Алиса в Изумрудном городе - Кастальо

— Что-то я не вижу поблизости никаких строений Древних и строений вообще, — произнёс лидер команды. — А, Дэниэл?

— Джек, ты же смотрел топосъёмку разведчика. Этот лес тянется на многие километры. Зато там, — Дэниэл махнул рукой на запад, — там расположены города. Но важнее другое — именно этот мир упоминался в записях с Секвойи, как место, где был спрятан Гаситель Звёзд.

Джек при упоминании Секвойи скривился — явно эти воспоминания были ему неприятны.

Тем временем остальные колдовали у дистанционного шестиколёсного транспортёра — настраивали аппаратуру поиска.

— Полковник!

Женщина обратилась к Джеку.

— На орбите планеты приборы засекли крупный объект.

— Гоа`улды?

— Не похоже. Объект активен во многих диапазонах, но дрейфует. Да и масс-скоростные характеристики не соответствуют ни одному известному кораблю гоа`улдов. Даже печально известный флагман Анубиса был в полтора раза меньше. Вообще нет ни одного соответствия с любым известным кораблём.

Внезапно темнокожий парень резко развернулся и выстрелил из своего посоха. Энергозаряд плазмы рванулся в заросли странных местных деревьев.

— Тил`к, в чём дело?

— Там блеснула оптика.

— Бегом! — бросил Джек, первым устремляясь в указанном направлении.

Чёрный сферический разведчик был дезактивирован — заряд попал прямо в объектив.

— Что скажешь, Саманта?

— Это не гоа`улдская техника. Похожа на сильно развитую земную. Гоа`улды не применяют бинарную оптику и молектронные схемы. Для них характерно использование квантовых эффектов…

— Майор, — Джек прервал Саманту. — Просто скажите — чей это робот?

— Не знаю, полковник.

— Так, ясно. Значит дальнейшие действия таковы — движемся до первого населённого пункта, узнаём о Гасителе. Дальше — по ситуации. Пошли…

Офицер, контролирующий состояние разведчиков, уныло смотрел на экран. Один из разведчиков, отправленный проверить странный выброс энергии, не отвечал. Об этом надо было доложить немедленно, но офицер понимал — с ним не будут разбираться, а отправят на рандеву с Вейдером. А это чревато некоторыми неприятными моментами, например смертью от удушья.

…А тем временем Спасатели с одной стороны, Данаан с другой и группа SG-1 с третьей приближались к искомому объекту — Жезлу.

Глава 4

Охота за Черным Жезлом

Урфин впервые в жизни прыгал с парашютом, да и соответствующего инструктажа с ним никто не проводил, потому приземление оказалось неудачным — он сильно повредил ногу. Кроме того, падая, он совсем потерял направление, и теперь не знал, в какой стороне Изумрудный город.

«Ничего, этот край довольно густо населён, доберусь до какой-нибудь деревни», — решил он. И, соорудив костыль из прочной палки, заковылял наугад через лес.

Лотри никак не мог уснуть: ему казалось, что жуткий чёрный жезл непременно накликает беду на их деревню, а может, и на всю страну. И дупло старого вяза уже не казалось таким надёжным тайником.

Едва начало светать, мальчик оделся, сложил в походную сумку флягу с брусничным компотом, пару ломтей хлеба, большое яблоко и вышел из дома. Подумав, достал из сарая какую-то старую ненужную тряпку и верёвку — завернуть Жезл, и отправился к реке.

Он решил спрятать Жезл в Пещере, ход в которую начинался в глубоком тёмном овраге: несколько недель назад он с приятелями ходил туда на «разведку» — они играли в путешественников. До пещеры было очень далеко — прошлый раз они вышли до рассвета, а вернулись поздней ночью, но дорогу Лотри помнил.

Жезл был там же, где мальчик его оставил — в дупле вяза, под ворохом прошлогодних листьев. Лотри завернул Жезл в тряпку и обмотал верёвкой. И, положив опасную вещь на дно сумки, отправился в путь.

— Похоже, самим нам не справиться, — вздохнул Чип после нескольких часов поисков.

Уставшие бурундуки и мыш устроились в тени под деревом.

— Что же теперь делать? — пробормотал Рокки.

Все надолго задумались.

— Надо рассказать Страшиле Мудрому. Может, он что-нибудь придумает? — сказал Дейл.

— Ладно, возвращаемся в условленное место, Гайка скоро должна прилететь, — решил Чип.

Данаан не слишком спешил: без двойного подтверждения Гаситель самоуничтожаться не станет, а местные, скорее всего, не знают, как им пользоваться и погасить собственное Солнце не смогут. Так что это задание можно было воспринимать как короткий внеочередной отпуск.

