо присели в легком реверансе.

Леди Флоренц непринужденно улыбнулась, делая какие-то малозаметные знаки рукой.

— Что вам угодно, сэр Ульрих? — спросила она.

— Не подскажете, как мне добраться до развилки «Трех братьев»? — снова поклонился барон.

— Знаете, надо подумать, — снова мило улыбнулась эльфийка.

— Ну вот, — пробормотал Рыцарь, перекладывая сковородку в правую руку. — Теперь — мой выход.

Небрежной походкой он вышел в коридор и неторопливо направился к беседующей компании.

Барон Ульрих тут же насторожился, бросился к машине, выхватывая из вещей меч.

— Сударь, я вас вызываю! — воскликнул он, становясь в боевую позицию. — Где ваше оружие?

— Оно — перед вами, — спокойно ответил сэр Люк, небрежно помахивая сковородой. — Или вы ослепли?

Барон презрительно усмехнулся, опуская свой меч.

— Не будете ли вы так любезны, уступить нам свою машину? — тем не менее вежливо попросил его Рыцарь, приближаясь. — Мы, знаете ли, очень торопимся.

Барон Ульрих аж покраснел от такой наглости.

Эльфийки тактично отошли в сторонку.

— Сэр! — трясясь от негодования, воскликнул сын герцога Иллирийского. — Если бы вы были при доспехах и оружии!..

— То есть, вы не хотите отдать мне, на время, заметьте, свою машину? — снова вежливо поинтересовался сэр Люк, останавливаясь напротив странствующего рыцаря.

— Да как вы смеете! — задохнулся молодой человек.

— Тогда мне придется забрать ее у вас в честном бою, — сказал маркиз.

— Это мы еще посмотрим, — пробормотал багровый от гнева сэр Ульрих.

Рыцарь поднял свою сковородку.

— Защищайтесь, сэр! — решительно воскликнул он.

— Да вы что, смеетесь? Вы же не вооружены? — возмутился рыцарь, опуская свой меч. — Да меня же все засмеют от такой победы.

— Конечно, засмеют, — заверил его сэр Люк, подходя ближе и легонько тыкая сковородкой. — Защищайтесь, а то опозорю.

— Ах, так! — зашелся от такого оскорбления барон Ульрих. — Сами напросились, — сказал он, замахиваясь мечом. — Прощайтесь со своей ничтожной жизнью, мужлан!

Сын герцога резко рубанул по диагонали.