Венец рабов - Дэвид Вебер

Во-первых, масадцы в ходе захвата судна перебили больше половины команды работорговца, в том числе большинство офицеров. По крайней мере, так считал руководящий рабами комитет, опираясь на, надо признать, отрывочные свидетельства. Однако их оценка соответствовала числу членов экипажа, которых Берри видела на мостике.

Она прикинула в уме и пришла в целом к тем же самым выводам. На мостике присутствовало только четыре члена экипажа, из них всего лишь один офицер. Положим ещё один офицер и два или три члена экипажа остались в живых в машинном отделении. Также на мостике находились всего лишь четыре масадца, то есть местонахождение ещё двоих было неведомо. Если предположить, что Кюблер отправил их присматривать за выжившими членами экипажа в машинном отделении, то это означало, что в ходе захвата судна масадцы прикончили около двух третей экипажа. В том числе капитана.

Неудивительно, что масадцы более не пытаются контролировать рабов! Они не в состоянии.

Да они, мрачно подумала Берри, в этом и не нуждаются. Рабы никак не могут прорваться в другие части судна. И поэтому просто не в состоянии угрожать ни самому судну, ни управляющим им людям. То, что рабы могли сделать, они уже сделали - захватили контроль над своими бараками и установили в своих рядах порядок.

И после этого… ничего. Им оставалось только ждать и, наверное, умереть, когда масадцы решат взорвать судно.

- Как вы обо мне узнали? - первым делом поинтересовалась Берри.

Рабыня по имени Кэтрин, которая, похоже, возглавляла руководящий комитет, издала короткий резкий смешок.

- Они нам сказали.

Кэтрин махнула рукой в сторону останков оборудования слежения, установленного на стене помещения, которую комитет выбрал для себя. Судя по обстановке, прежде это было столовой. От оборудования оставались одни свисающие с кронштейна обломки.

- Мы сразу же уничтожили большую часть оборудования для наблюдения, так что они больше не могли видеть, что мы делаем. Однако в одной из кают неподалёку мы оставили его в целости, так что если нам потребуется вести с ними переговоры, мы сможем это делать. Вскоре после этого один из новоприбывших - "масадец", так вы их называете? - вышел с нами на связь. Мы полагаем, он просто хотел нас успокоить. Он сказал нам, что они захватили судно, что сами они не работорговцы… и что в конечном итоге они или отпустят нас, или подорвут всех вместе с судном.

Хуан, другой из членов руководящего комитета, фыркнул с иронией.

- Естественно, мы заявили, что не верим ему. С чего ради? Так что, минут через несколько, нарисовался ещё один масадец - сказал, что он тут главный, звать его Кюблер - и растолковал нам, что намеревается использовать мантикорскую принцессу в качестве заложницы. И, как мне кажется, желая придать веса своим словам, показал нам ролик с вашим участием.

Он с усмешкой окинул беглым взглядом наряд Берри.

- Ну, там нарядец на вас был намного вычурнее. Вы стояли перед каким-то особняком, пожимая руку…

Его слова повисли в воздухе. Вся девятка членов руководящего комитета, разместившаяся за обеденным столом в центре помещения, уставилась на Берри. И с десяток рабов, стоявших вокруг, тоже.

- Вы действительно пожимали руку графине Тор? - негромко задала вопрос Кэтрин. Её голос был практически благоговеющим. - И рядом с вами на самом деле стоял Веб Дю Гавел?

Глаза Берри широко распахнулись.

- Откуда вы знаете, кто?..

Она проглотила конец предложения. Берри уже поняла, хотя бы только по быстроте и эффективности, с которыми рабы вчера скоординировали свои действия, что решительно недооценила их опытность. Теперь она понимала, как слабо разбирается во внутренней механике системы генетического рабства "Рабсилы", особенно с точки зрения самих рабов.

Хуан криво усмехнулся.

- Что? Думали, будто мы полные невежды? Дикари вроде тех, о которых пишут в книгах по истории?

Хотя он старался, чтобы в его голосе не звучал гнев, Берри его расслышала.

- Принцесса, это современная галактика, - добавил Хуан, покачивая головой. - Даже бойцы и чернорабочие должны уметь читать и писать. А большинство из нас готовили для довольно сложных работ. Мы должны быть грамотны, нравится это скорпионам или нет.

Скорпионам. Берри слышала это слово уже добрый десяток раз. Этой кличкой рабы окрестили своих хозяев из "Рабсилы".

Кэтрин обвела рукой членов руководящего комитета.

- Кое-кто из нас входит в Одюбон Баллрум, принцесса. Баллрум работает среди рабов уже по меньшей мере десяток лет.

Видя на лице Берри невысказанный вопрос, Кэтрин в свою очередь тоже криво улыбнулась.

- А вы что думали? Кое-кто из нас - я, например, и ещё вот Георг - добровольно позволили захватить себя снова. Так мы смогли начать работу внутри скорпионьего логова.

Берри попыталась осознать требующуюся для этого смелость. Такое… она тоже могла бы сделать. Но она знала, что никогда не будет способна - за всю измеряющуюся столетиями жизнь - взрастить в себе ту неистовую ненависть, что скрывалась за словами Кэтрин.

"Скорпионы. Внутри скорпионьего логова. Помоги Господь людям "Рабсилы", если они когда-нибудь окажутся в руках своих рабов. Те окажутся безжалостнее демонов.

Конечно, не могу сказать, что я их хоть каплю виню".

Берри прокашлялась. Её пришлось напомнить себе, что она не должна говорить рабам, что "графиня Тор" была, по сути дела, её матерью.

- Да, это была она. Только она больше не графиня. Она отказалась от титула, чтобы получить право баллотироваться в Палату Общин. И да, рядом со мной действительно стоял Веб Дю Гавел.

- Это она правильно сделала, - хмыкнул тот, кого назвали Георгом. - Из всей Антирабовладельческой Лиги она всегда была самой лучшей. Во всяком случае, на мой взгляд. Не уверен, что могу сказать то же самое о Дю Гавеле. Разумеется, мы все им гордимся, однако… мне кажется, что он нечто вроде соглашателя.

- Давай оставим политику в покое? - предложил один из остальных рабов, коренастый мужчина чуть постарше остальных. Берри назвали его имя, однако она не могла вспомнить точно. Гарри или Гаррис… как-то так. - Осмелюсь напомнить, что не все из присутствующих состоят в Баллрум. Лично я профессора Дю Гавела очень ценю.

Кэтрин умиротворяющее подняла руку.

- Гаррел, остынь. Я уверена, что Георг не хотел начинать дебаты. Давайте оставим их до более подходящего момента.

- Если он будет, - буркнул Гаррел и посмотрел на уничтоженные приборы слежения. - Разбить это было довольно просто. Но если мы не найдём способа прорваться в остальные части судна - мы просто стадо баранов, дожидающееся бойни.