Венец рабов - Дэвид Вебер

Тут Танди, практически скрежетавшая зубами, горько фыркнула.

- На военных кораблях не особо опасаются бунта, ваше высочество. Уж во всяком случае не до такой степени, чтобы устраивать что-то вроде этого.

- Вы правы, - Руфь с отвращением покачала головой и закрыла свой миникомпьютер. - Простите, лейтенант. Но ничего не поделаешь. Я не думаю, что у нас есть другой выбор, кроме как пройти через бараки рабов.

Руфь развернулась, сидя на корточках, и посмотрела на люк, расположенный в нескольких метрах дальше по коридору. Этот, в отличие от того, у которого сидели они с Танди, был стандартной конструкции. Прежде всего - не очень прочным. И, что более важно, невдалеке от него располагалась приборная панель, которая обеспечит ей доступ к замкам.

- Странная конструкция, - пробормотала она себе под нос. - Но в каком-то смысле логичная. По крайней мере, если думать как психопат. В конце концов, их не беспокоит, что рабы могут вырваться и разбрестись по большей части судна. Что они смогут сделать, - она кивнула в сторону закрывавшегося вручную люка, - если не получат доступ туда, откуда осуществляется управление?

Она подняла взгляд вверх и немедленно обнаружила отдушины на потолке.

- Если рабы вырвутся из своих бараков, то их просто погонят газом и выкинут наружу. Большие убытки, верно, но для судна они на самом деле угрозы представлять не будут.

Танди взглянула на часы.

- Мы уже потратили полтора часа, по большей части на шатание по этим переходам, пытаясь найти тот, который приведёт нас к мостику. Больше тянуть нельзя. - Она хмуро взглянула на люк, ведущий к рабам. - Как ты сказала, "ничего не поделаешь". Придётся идти через рабские бараки, как бы нас это ни задержало.

Она тяжело вздохнула.

- Я на это не рассчитывала. И где гарантии, что мы не столкнёмся с такой же проблемой там? - она ткнула пальцем в вызвавший её раздражение люк. - Почему бы всем люкам, ведущим к мостику, не открываться только вручную?

Руфь помотала головой.

- Это возможно, но… я буду удивлена, если так. Не забывайте, что эти проходы - и люки, которые ведут к ним из основных частей судна - используются очень редко. Если не считать аварий, вероятно только дважды за рейс. Один раз чтобы принять "груз", и один раз чтобы его выгрузить. В то время как люки - вероятно даже только один люк - ведущие напрямую в бараки рабов используются экипажем ежедневно. Возня с ручными запорами - это подлинный геморрой. Не должно быть так уж сложно сделать один управляемый электроникой люк практически неприступным.

Она с глубоким удовлетворением взглянула вниз, на зажатый в руках миникомпьютер.

- Неприступным для рабов, во всяком случае. Которые не могут позволить себе такое оборудование, которое может принцесса - вы не хотите знать как громко и как долго стонал отец, когда я сказала ему, какой подарок хочу на день рождения. Эта штучка стоит больше своего веса в золоте. Э-э, значительно больше.

Танди была озадачена.

- Зачем бы экипажу нужен был регулярный доступ в бараки рабов? Раз уж их заперли… О.

Губы Руфи неприязненно сжались.

- Ага. "О". Вы, лейтенант, имеете здесь дело с отбросами вселенной. Это один из бонусов для экипажа корабля работорговцев. Секс сколько захочешь - любым способом, с кем угодно.

Она гневно поднялась и прошагала к люку. Амазонки, хоть и были заметно более крупными и более мускулистыми женщинами, немедленно расступались перед ней. Выражение лица принцессы было по-настоящему свирепым.

Руфь вскрыла панель и снова принялась работать на своём компьютере.

- Ну, не совсем так, - пробормотала она. - Большинство рабов для них интереса не представляют. Но в крупной партии обязательно найдутся несколько "рабов для удовольствий". Их будут держать в отдельном бараке неподалёку от люка.

Танди присела рядом с ней.

- Откуда ты так много об этом знаешь? - спросила она.

Руфь продолжала работать.

- Я ненавижу рабовладение. И всегда ненавидела. Вероятно впитала это с молоком матери. Она, знаете ли, тоже была рабыней. Не совсем того типа, как у "Рабсилы", но достаточно близкого. А о чём я всегда стараюсь узнать как можно больше, так это о том, что я люблю, и том, что я ненавижу.

Её пальцы замерли над клавиатурой.

- Странно…

Она подняла глаза на Танди.

- Я собиралась отключить видеонаблюдение в бараках рабов. Точнее говоря, заставить повторяться запись двухчасовой давности, чтобы мы могли двигаться там не дав никому на мостике узнать о нашем прибытии. Но…

Она снова опустила взгляд на компьютер.

- Рабы, должно быть, уже вырвались из-под контроля. Всё оборудование наблюдения в бараках рабов, похоже, разбито.

Танди поджала губы.

- В одном отношении это делает нашу жизнь проще… но ещё это означает, что там внутри хаос. Чёрт.

- Ну, тогда всё готово, за исключением последнего действия. Решайте, - Руфь слегка постучала по одной из клавиш. - Как только я введу последнюю команду, люк откроется и мы будет там, среди них. Вероятно посреди сумасшедшего дома, даже если не учитывать что "Рабсила" набила это судно вдвое большим количеством рабов, чем на нём перевозится обычно.

Танди не колебалась.

- Действуй.

Люк скользнул в сторону. Танди метнулась внутрь, присев в боевой стойке. Не для того, разумеется, чтобы воевать с охваченными паникой рабами, но готовая и к этому, если понадобится. Время Виктора и Берри истекало.

Она оставалась в полуприсяде ещё несколько секунд. Но это просто из-за удивления.

- Добро пожаловать, - сказал улыбающийся мужчина, приветствуя её. На нём был весьма утилитарный наряд, предназначенный для рабов на время перевозки. Ничего кроме комбинезона без карманов и дешёвых сандалий на ногах. В маленьком помещении теснились ещё десяток мужчин и женщин. Большинство из них сидели на четырёх койках, расположенных у стен в два яруса. Должно быть, им приходилось спать по очереди.

Танди уставилась на всё это. У неё едва не отвисла челюсть. Все рабы улыбались. И никто из них не выглядел даже удивлённым - тем более паникующим.

- Здравствуйте, - повторил мужчина. - Принцесса предупредила нас что вы придёте. Позвольте мне проводить вас к ней.

Глава 37

Берри понадобилось не более получаса с того момента, как её втолкнули в бараки рабов, чтобы суметь приспособиться к…

Сюрреализму ситуации.

Иначе это назвать и правда было невозможно. За это время она обнаружила, что рабы не только захватили контроль над бараками и удерживали его уже сутки, но и умудрились даже организовать на скорую руку нечто вроде правительства. Сумели они это по двум причинам: