Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

Символ Власти гномов действительно впечатлял…  Я не был знатоком кузнечного дела, но тяжёлый инструмент из тёмного, тускло поблёскивающего металла, с резной рукоятью из материала, напоминающего белую кость, так и представлялся в руках кряжистого мастера в кожаном фартуке — занесённым над наковальней в преддверии рассчитанного удара…

— Он весь прямо искрится магией!…  — благоговейно шепнула принцесса у моего плеча.

Этого я ощутить не мог — да, впрочем, и не жалел. Мне вполне хватало собственных впечатлений. Вдоволь налюбовавшись Молотом, мы двинулись в обратный путь.

Безымянный!…  А вот спуск оказался во много раз тяжелее подъёма. Лестница и вправду смотрелось красиво, не спорю…  Но отчего, Тень дери, мастер придумавший и воплотивший всё это, не предусмотрел снабдить её обычными периллами?!

Двигались мы медленно. Я — вполоборота и впереди, тщательно выбирая, куда поставить ногу, чтобы не промахнуться со ступенькой…  Демоны — они едва угадывались за круговертью огоньков, которая уже не радовала глаз, а ужасно раздражала…

Тира пробиралась за мной — осторожно, след-в-след, опираясь на мою руку. Гномы-братья дружно топали замыкающими, очевидно, сожалея, что уступили гостям дорогу и не пошли вперёд. У них выходило шагать куда увереннее — во всяком случае, в отличие от меня, не отрывающего напряжённого взгляда от лестницы под своими и принцессиными ногами…  И потому, когда на середине пути Тира вдруг резко остановилась, я, кинувшись было подхватывать её, сам едва удержался на ногах.

— Демоны!!! Ты чего?! — рассерженно рявкнул я, едва сдержав словцо покрепче.

Поднял глаза.

Принцесса смотрела куда-то мне за спину.

— Мы здесь не разойдёмся…  — вполголоса заметила она.

— С кем?! — Я развернулся назад.

Внизу, у самой лестницы, застыла огромная фигура Молчуна. Похоже, это был тот, кого Дарвин отправил подметать полы. Точно…  Гладкий черенок метлы по-прежнему торчал у него вместо правого кулака.

— Дхайне!!! — раздалось выше.

Марвин за спиной Тиры возмущённо вытаращил глаза, в ярости подскочил на месте и гаркнул:

— Вррайде кхасте мэрдо! Молчун! Куда ты, к саггаррам, собрался?! А ну катись прочь, дурья жестяная башка! Дхайне рэ крэсто…

Молчун не двигался.

— Завод у него, что ль, кончился? — услышал я недоумевающий голос Карвина.

И в этот момент железная фигура, словно в задумчивости, медленно подняла правую ногу и поставила на первую ступень…

В первый миг все мы застыли посреди лестницы: я и Тира — обескуражено, гномы — растерянно, отказываясь верить собственным глазам.

А Молчун всё так же медленно, шаг за шагом поднимался нам навстречу.

Одним демонам известно, что творилось в этой механической голове…  Ясно было только, что ещё немного — и поневоле мы окажемся у него на дороге…

— О Боги! — в голосе Тиры прорезались панические нотки. — Наверх! Скорее!…

К счастью, я так и не выпустил её ладонь.

— Нет!!! — прорычал я, буквально силой стаскивая принцессу за собой по ступеням. — Вниз! Когда скажу — прыгайте в стороны и бегите!…

Тира, широко распахнув глаза, ещё неосознанно пыталась сопротивляться мне, волокущему её прямо навстречу опасности…  Но моя интуиция, не оставляя времени на раздумья, выла в голос: в этом был наш единственный шанс. Узкий пятачок вокруг плиты с Поющим Молотом никак не мог бы укрыть пятерых от сошедшего с ума железного великана. А вот его гигантские ступни вряд ли смогут быстро развернуться на неширокой лестнице…

Даже если Молчун сумеет спрыгнуть следом, у бегущих прочь будет фора…  но я хорошо представлял, как быстро это чудо гномьей механики может передвигаться по гладкому как ледяной каток полу на своих колёсах.

А потому — спрыгнуть следом он не должен.

Я рявкнул: «Давай!», когда до пола оставалось меньше, чем два человеческих роста, а между мной и Молчуном — всего четыре нешироких ступени. Принцесса повиновалась мгновенно — зажмурилась, но прыгнула правильно, присев на край лестницы и чуть оттолкнувшись руками. Гномы слаженно посыпались вниз с другой стороны.

