Капкан для Гончей - Надежда Федотова

  - Ты за это ответишь, смертная!- зашипели из дымохода. Нэрис размахнулась снова:

  - Сейчас твоя очередь!..

  Удар прошел вскользь, оставив на задубевшей коже-коре только небольшую вмятину. Рука метнулась назад, сделав обманный маневр, и, на глазах увеличившись в размерах, наотмашь хлестнула девушку по лицу. Удар был так силен, что Нэрис, не успев даже вскрикнуть, кубарем откатилась к стене, по пути пребольно стукнувшись затылком о портик камина. Перед глазами всё поплыло...

  И сквозь гул в ушах, сквозь грохот, визг фэйри и ожесточенную ругань двух усопших бойцов, до нее донесся чей-то незнакомый надтреснутый голосок:

  - Я тебе покажу, карга старая, как в моем замке беспредельничать! А ну, убери хваталку свою, пока с корнем по пальцу не повыдергал!.. Ишь, разгулялась, в чужом-то саду!

  Нэрис, проморгавшись, подняла голову. И округлила глаза: зловредная ручища, извиваясь не хуже змеи, летала по воздуху. А на ее узловатом запястье, вцепившись в кору всеми четырьмя лапами, лихим наездником скакало маленькое, не больше кошки, мохнатое существо с оскаленными, мелкими, как дробленый камень, зубками. Существо пребывало в ярости.

  - Брауни...- только и смогла выдохнуть девушка, с усилием садясь. К ней, держась одной рукой за горло, подползла Грейс - ноги ее пока не слушались.

  - Спасибо...- прохрипела красавица, привалившись, по примеру Нэрис, спиной к каменной стене.- Думала, задушит... тварь богомерзкая! А это еще кто?..

  - Брауни,- повторила леди МакЛайон.- Хозяин замка...

  - Ну и скачет!- восхищенно покачала головой Грейс. Нэрис улыбнулась:

  - Они еще и не такое могут!.. Вы не смотрите, что он маленький... Уж он-то ей задаст!

  Из дымохода донесся тоскливый вопль. Кишащие вокруг жители Неблагого Двора дружно повернули головы к камину. Призрак сира Джока ухмыльнулся и подставил ладонь Томасу:

  - Наша взяла, приятель!..

  - А как иначе-то?- волынщик расплылся в довольной улыбке. Зеленоглазая Изабель захлопала в прозрачные ладошки.

  Сидящие на полу дамы переглянулись.

  - Мы победили?- подняла брови Грейс. Нэрис развела руками и, бросив взгляд на взъерошенного брауни и его жертву, весело фыркнула:

  - Похоже на то!..

  Девушка дотронулась до ноющего затылка и поморщилась:

  - Голова болит. Но, слава богу, хоть на месте!

  Снаружи в дверь каминной залы ударили чем-то тяжелым. Все участники 'сражения' замерли.

  - Нэрис!- раздался из коридора встревоженный голос лорда МакЛайона.- Что это за игры, зачем заперлась? Леди Кэвендиш там с тобой? Сэр Дэвид уже двери ломать собрался!..

  Дамы вздохнули в унисон и посмотрели друг на друга.

  - Наконец-то,- буркнула Грейс.- К шапочному разбору!

  - И не говорите...- Нэрис сделала попытку подняться, но передумала.- Ну их, пусть ломают. Меня ноги не держат.

  - Аналогично,- жалобно вздохнула леди Кэвендиш. И снова посмотрела в сторону камина. Утомившаяся от бесполезного сопротивления бурая рука, судорожно подергиваясь, билась о камни пола. Сидящий на ней верхом и с урчанием отгрызающий куски коры брауни издал торжествующий возглас и ловко заломил Матери Ночи большой палец. Голос из дымохода взвыл дикой кошкой:

  - Отпусти!

  - Разбежался!- ворчливо заявил домашний дух.- Чтоб ты вдругорядь явилась безобразничать?!

