Дорогая Дебора - Джуди Кристенберри

— Того, о котором вы сказали, что вам звонил мужчина?

— Это по личному делу, — ответила Дебора, чувствуя, как Джейсон сверлит ее взглядом.

— Где вы были в выходные дни? Джейсон так неожиданно сменил тему разговора, что Дебора даже не поняла, о чем он спрашивает.

— Что? — переспросила она.

— Эстес сказал, что все выходные пытался дозвониться до вас, но ему отвечал автоответчик.

— А… Я была дома. Просто не хотела с ним разговаривать. А что?

— Ничего. А все-таки кто вам звонил?

Его настойчивость начала раздражать Дебору.

— Мне звонили по личному делу, и давайте не будем больше об этом говорить.

— Не сердитесь. Не хотите говорить — не нужно. Знаете, что мы сделаем? Найдем человека, который напишет нам письмо. Это будет вполне законно. Ведь не существует такого положения, что письмо обязательно должно прийти по почте.

— Конечно. Но кто согласится написать письмо?

— Разрешите, я от вас позвоню.

Дебора кивнула. Джейсон быстро набрал номер своего кабинета и попросил секретаршу собрать у него в четыре часа секретарей и молодых репортеров для обсуждения вопросов о современном свидании.

— Теперь, — сказал он с самодовольной улыбкой, — единственное, что нам остается, — это отобрать несколько самых интересных вопросов для колонки, на которые вы потом дадите ответ. — И, поднявшись, добавил:

— По правде говоря, думаю, вы сможете выкинуть и письмо про протезы.

— Я не хочу этого делать. Я с удовольствием буду отвечать на вопросы молодежи, но и старшее поколение мне обижать не хочется. Их тоже интересует тема любви. И они читают больше, чем молодежь.

— Думаю, вы правы. О протезах оставим, но второе письмо должно быть на молодежную тему.

И Джейсон ушел, прежде чем Дебора успела его попросить не присутствовать на этом собрании.

Чем ближе наступало назначенное время, тем больше нервничала Дебора. Несмотря на то что она заверяла Джейсона, будто запросто сумеет дать совет, как вести себя на свидании, сама Дебора была в этом не так-то уверена. Самое неприятное заключалось в том, что ей придется сделать все от себя зависящее, чтобы убедить Джейсона в своей компетентности.

Ровно в четыре часа Дебора поднялась в кабинет главного редактора, сжимая влажными от волнения пальцами ручку и блокнот. Интересно, сильно ли отличается современное свидание от того, на которое она ходила, когда была еще юной девушкой? Судя по прошлой пятнице — нисколько. Ричард вел себя так же неуклюже, как и те юнцы, с которыми она встречалась еще в университете.

Что ж, у нее есть в запасе парочка вопросов для затравки. Только бы беседа прошла хорошо!

В кабинете шефа сидело восемь молодых людей обоего пола лет от двадцати до тридцати пяти.

Видя, что Джейсон не собирается уходить, она спросила:

— Джейсон, может быть, будет лучше, если мы проведем беседу без вас? Вы, наверное, очень заняты.

— Чепуха, Дебора. Естественно, я дам вам возможность председательствовать, но и сам послушаю.

Не обращая внимания на веселые искорки в его глазах, Дебора обратилась к собравшимся:

— Нам хотелось бы немного осовременить рубрику «От сердца к сердцу», но, к сожалению, в последнее время мы не получили писем, которые позволили бы это сделать. И мистер Бриджес подумал, что, может быть, вы сумеете мне помочь. Если бы мы с вами обсудили некоторые проблемы, касающиеся свиданий, я могла бы почерпнуть необходимый материал. Не поймите меня превратно, я вовсе не собираюсь лезть в вашу личную жизнь. Но может быть, у вас возникали на свиданиях какие-то проблемы?

Наступила мертвая тишина. Несколько человек неуверенно переглянулись, чувствовалась неловкость. Дебора ощущала на себе выжидающий взгляд Джейсона.

— Как вы считаете, следует ли соблюдать честность в отношениях между мужчиной и женщиной? Допустимо ли лгать, если тем самым спасаешь человека от боли?

Юная леди вскочила со стула так стремительно, словно ее ударило электрическим током.

— Нет! Лгать ни в коем случае недопустимо!

Сидевший рядом с ней молодой человек не согласился, и через несколько секунд разгорелся ожесточенный спор. Деборе оставалось лишь делать записи и время от времени подбрасывать вопросы.

Два часа спустя атмосфера в комнате уже была теплой и дружеской, а спорщики, начавшие дискуссию, как это ни странно, были явно расположены друг к другу. Заметив это, Дебора вспомнила о Джейсоне.

В этот момент он поднялся и впервые заговорил:

— Благодарю всех за то, что пришли. Очень не хочется прерывать вашу беседу, но у меня назначена встреча.

