Мария, княгиня Ростовская - Павел Комарницкий

— Нет, Михаил. Я очень тебя уважаю, ты знаешь. Однако это будет слишком большая жертва.

— Тридцать тысяч сейчас и десять через год. Просто у меня нет сейчас сорока тысяч.

Король явно заколебался — сумма была громадная.

— Нет, Михаил Всеволодович. Я не возьму твоих денег — я не Конрад.

Михаил помолчал, глядя на огонь. Глаза его лихорадочно блестели.

— Тогда нет смысла собирать совет.

Король поморщился.

— У нас свои порядки, князь. Твоё предложение таково, что должно быть известно всем банам. Бывает, что совет решает иначе, чем король. Однако в твоём случае всё будет так, как я уже сказал.

Король Бела сел обратно в кресло.

— Скажи, князь, когда ты последний раз получал вести?

Михаил сглотнул. Зубы помимо воли выбивали дробь.

— Что?..

— Сегодня десятое декабря, Михаил. А Киев пал ещё шестого.

Михаил закрыл глаза. Бесполезно — багровые отсветы гуляли под веками. Геенна… Геенна огненная…

— Спасибо, что сказал. Мне надо в Холм.

Король крякнул.

— Ну куда ты поедешь в такую погоду, князь? Или ты ищешь способ самоубийства? Как же тогда свадьба Ростислава Михайловича и принцесы Анны?

— Домой мне надо. В Холм… Жена у меня там…

— Погоди-ка… Э, князь, да у тебя жар!

— … Добыча ничтожна. За каждого убитого воина я получил по медной монете, как за овцу! Мои люди также недовольны — доставшаяся им добыча не окупит одежды, порванной при взятии Кыюва!

Менгу раздражённо отряхнул пальцы. Сидевший рядом Гуюк согласно кивал.

— Мои люди тоже ропщут, Бату. Что они скажут родным, вернувшись из похода нищими оборванцами?

— Всё верно, друзья мои, — Бату-хан отщипнул от грозди виноградину. — Я сам огорчён потерями и столь малой добычей. Но кто сказал, что наши славные воины вернутся домой нищими оборванцами? Кыюв, это только начало. Перед нами множество других урусских городов. Нам надо взять их! Где рисунок?

Когда перед Бату легла карта, вышитая на шёлке, молодой монгол обвёл всех взглядом.

— Я и славный Сыбудай пойдём прямо, вот к этому городу, — Бату ткнул пальцем в карту, — с названием Ко-ло-де-джин… Никак не могу понять, зачем урусы дают своим городам столь трудные названия. Этот город закрывает путь на Владимир, столицу Волыни. Ты, Гуюк, пойдёшь справа. Ты, Менгу, слева. И пусть ваши облавные отряды не пропустят ничего крупнее мыши. Вот вам и добыча!

— План хорош! — Менгу улыбался. — Но позволь спросить, Повелитель — мелких городов тут много, и на взятие каждого уйдёт хотя бы несколько дней… Сколько времени мы проторчим?

— Позволь ответить нашему славному Менгу, мой Бату. — заговорил Сыбудай, до сих пор молчавший. — Нам следует извлечь урок из осады Злого города. Брать нужно только те города, которые можно взять легко. Если какую-нибудь крепость взять трудно, её следует просто пропускать, не обращая внимания. Даже если со стен её будут показывать нам задницы.

Старый монгол отпил из пиалы, шумно высморкался в полу халата.

— Если вы опасаетесь, почтенные, оставлять позади неизжитых врагов, то я вам скажу ещё — всех воинов, засевших в деревянных урусских крепостях, не хватит, чтобы отрезать нам пути назад. Так и будут они сидеть в своих берлогах, не вылезут.

Сыбудай поставил пиалу на стол.

— Скажу больше — и этот Владимир далеко не последний город на земле. За Волынью лежит ещё более богатая земля! И она будет нами взята в эту зиму!

Сидевший с краю Джебе даже в ладоши прихлопнул от восхищения. Ай да старик!

— Слава великому Бату-хану! — провозгласил Менгу, и все дружно повторили.

— Слава!

Лес спал тяжёлым, бесконечным зимним сном. Где-то дробно застучит дятел, скрипнет старая сосна, и вновь опустится тишина, нарушаемая лишь мягким топотом копыт по глубокому снегу. Конь-огонь, конь-огонь, выговаривали копыта. Мария чуть улыбнулась, вспомнив детскую считалочку. Конь-огонь, да… Мохнатые низкорослые коньки, повсюду несущие огонь.

Мария ехала по делам в Суздаль. Однако себе можно было и не лгать — дела те вполне можно было и другим поручить. Дела, это да… Но очень уж хотелось повидать сестру.

Витязи охраны ехали верхами, молча, сторожко вглядываясь в гущу придорожного леса. Обоз был невелик: возок самой великой княгини да четыре воза с дорожными припасами, влекомые тройками коней. Ни колокольцев, ни бубенцов не было — бережёных и Бог бережёт, незачем привлекать внимание татей лесных. Мария усмехнулась. Да, скоро совсем отучат русских людей от обычая ездить с колокольчиками. После батыева нашествия татей стало гораздо больше, чем было ранее. Многие безлошадные мужики, потерявшие семьи, сбивались в стаи, подстерегая обозы и путников. Раньше люди великого князя ловили татей, регулярно очищая от них леса и дороги, а теперь где силы взять? Дороги стали трудно проходимы. Это княгиня ростовская может позволить себе полусотню витязей охраны, а как быть купцам мелким? Сбивались в караваны, к которым примыкали порой и крестьянские дровни, едущие попутно. Дошло до того, что караваны меньше двух десятков саней и в путь не выходили…

Нету-татей, нету-татей, успокаивающе выговаривали копыта — кони перешли с лёгкого галопа на рысь. Деревья расступились, и открылся взору скит.

— Прибыли, госпожа!

Ворота скита уже гостеприимно распахивались — очевидно, издали заметили путников. Молодые витязи соскакивали наземь, крестились, входя в ворота и ведя в поводу коней. Уже во дворе кланялись низко, завидев настоятельницу.

— Ну здравствуй, Мария, — сестра шла навстречу, легко ступая, будто девчонка.

У Марии пронзительно захолонуло сердце — волосы настоятельницы, выбивавшиеся из-под покрывала, явственно отливали серебром.

— Ох, Филя…

Мария обняла сестру изо всей силы.

— Ну вот… Не плачь, Маришка, не надо.

— … Тато как исчез. Письмо пришло от Ростиши, из Чернигова. Разорили Киев златой поганые дотла. И сейчас на Волыни свирепствуют.

Жарко пылал огонь в печи. От жара щёки Евфросиньи разгорелись, и в полутьме казалась она юной и прекрасной, как бездну времени тому назад. Вот только волосы явно отливали серебром.

— Не бережёшь ты себя, мать-настоятельница, — сказала Мария, коснувшись волос сестры. — Вон, поседела уж. Тридцать лет всего-то будет нынче!

— А ты прямо бережёшь себя, — чуть улыбнулась Евфросинья. — Спать-то хоть ложишься, или так, на ходу спишь, аки стриж?

Мария промолчала.

— Об Елене Романовне что слышно? — переменила разговор настоятельница.

— В городе Холме она, у сводного брата Василия.