На первом же привале он изучил об этой планете все данные, какие нашлись в информационном браслете. Получалось, что промышленность и техника здесь были на довольно высоком уровне, а вот состояние природных ресурсов оставляло желать лучшего. Но вода в ручье оказалась кристально-чистой, без всяких искусственных примесей, а фрукты на деревьях — спелыми и вкусными, без малейших признаков нитратов.

«Наверно, это какой-то заповедник», — решил Данаан. Эта страна нравилась ему всё больше.

В самолёте Спасатели подавленно молчали. Да, город удалось защитить, но был потерян Жезл, Весельчак приземлился в лесу и сумел сбежать. Сбежал и Крыс, воспользовавшись своими метаморф-способностями. Победа оказалась пирровой.

Страшила выслушал Спасателей, стражников, охранявших Крыса и Кагги-Карр, взявшую на себя дополнительные обязанности «ко-ор-ди-на-то-ра по-ис-ко-вых групп», спешно сформированных из птиц, живущих в прилегающем к городу лесу. Целью групп были беглецы, а также Урфин, который по донесениям птиц, был на борту пиратского корабля. Но пока никого не удалось обнаружить.

Страшила выслушал всех и попросил оставить его одного.

— Буду думать, — заявил он.

Пока правитель размышлял, Железный Дровосек мерно вышагивал по залу Изумрудного дворца. Он тоже думал, но о другом — что Волшебная страна стала другой, с тех пор, как в ней появилась Элли. Но он не считал это плохим предзнаменованием. Всё течёт, всё меняется, оставаться неизменным — означает погибнуть. Вот только плохо, что изменения сопровождаются войнами. Хотя, как поётся в одной песне, которую Дровосек слышал от Элли — «без военных технологий нам не выйти из пещер»[7].

На этом месте размышления правителя Фиолетовой страны прервались — нечто тёмное, круглое и маленькое влетело в открытое окно.

Дроид-разведчик не испытывал почти никаких эмоций. Да, эмо-матрица у него была, но весьма слабая, для боевых машин эмоции ни к чему. Но когда визуальные датчики дроида зафиксировали приближающееся лезвие какого-то древнего примитивного оружия, дроид успел испугаться.

Топор Дровосека рассёк сферу разведчика надвое. Это была необходимая мера — Алиса и Фред Каннинг рассказали остальным о возможностях подобных разведчиков (правда, они знали только о пиратском скауте) и убедили правителей в необходимости уничтожать их сразу по факту обнаружения.

Телепатический вызов Данаан услышал, левитируя над мелкой речкой. Он перебирался на другой берег. На мгновение отвлёкшись, Данаан тут же плюхнулся в воду, благо, её было по пояс.

— Слушаю, Повелитель!

— Данаан, ситуация изменилась. Похоже, данные о Гасителе проникли дальше, чем мы подозревали — на уровень Великого Кристалла. А значит — за ним уже началась охота.

— Кто?

— Мало ли во Вселенной тех, кому нужна власть. Но наша разведка донесла, что наиболее вероятная кандидатура «охотника» — Феррис. Он же Феликс Антуан Полоз. Он же Кощей Бессмертный. Он же Игрок и Наблюдатель. Пиф[8] уже сброшен тебе. Будь осторожен, Данаан…

Связь прервалась.

Тем временем с борта космической станции Вейдера стартовали ещё несколько разведчиков, но уже пилотируемых, а группа SG-1 вышла к селению.

Около полудня Лотри добрался до оврага. Он перекусил, оставив половину провизии на обратную дорогу, и спустился в прохладный сумрак. Некоторое количество сухих палочек, из которых можно было бы сделать факелы, он набрал по дороге в каком-то лесу, а спички ещё с прошлого похода лежали в кармане. Мальчик зажёг факел и шагнул под тёмный свод пещеры.

Побродив по запутанным коридорам Пещеры, Лотри нашёл наконец подходящую нишу в стене.

Туда он и положил завёрнутый в тряпку Жезл. Затем, собрав в ближайших гротах немного камней, замуровал тайник. «Ну вот, — подумал он. — Если приглядеться, то, конечно, заметно, что камни сюда специально сложили. Но если не знать точно, то догадаться сложно».

И он заспешил обратно. Но не тут-то было! Ему не пришло в голову отмечать путь хоть какими-нибудь знаками — прошлый раз они с ребятами далеко в пещеру не заходили и просто запомнили количество поворотов. Но теперь-то он ушёл очень далеко вглубь Пещеры.