Всё о непослушных принцессах и коварных драконах - Патриция Рэде

— Ладно, — обратился я к Джанрилю. — Можешь идти, если обещаешь больше не следить за нами.

— Ну конечно! — Эльф вскочил на ноги, поклонился каждому из нас и даже Лунной Ночке и умчался. Шиара хмуро поглядела ему вслед, но ничего не сказала.

— Идем? — позвал я.

Мы подняли наши узелки и снова двинулись в путь. Дракон и я некоторое время внимательно оглядывали каждое дерево. Но Джанриль, кажется, сдержал свое обещание.

Шиара была задумчива.

— Ты и в самом деле поверил этому эльфу? — спросила она наконец.

— Не уверен, — помедлил я. — Но какая разница? Я все равно пошел бы искать Казюль, что бы он ни сказал. Надо же выяснить, что за меч у меня в руках и что вообще здесь происходит.

Я, должно быть, говорил сердито, потому что Шиара пристально взглянула на меня и озабоченно спросила:

— Что с тобой, Дейстар?

— Ничего. Просто я устал от всех тех, кто охотится за моим мечом. И хочу знать, зачем он им так сильно нужен. — Но меня волновало не только это. Вдруг стало ясно, что я не так уж много знаю о Заколдованном Лесе. Впрочем, этого говорить Шиаре я не собирался.

— Что ж, — задумалась Шиара, — ты можешь...

Дракон выгнул шею и обернулся.

— Эй, отстаете! — крикнул он. — Если не можете одновременно идти и разговаривать, так помолчите.

День близился к концу. Все шло хорошо, и мы уже начали подыскивать место для ночлега, когда вышли на поляну. Дракон вдруг встал как вкопанный. К счастью, мы с Шиарой чуть поотстали и успели остановиться, не налетев на него и не наступив на хвост. Столкнуться с драконом, честно говоря, не самое большое удовольствие.

— Что еще случилось? — спросила Шиара.

— Эта поляна напоминает мне ту, где стоял невидимый замок, — пробормотал дракон.

— Неужто мы шли по кругу? — всполошилась Шиара.

— Нет, — проговорил дракон. — Я знаю Заколдованный Лес, как свои четыре лапы. Мне просто не нравится эта поляна.

— И чего ты боишься? — усмехнулась Шиара. — Не тебя же превращали в статую.

— Если тебе так забавно натыкаться на то, что не видишь, и смешно ударяться обо что-то неведомое, иди вперед, — проворчал дракон.

Я прикоснулся к рукояти меча и почувствовал, как земля под ногами крупно подрагивает, будто рядом подпрыгивает на ухабах доверху груженая телега. Меч тоже крупно дрожал под моей ладонью. Волны волшебства гуляли по поляне. Я сказал об этом своим спутникам.

— Невидимое, неуловимое волшебство? — с опаской проговорила Шиара. — Может, обойдем поляну стороной?

— Нет, — сварливо пробормотал дракон, — я хочу знать, кто уставляет мою самую короткую дорогу всякими невидимыми штуками. Если и здесь кто-то затаился, хочу знать кто! — Он осторожно шагнул прямо на середину поляны.

Ничего не произошло. Дракон пересек поляну, повернулся и помахал лапой.

— Идите! Все пусто!

Я опять дотронулся до меча.

— Он чувствует, — уверенно сказал я и посмотрел на Шиару. Она с подозрением оглядела поляну.

— Ну давайте! — торопил дракон. — Хватит топтаться на месте!

Я вздохнул и решительно двинулся вперед, на всякий случай не отнимая ладони от рукояти меча. Шел след в след за драконом. Шиара подождала мгновение, с сомнением покачала головой и пошла за мной.

Один шаг, другой... пятый... Что-то зашумело, загудело, и стена пламени окружила меня. Невероятно яркая и пышущая жаром. Ослепленный, я закричал и рванул меч из ножен. Ни о чем я в этот момент не думал, ни от кого не защищался, просто заслонился спасительным мечом от волны огня, стремившейся захлестнуть меня и спалить заживо.

Как только меч выскользнул из ножен, что-то сильно ударило меня в спину. Меч задрожал, отклонился, словно наткнулся на упругую преграду. Я чуть его не выронил, но удержал неимоверным усилием. Впрочем, мог бы и не стараться, потому что вместе с мечом оказался на земле. Жар охватил меня, и кто-то здорово колотил по спине.

— Перестаньте! — вскричал я, выворачивая голову. Этот кто-то откинулся назад, и я увидел Шиару.

— Цел? — спросила она.

— Кажется, — прокряхтел я. — А с чего это ты меня лупила?

— На тебе одежда горела, — сказала Шиара. — Пыталась загасить. Но если бы знала, что тебе это не по нраву, дала бы ей догореть.

Я извинился и горячо поблагодарил Шиару. Потом сел и огляделся. Мы оказались в кольце огня. В самом центре огненного круга поднималось невысокое сооружение с островерхой крышей. Для башни слишком низкое. Для дома слишком высокое и узкое. Я отстранился от языков пламени, пытавшихся лизнуть меня, и посмотрел на Шиару.