  - Не приду я больше!..

  - Не верю...- шерстистый комок оскалил зубки и нацелился на подрагивающий мизинец. Из каминной трубы посыпались хлопья сажи:

  - Клянусь ночью, не приду! Отпусти!.. Проси, что хочешь, отпусти только!

  - Вона как мы заговорили,- удовлетворенно хмыкнул брауни.- А то было гонору... Значится, так! Убирай отседа своих землероек, чтоб и духу их тута не было! Энто для начала...

  - А он мне нравится,- одобрительно шепнула Грейс.- Парень не промах!

  - Они практичные,- со знанием дела отозвалась Нэрис, вспомнив оставшегося в папином замке маленького друга. Этот был, пожалуй, чуть повыше, жилистый и донельзя боевой, а так - почти как две капли воды похожи!.. 'Не зря я кухарку бранила,- подумала девушка, глядя, как фэйри, повинуясь нервному движению указательного пальца поверженной руки, начинают таять в воздухе.- А еще раз она сливки коту своему скормит - обоих выгоню взашей!'

  - Вот так-то лучше,- одобрительно высказался брауни, придирчиво оглядев опустевшую каминную залу.- Чтоб больше сюда - ни ногой... и ни рукой! Не то до локтей обкорнаю... И к девочке чтобы не приставали! Мой замок, моя хозяйка, а тебе тут делать нечего! Еще раз увижу - пущу на дрова, поняла?!

  - Поняла-поняла,- быстро забормотали из дымохода.- Не тронем мы ее...

  - И чтоб без всяких там проклятий да порчи!- веско прибавил домашний дух.- Знаю я вас. Поклянись, головешка!

  - Ночью клянусь!- взвыл голос. Нэрис, сосредоточенно морща брови, поднялась на дрожащие ноги:

  - Погоди, Хозяин!.. Есть еще кое-кто... Эй, вы, немедленно снимите свое проклятие с сира Лоуренса!

  - На это мы не договаривались...- недовольно зашипела Мать Ночи.- Он тебе не родственник, женщина!

  - А ну, цыц!- прикрикнул брауни и посмотрел на девушку исподлобья:- Кто таков?

  - Сосед наш, лорд Манро. Они еще его прадедушку прокляли, может, и было за что, да только сир Лоуренс тут не виноват!

  - Энто лис тот, что ли?- проявив удивительную осведомленность, припомнил домашний дух.- Знаю. Сродственник мой у него в дому Хозяин. Нареканий не слыхал, обычаи чтит... Эй, ты, делай, как девочка сказала!

  - Не дождетесь!- уперлась рука. Брауни вздохнул и надавил на вывернутый палец. Мать Ночи снова взвыла:

  - Ну хорошо, хорошо! Не выкручивай так, мочи нет... Ваша взяла - ни дети его, ни внуки, ни правнуки, никто из рода Манро больше зверем не будет... Однако ему придется смириться! Ежели бы вы до первого превращения успели - остался бы человеком. А теперь не воротишь - так и бегать ему до самой смерти лисой в полнолуние!..

  Рука из последних сил дернулась, изогнулась, сбросив с запястья брауни, и со свистом исчезла в черном зеве дымохода. Колдовское пламя погасло. Все вздохнули с облегчением, не обращая даже внимания на то, что зала снова погрузилась во мрак. Но эта темнота была уже совсем другой - мирной, теплой... Брауни почесал волосатое острое ушко и дунул на поленья. Те снова занялись огнем.

  - Так-то лучше!- удовлетворенно кивнул комок шерсти. Нэрис опустилась на корточки:

  - Спасибо тебе! Без тебя бы не справились.

  - Так оно и понятно,- важно кивнул он. Потом прислушался к голосам из коридора и буркнул:- Пора мне. Не то счас эти дуболомы двери ломать начнут, имущество портить...