Все стали расходиться, но Дебора задержала двоих молодых людей и попросила написать о сегодняшней дискуссии, с тем чтобы она смогла использовать их мнение в своей колонке. Наконец все репортеры покинули кабинет.

— Молодец, Дебора, — похвалил Джейсон.

— Спасибо. Ну, теперь вы согласны с тем, что у меня достаточно опыта для ведения моей колонки? Джейсон усмехнулся:

— Не знаю. Я думал, вы со стыда сгорите, когда та длинноногая девица спросила, какими презервативами лучше всего пользоваться.

Дебора вспыхнула, однако взяла себя в руки и призналась:

— У меня мало опыта в подобных вопросах. Джейсон открыл было рот, но тут же закрыл его.

— Нет, лучше не буду этого говорить.

— О чем это вы?

— Ни о чем. Идем, Дебора.

— Куда?

— Ужинать. Умираю, есть хочу.

— Я думала, у вас назначена встреча.

— Вот именно. С вами.

— Благодарю за любезное приглашение, но я не могу составить вам компанию.

— Вас кто-то ждет дома?

Дебора резко повернулась и тотчас же почувствовала на своем плече теплую руку.

— Простите, Дебора, я совсем забыл! Обещаю никогда больше не причинять вам боль. Просто мне хотелось пригласить вас поужинать, прежде чем попросить об одном одолжении.

Дебора вздохнула:

— Извинение принимается. А о каком одолжении вы хотели меня попросить?

— Вы поужинаете со мной?

— Это и есть одолжение?

— Нет, подготовка к нему. Обещаю, ужин будет более приятным, чем в пятницу.

— Он не может быть менее. Хорошо, я поужинаю с вами, но сначала хочу знать, какого одолжения вы от меня ждете.

Глава 7

— Право, вы вовсе не обязаны кормить меня ужином только затем, чтобы уговорить помочь вам выбрать Рэйчел подарок, — заметила Дебора, когда они уже сидели в одном из самых знаменитых мексиканских ресторанов Форт-Уэрта.

— Знаю. Просто я не люблю ужинать в одиночестве, — ответил Джейсон и улыбнулся, потому что в легком бежевом костюме и ярко-желтой блузке Дебора была похожа на летний солнечный закат. — Ну что, придумали, какой подарок купить?

— Рэйчел обожает Клинта Блэка. Вы могли бы купить ей кассеты с его записями или компакт-диск.

— А я и забыл, что он ей нравится. Насколько мне известно, он скоро будет выступать у Билли Боба? — спросил Джейсон, имея в виду самый большой в городе бар, эдакий музыкальный центр Форт-Уэрта.

Дебора пожала плечами, давая тем самым понять, что не знает, и Джейсон, нахмурившись, продолжал:

— Да-да, я в этом уверен. Пожалуй, достану-ка я ей билеты на его концерт и пропуск за кулисы.

— Вы можете это сделать? — изумилась Дебора. Брови Джейсона удивленно поползли вверх.

— Кажется, вы забыли, что сидите за одним столом с главным редактором одной из местных газет? Естественно, могу! — И Джейсон лукаво усмехнулся. — По крайней мере очень на это надеюсь.

Они занялись едой, и разговор на некоторое время прервался.

— Спасибо, Джейсон, — нарушила молчание Дебора, улыбнувшись ему.

— За что?

— За то, что привели меня сюда. Я не была у Джо с тех пор, как.., в общем, очень давно.

— А раньше вы сюда часто приходили?

— Довольно часто. Когда что-то отмечали. Я люблю мексиканскую кухню.

— Ага, значит, вы любительница остренького?

— В общем, да.

— Это хорошо, — уверенно заявил Джейсон: да эта девушка — просто предел мечтаний. — А как вы любите проводить отпуск?

— Зависит от настроения. Люблю плавать на плоту по реке и ходить в походы. А бывает, с удовольствием езжу в Нью-Йорк посмотреть новую пьесу.

— А какие фильмы вы больше всего любите?

— Люблю картины про любовь, но чтобы обязательно был счастливый конец, и комедии.

— А мне нравятся детективы, — заметил Джейсон; по правде говоря, не так уж он их любил, но ему хотелось найти какую-нибудь тему для спора.

— Вроде сериала «Смертельное оружие»? Мне он тоже понравился, хотя показался чересчур кровавым.

— А мне нет. А еще я люблю ловить рыбу.

— Вот как? А на озере Уитни вы бывали? Рыбы там полным-полно.

— А вы откуда знаете? — буркнул Джейсон — почему-то очень хотелось ее поддеть.

— Отец часто брал меня на рыбалку. Сам он до сих пор ездит.

— Спорю, вы сами ни за что не станете насаживать на крючок червяка. Побоитесь.