— Что же случилось?

— Откуда мне знать? Ты шел себе через поляну, и вдруг полыхнул огонь. Я попыталась вытащить тебя из пламени, а вместо этого мы оба оказались окруженными огненной стеной. И теперь перед нами возникла вот эта круглая штука! — Шиара махнула в сторону то ли дома, то ли башни.

— Ну, мы хотя бы видим ее, — сказал я.

Шиара только пожала плечами.

— Эй! — раздался голос дракончика по ту сторону огненной стены. — Вы там?

— Мы тут, — отозвался я. — Оба.

— Как ты это сделал? — прокричал дракон.

— Сам не знаю, — откликнулся я. — Да и знать-то не хочу. Выбраться бы отсюда поскорей. — Я поднялся на ноги и вложил меч в ножны. — Лучше бы нам уйти, — обратился я к Шиаре. — До того, как кто-то появится из этого дома.

— Никакой это не дом, — возразила Шиара. — Но в остальном я с тобой согласна.

— Апчхи! — чихнул снаружи дракон.

Мы с Шиарой взялись за руки и повернулись лицом к пылающей стене.

— Погодите! — раздался у нас за спиной резкий голос.

Я обернулся. Примерно в десяти шагах стоял невысокий темноволосый человек с ярко-синими глазами и аккуратно расчесанными бородой и усами, опиравшийся на крепкий посох, который на полметра возвышался над его головой. Пальцы незнакомца были унизаны кольцами, по три на каждой руке.

— О, мерзость! — воскликнула Шиара. — Еще один колдун!

— Вы нарушили границу, — не обращая внимания на ее возглас, проговорил незнакомец. — Не знаю, как вы попали сюда, но это была ваша большая ошибка.

— Мы сделали это не нарочно, — сказал я. — Просто переходили через поляну и вот случайно...

— Юноша, я окружил свой дом стеной огня не случайно, — сурово произнес незнакомец. — Не люблю, чтобы мне мешали. А сейчас хотел бы выяснить, как вы сюда попали, иначе не стал бы терять время на разговоры.

— Я Огненная ведьма! — надменно выпрямилась Шиара. — А если ты не желаешь, чтобы тебя тревожили, будь поосмотрительней со своими огненными заборами. Мы бы прошли мимо, не выскочи эта стена прямо перед носом у Дейстара. А он всего лишь хотел перейти поляну.

— Огненная ведьма? — Незнакомец как-то странно взглянул на Шиару. — Так это ты недавно соорудила невидимый замок?

— Нет! — замотала головой Шиара. — Это не мой замок!

Незнакомец, которого Шиара назвала колдуном, вдруг разъярился.

— Но ты все же знаешь о нем! Откуда?

— Мы наткнулись на него сегодня утром, — поспешил я на выручку Шиаре.

— Вот как? — Колдун явно не верил и, кажется, просто вскипал от злости. Мне захотелось уйти от опасного разговора.

— Нам пора, — примирительно сказал я. — Сожалеем, что побеспокоили. Извините.

— А я не собираюсь! — топнула ногой Шиара.

— Шиара!

— Не собираюсь извиняться, — продолжала Шиара. — Это он должен просить у нас прощения за свои огненные штучки! И вообще, перед колдунами я не извиняюсь!

Человек с посохом нахмурился, но выглядел уже скорее задумчивым, чем сердитым.

— Какие у тебя счеты с колдунами?

— Ха! — фыркнула Шиара. — Сам должен знать! Колдун!

— Нет, — тихо сказал незнакомец. — Я не колдун.

— Апчхи! — раздался громовой чих дракона, и стена огня выгнулась и вздулась пузырем, словно парус от порыва ветра.

— Простите, но, если вы не колдун, почему держите посох? — осторожно спросил я. — И почему чихает дракон?

В глазах незнакомца мелькнул испуг.

— Дракон? Вы путешествуете с драконом?

— Нет, это он путешествует с нами, — поправил я. — Но что из этого?

— Кое-что, — загадочно проговорил мнимый колдун. Он посмотрел на огненную стену и взмахнул посохом. Языки пламени свернулись и исчезли. Через мгновение нам открылась вся поляна.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ, в которой выясняется разница между колдуном и чародеем

Дракон продолжал чихать, выпуская из пасти клубы дыма и пламени. Человек с посохом, глядя на дракона, только качал головой.

— Настоящий дракон, — проговорил он наконец и легонько взмахнул посохом.

Посох исчез, и дракон внезапно перестал чихать. Пару раз для проверки он повел носом, втянул воздух и удивленно замер, прислушиваясь к себе. Я был удивлен не меньше дракончика. Но не тем, что у него вдруг прошел чих. Совсем другое поразило меня. Ведь колдуны никогда сами с посохами не расстаются!

А незнакомец вежливо поклонился дракону.

— Прошу прощения за причиненное неудобство, — мягко сказал он. — Приветствую вас, желаю удачи во всех начинаниях и приглашаю в свой дом.