Охотники на тъёрнов - Ольга Куно

– Ну-ка, ну-ка! – Ирвин оживился. – Обожаю, когда передо мной извиняются.

– Да ну тебя!

Я с силой толкнула его в бок, а он потрепал меня по волосам. Я снова заговорила серьёзно.

– Твой альтер спас всем нам жизнь по меньшей мере два раза. Да нет, даже больше. А я, когда узнала о нём в первый раз – ну, на презентации, – отозвалась о нём несколько… э…неуважительно.

– Знаю, – усмехнулся Ирвин. – Ты сочла, что он может пригодиться в домашнем хозяйстве.

– Откуда ты знаешь? – подскочила я. – Ага. Глупый вопрос. Винсент тебе наябедничал?

– Угу.

– Вот же мужики! – вспылила я. – А ещё упрекаете в излишней разговорчивости женщин.

Однако упоминание о Винсенте направило мои мысли в новое русло.

– Постой, а что вообще сейчас происходит? – от волнения я даже потрясла Ирвина за руку. – Прошло же полтора дня! Что творится во дворце? Что с Винсентом, с остальными ребятами, с Селиной? А конкурсантки – что теперь с ними будет?

– У тебя очень много вопросов, – хмыкнул Ирвин, – и не на все пока есть ответы. Происходит примерно следующее. Селина приехала во дворец той же ночью, когда умер Рамиро, а мы все дружно развлекались под лунным холмом. Прибыла в сопровождении Густава Четвёртого, и его отряда, который вполне мог бы сойти за миниатюрную армию – на всякий случай. Потребности в этом, однако же, не возникло. Событий произошло слишком много, все были в смятении, в общем, приходи кто хочет, бери дворец тёпленьким. Селина и взяла. Она объявлена наследницей престола, оспаривать её права никто пока вроде бы не пытался, коронация ещё не состоялась, но приготовления идут полным ходом. Надолго оставлять трон свободным опасно. Винсент носится по дворцу и помогает ей навести порядок. Смена власти – это всегда очень много дел.

– Они помолвлены? Он сделал ей предложение?

– Не знаю, – покачал головой Ирвин. – Я ничего такого не слышал. Пока он помогает ей на правах альтруиста, безо всякой официальной подоплёки.

– Странно… – пробормотала я.

Впрочем, об этом я успею поговорить с самим Винсентом. Наверняка же он заглянет меня проведать сегодня вечером, ну, или я сама его разыщу.

– Слушай, – прищурилась я, – а сам-то ты почему не носишься по дворцу в целях установления порядка? А вместо этого сидишь тут со мной?

Нет, конечно же, это была не претензия. Скорее наоборот. Похвала или признательность, замаскированная под претензию. Пожалуй, как-то так.

– А потому что жениться на наследницах престола не собираюсь, – усмехнулся Ирвин. – Так что пускай они там сами порядок наводят. А мне и здесь хорошо.

Он с подчёркнутой расслабленностью растянулся на постели.

– Но ты ведь командир! – деланно возмутилась я. – Один из главных людей в гвардии! Как ты можешь оставаться в стороне? Тебя совесть не замучает?

– Не замучает, – пообещал Ирвин, и я ему почему-то поверила. – Хороший командир – это как раз тот, кто не обязан каждые полчаса самолично проверять посты. Хороший командир умеет натаскать своих подчинённых так, чтобы система прекрасно держалась даже в его отсутствие. Так что на вверенной мне территории всё в порядке. А в политические игры пускай играют те, кто в этом заинтересован.

Я улыбнулась, уткнувшись носом в подушку. Когда речь шла о вторжении в Линзорию тъёрнов, мой будущий муж не проявил аналогичной практичности. Кстати о практичности!

– Послушай, Ирвин… – Я выпустила из рук подушку и села, придвинувшись поближе к изголовью. – А тебя не смущает неравенство нашего брака? Ты – дворянин, рыцарь, а я – Охотница. Это же мезальянс.

Я выжидательно посмотрела на Ирвина, пристально следя за его реакцией. Мой жених печально покивал головой.

– Да, Стелла, ты совершенно права, – с напускной серьёзностью подтвердил он. – Это действительно мезальянс. Даже не знаю, как я буду смотреть людям в глаза. Мне, дворянину, рыцарю – и вдруг жениться на дочери какого-то завалящего лекардийского графа?!

– Нет, ну, я так не играю! – Я раздражённо хлопнула ладонью по кровати. – Винсент – болтун, каких мало! Никогда прежде не замечала за ним ничего подобного!

– По-моему, он попросту хочет позаботиться о том, чтобы ты осталась здесь, в Истендо, – выдвинул своё предположение Ирвин. – Так или иначе, он даже пообещал мне позаботиться о том, чтобы выбить из твоих родственником твоё наследство.

– Вот только не надо говорить мне, куда ты его послал, – искренне попросила я.

– Хорошо, не скажу, – проявил похвальную покладистость Ирвин. – В общем, переставай терзаться всевозможными вопросами и просто отдыхай. Поправляйся и набирайся сил. Тебе ещё, между прочим, в конкурсе красоты участвовать. А он состоится не далее как через две недели.

Возможно, я и вправду не окончательно ещё оправилась, поскольку не сразу нашла, что сказать. Эмоции опережали слова, и я просто быстро-быстро затрясла головой.

– Какой конкурс красоты?! – воскликнула я наконец. – Я же не настоящая участница, а подставная! Меня никто не выбирал, да моё участие вообще никаким правилам не соответствует! У меня же есть альтер!

– Ну, об этом с некоторых пор всем известно, – «обрадовал» меня Ирвин. – Однако же решение на сей счёт было единодушным. Все, кроме твоего дракона, убеждены, что твой альтер не может помочь победить в конкурсе красоты. Так что препятствием к твоему участию он не является.

– Ирвин, ну, пожалуйста, не говори ерунды! – взмолилась я. – Ну, какой конкурс красоты? И зачем, спрашивается, мне это нужно? Быть фрейлиной я и так смогу, если мне очень захочется. Поговорю с Винсентом, с Селиной – и все дела. Другое дело, что такая перспектива совершенно меня не привлекает. А что там ещё за наш конкурс дают, денежный приз? Ну, так без этого я тоже могу обойтись: я тут как раз намылилась выгодно выйти замуж.

– Очень за тебя рад. – Ирвин даже прижал руку к сердцу. – А что, если твой жених не против получить денежный приз в качестве приданого?

– Слушай, – я ткнула Ирвина пальцем в грудь, – признавайся: зачем тебе надо, чтобы я участвовала в этом конкурсе?

– Просто хочется, – беззаботно пожал плечами он. – Считай, что я намерен потешить своё самолюбие, увидев собственную невесту на подмостках.

– Угу, особенно когда я с треском провалюсь, – пробурчала я, глядя исподлобья.

– Ого! Стелла, да ты страдаешь скромностью?! – Ирвин аж всплеснул руками. – Вот уж чего никак не ожидал в тебе увидеть!

– Угу, я полна сюрпризов, – пробубнила я, по-прежнему не испытывая восторга от перспективы опозориться на конкурсе.

– Кстати о сюрпризах. – Ирвин накинул рубашку и, соскочив с кровати, продолжил приводить себя в пристойный вид. – Я тут кое-что для тебя припас. Правда, сначала ты должна пообещать, что будешь хорошо себя вести, каждый день чистить зубы и что там ещё обычно делают пай-девочки?