А я стиснул зубы, выпрямился и замер, глядя на груду ожившего железа прямо перед собой.

Металлический гном остановился. Поднялся во весь рост. Пустая лицевая пластина на миг застыла на уровне моих глаз…

Я ждал, отчётливо слыша, как стучит собственное сердце.

Ещё теплилась надежда, что Молчун просто прекратит движение, почувствовав, что дорога занята…  как было бы замечательно! Но — увы…

Детали чуть слышно скрипнули и огромный кулак, дрогнув, двинулся по широкой дуге назад, уходя в замах…

Со всей скоростью, на какую был способен, я рванул по ступеням наверх.

— Альтар!…  — растерянно вскрикнула Тира внизу, не дождавшись моего прыжка.

Сзади слышалась размеренная поступь Молчуна — и это было хорошо. Значит, у меня получилось отвлечь его на себя…

Если б к тому же ещё знать, как его обезвредить…

Отыграв у машины несколько драгоценных мгновений, я вылетел на площадку. Поющий Молот по-прежнему возлежал на своей хрустальной плите. Но что толку?!

Демоны!…  Будь ты не артефакт, а простой кузнечный инструмент — как пригодился бы ты мне сейчас…

Я не представлял, что должно случиться с тем, кто коснётся этой штуки, не имея на то законного права. Но ни главой Аметистового Дома, ни Мастером Мастеров я уж точно не был, и опробовать на собственной шкуре уготованную нечестивцу кару мне хотелось ещё меньше, чем разбираться с обезумевшим Молчуном.

Впрочем, последнего так и так не избежать…  Не теряя времени, я укрылся за плитой, так, чтобы она оказалась между мной и лестницей. Вовремя — Молчун как раз преодолел последнюю ступеньку и, в точности как я и предположил, встал на колёса.

На них он и вправду был гораздо манёвреннее, и, если бы не хрустальная глыба, мне пришлось бы худо…  Пару раз Молчун дёрнулся вдоль неё в одну, затем в другую сторону. Я с зеркальной точностью повторил его движения, и он снова замер, ощутив, что достать меня таким образом не удастся. Я ругнулся сквозь зубы: мелькнувшая было надежда добраться до лестницы, по которой я смог бы сбежать гораздо быстрее, чем грузно топающий великан, растаяла без следа.

Между тем Молчун опять ожил, пробуя достать меня вначале кулаком, а затем длинной палицей, что осталась в его правой руке от метлы. Кулак, на моё счастье, не дотягивался. От палки я тоже ушёл без труда: достаточно было слегка пригнуться. К тому же цепи, тянущиеся от углов плиты с Молотом вверх, изрядно мешали Молчуну сделать полноценный размах…

Железный болван застыл в очередной раз. Я, переводя дыхание, опёрся на плиту…  которая вдруг, дрогнув, двинулась прямо на меня.

Безымянный!!!

Мои ноги, теряя опору, заскользили по хрустальному полу.

Молчун подналёг ещё больше — и я почувствовал, что упираюсь пятками в символический заборчик на самом краю…

Едва успел!…  Подпрыгнул, подтянулся на руках, рывком перебрасывая тело на плиту. Ещё рывок, и я вскочил на ноги — для того, чтобы тут же рухнуть, как подкошенный, когда стальная палка ошеломляюще сильно врезала мне под колени…

Я заскользил по накренившейся плите прямо на Молчуна. Извернулся, со всей силы впечатал обе ноги прямо в металлическую грудь…  Но гигант лишь слегка качнулся назад, да новый удар палицы, вышибая искры, грохнул по плите в какой-то пяди от меня.

Что-то в очередной раз скрежетнуло и скрипнуло. Молчун снова навалился всем корпусом на хрустальную глыбу, высвобождая на сей раз и левую руку. Кулачище исполинских размеров взмыл над моей головой…

Цепи сбоку от плиты задержали моё падение. Одной рукой я отчаянно впился в металлические звенья, понимая, что уже не смогу ни вывернуться, ни блокировать удар; вторая же, беспомощно скользнув по глади хрусталя, внезапно ощутила под пальцами костяную рукоятку…

Мгновением раньше или мгновением позже!…  — молнией пронеслось в голове…  Какая к Безымянному разница…