Венец рабов - Дэвид Вебер

Вскоре принцесса отключила от консоли свой прибор, но ставить на место кожух не стала.

- Это больше работать не будет. Ублюдки никого не смогут выкинуть наружу. И пока я этим занималась, заодно отключила и газ, - она бросила взгляд на скафандр Танди. - Нам он, разумеется, не помеха, но если работорговцы его применят…

Ей не было нужды завершать мысль. Поёжившись, Танди кивнула. Газы, используемые для вытеснения рабов в трюмы, только формально были "нелетальными". Точнее было бы сказать, что они не приводили к смерти, если жертва имела возможность двигаться туда, где воздух был чище. Будучи запертыми в помещении, не имея возможности к побегу, большинство попавших под воздействие газа в конечном итоге умрёт. И жуткой смертью к тому же, даже худшей чем быть выкинутым в космос. Сами работорговцы не стали бы по доброй воле убивать кого бы то ни было таким способом, поскольку потом им пришлось бы избавляться от множества трупов - не говоря уже о рвоте и прочей грязи. Но в данных обстоятельствах, если банда Темплтона почувствует себя загнанной в угол, они могут пустить газ чтобы хотя бы частично выполнить обещание уничтожить судно с грузом.

- Ты можешь отключить то, что они установили для взрыва судна?

Руфь помотала головой.

- Не отсюда. Готова спорить, что для этого они соорудили собственную, независимую систему. Большинство работорговцев не шибко стремится покончить с собой, знаете ли, так что сомневаюсь, чтобы "Фелисия" была оборудована системой самоуничтожения. Если громилы Темплтона склепали свою систему, она наверняка не подключена к общей сети, и мне до неё не добраться. И даже если бы у "Фелисии" была система самоуничтожения, добраться до неё снаружи было бы практически невозможно. Во многих отношениях работорговцы устроены скорее как военные корабли, а не грузовые суда. В особенности это касается электроники. Управление судном, системы безопасности, системы жизнеобеспечения являются независимыми системами, а не завязанными на центральный компьютер. Это менее эффективно - намного менее - но зато обеспечивает намного большую безопасность и защищенность.

Одна из амазонок покачала головой.

- Зачем это здесь? На работорговце я имею в виду. У них не бывает больших команд - это сократило бы их прибыли. Должно быть чертовски неудобно управлять судном таким образом.

- Ты забываешь о природе "груза", - сказала Танди нахмурившись. - Неодушевлённые объекты не сопротивляются грузчикам, если не считать инерции. С домашним скотом управляться не намного труднее. Но если ты пытаешься везти куда-то невольников-людей, то у тебя появляется дополнительная проблема: "груз" может взбунтоваться.

Амазонка всё ещё выглядела несколько недоумевающей, и принцесса криво ей улыбнулась.

- Вы совершаете стандартную ошибку. Яна, правильно? Большинство людей представляют себе рабов "Рабсилы", ориентируясь на самые печально знаменитые разновидности - созданные для секса, тяжёлого ручного труда и для боя. Но правда в том, что современная работорговля вынуждена подстраиваться под современную экономику. Даже в такой адской дыре как Конго большая часть труда сильно механизирована. И компьютеризирована. Разумеется, созданные для подобного труда рабы получают минимальное образование, тщательно избегающее углубления в какие-либо базовые принципы. И всё же…

Руфь поджала губы.

- Вы все, думаю, встречались с Вебом Дю Гавелом… или, как минимум, знаете кто он такой. Он из линии "J", считающейся у "Рабсилы" самым популярным, э-э, "продуктом". Это техники низкого уровня, можно сказать "недоинженеры". - Принцесса кивнула на панель, с которой только что работала. - Думаете для такого человека - для некоторых из них, во всяком случае - будет серьёзной проблемой сообразить как взломать центральный управляющий модуль судна? Естественно, делая это они скорее всего вызовут тревогу - на самом деле вся моя дополнительная подготовка нужна именно для того, чтобы этого не допускать - но и что с того? Когда люди в отчаянной ситуации, им не до тонкостей. В самом крайнем случае, получив доступ к центральному компьютеру они скорее всего смогут позаботиться, чтобы команда работорговца отправилась в Ад вместе с ними.

По мере того, как Руфь говорила, Яна хмурилась всё сильнее.

- Чёрт его дери, принцесса. Если они так это устроили, то как нам обезвредить заряд, не захватив до того мостик?

- Никак, - мрачно ответила Руфь. - И теперь, посмотрев на организацию систем, я вполне уверена, что именно так они и поступили. Так что, - она неуверенно взглянула на Танди. - Справимся ли мы в таких условиях, лейтенант?

Офицер Лиги какую-то секунду смотрела на неё, а потом улыбнулась. Ну, во всяком случае растянула губы. На акулью улыбку это было похоже больше, чем на человеческую. Другого ответа она не дала. Да в нём на самом-то деле и не было нужды.

Мгновение спустя Танди и Руфь в сопровождении амазонок двигались по очередному проходу.

Меньше чем через пять минут после того, как они покинули мостик, Берри провели через массивный - и оснащённый массивными запорами - люк. "Провели" в том смысле, что Эзикиль и член команды работорговца отступили назад, как только люк был отперт и слегка приоткрылся, и нетерпеливыми жестами предложили ей идти внутрь. Оба выглядели весьма нервозно, и оба держали в руках направленные на люк пульсеры. По сути, выглядели они как люди, отправляющие жертву в полную демонов пещеру.

Не видя альтернативы, Берри потянула люк на себя, открыв его чуть сильнее, и, пригнувшись, полезла внутрь. Пригнуться пришлось, поскольку люк был необычно мал. Со всей очевидностью сделано это было специально, чтобы через него невозможно было пройти больше чем одному человеку за раз - да и то не без затруднений.

Как только она очутилась внутри, люк за ней тут же захлопнулся. В следующее мгновение до неё донесся звук закрывающихся запоров.

Но на самом деле её не слишком волновало то, что осталось позади. В данный момент её намного больше заботило то, что её окружало.

Она оказалась в небольшом помещении, не более пяти метров в любом измерении. Сейчас в нем было полно народа. Восемь мужчин и пять женщин, все были вооружены самодельными кистенями - весьма примитивными; полосами оторванной от одежды ткани с каким-либо грузом - и все они смотрели на неё так, словно готовы были порвать её в клочья.

Она спешно пыталась придумать, что бы можно было такое сказать, чтобы предотвратить свою неизбежную гибель. Но оказалось, что эти усилия были напрасны. Не прошло и двух секунд, как одна из женщин резко втянула воздух и воскликнула: