Операция "Бешеные лошади" - Анатоль Нат

Нечто подобное они с Сидором с самого начала и подозревали, незаметно поймав Ведуна на повышенном интересе ко всяким странностям в том крае, проявленном им во время их рассказа о приключениях в Озёрном крае.

А раз так, раз что-то было непонятно, то Димон сразу становился злым и раздражительным, готовым влезть в любую свару, лишь бы добиться ясности и понимания.

— Ну так ты не ответил, — снова насел он на ничего не ответившего ему Старшого. — И что у тебя за имя такое, — раздражённо взорвался Димон. — Старшой, Словно собачья кличка.

У тебя нормальное, человеческое имя есть?

— Павел. Павел Витальевич Седов.

Доволен?

— Павел? — удивлённо повернулся к нему Димон. — Серьёзно?

Ну ни фига себе? Ещё один Павел. Уже третий.

Есть Пашка-ушкуйник, есть Пашка — зам Корнея по школе, муж Дашки, Машиной секретарши. А тут ещё один Пашка выискался, — усмехнулся Димон, — Ведуновский зам. Похоже, имя Павел в этих землях довольно распространённое, — недовольно буркнул он.

— Я не зам, — раздражённо огрызнулся Старшой. — Я сам по себе. И в этой должности временно, только на время этого похода.

— М-да? — задумчиво посмотрел на него Димон. — Странно. А Ведун ничего такого мне не говорил. Сказал, что будут все свои.

— А я кто по твоему, чужой? — возмущённо уставился на него Старшой.

Димон неожиданно поймал себя на мысли что верит ему. Старшой явно не понимал что не так.

— И потом, замена произошла в самый последний момент, когда группа уже отправлялась, а бывший начальник группы Данила Кудрявый случайно сломал ногу. Пришлось на ходу всё переформировывать.

— Вот так взял и сломал? — поднял удивленно правую бровь Димон, мгновенно настораживаясь. — Случайно?

— Не вот так, а когда с коня упал. Лошадь взбесилась, он упал и ногу сломал. Правда не сразу, — тут же поправился Старшой, — а потом, когда его санитары везли в лазарет.

Проклятые неумехи, — раздражённо выругался Старшой. — Не могли ушибленного человека нормально до лазарета довести. Ещё раз, уже с носилок уронили,

Пьяные были, — недовольно пояснил он на удивлённый взгляд Димона. — Когда везли в лазарет нечаянно уронили и то ли ногу носилками неудачно придавили, то ли лошадь копытом наступила, я не выяснял. В общем тогда-то ему ногу нечаянно и сломали.

А может и не сломали, — вдруг задумался он. — Может просто отдавили, — в глазах его, задумчиво глядящх на Димона был самый искренний, неподдельный интерес.

— "Идиот, — удивлённо подумал Димон, неверяще глядя на него. — Он что, совсем тупой? Это всё, что его интересует?"

— Там у них ничего не поймёшь, — продолжал с самодовольным видом вещать Старшой. — Бормочут что-то каждый своё. А-а! — раздражённо отмахнулся он от всё более и более внимательно слушающего его Димона. — В результате, вместо этого гонористого придурка с его группой, теперь я тащусь в эту вашу дыру, кормить комаров и бегать от амазонок наперегонки с дикими ящерами. Да ещё со сборной солянкой из случайных людей, вместо настоящей боевой группы Кудрявого, которая отказалась отправляться на задание со случайным командиром. Со мной, то есть, — раздражённо чуть ли не прорычал Старшой.

Единственное что мне от них досталось — лишь четыре фургона с лошадьми. Да и то лишь потому что они уже были здесь, на Правобережье. Будь иначе, пришлось бы мне самому заниматься доставкой других фургонов сюда, — недовольно проворчал он. — А это какой-же геморрой.

— "Что-то мне это не нравится", — Димон молча отъехал он раздражённого, брыжжущего слюной, сердитого Старшого, продолжавшего что-то и дальше рассерженное вещать уже ни к кому конкретно не обращаясь.

Интерес к нему у Димона враз пропал.

Всё ему стало ясно. Они были смертники. Их группа не должна была вернуться. Не верил он в такие совпадения. Уж слишком личность старшего ведуновской группы была неподходящая. Да и случайно, ноги накануне такой важной экспедиции не ломаются, и ни лошадьми, ни санитарами потом не оттаптываются. Тем более не сразу, а повторно. Не получилось с падением, так преднамеренно потом сломали.

Да и не посылают группы со случайно подобранными людьми на столь ответственное и важное мероприятие. В ТАКУЮ ВАЖНУЮ экспедицию!

Что всё это так, Димон ни минуты не сомневался. Во что, во что, а в собственные предчувствия он верил безусловно. Тем более что они ещё никогда его не подводили. Вот и теперь ему надо было решить, как себя вести. И в первую очередь надо было решить что делать с Ведуновской группой. На кого из них можно было положиться, а кого и следовало нейтрализовать.

В то что внутри этой сборной солянки из случайных людей нет казачка засланного, приставленного за ними наблюдать, причём неизвестно с какими целями, он не верил абсолютно.

Причём и формы нейтрализации в данном случае, он допускал самые разнообразные. Свою шкуру он любил и берёг, и готов был защищать её любыми средствами и любым способом.

Негромко насвистывая какой-то пустой весёлый мотивчик, отчаянно фальшивя, Димон с внешне совершенно равнодушным видом подъехал к старшему своего десятка Витьку, и негромко, так что его мог слышать только десятник, весело улыбаясь, тихо приказал:

— Слушай Витёк приказ.

Ночью спать вполглаза. За ведуновской группой следить в оба глаза. Обо всех странностях в их поведении докладывать немедленно. О любых, самых незначительных изменениях в маршруте докладывать незамедлительно. Вплоть до того, что если у кого из них окажется пуговица не так пришита — доложить. Гадить один пошёл за кусты проследить. Пропал с глаз — найти. Ясно?

— Думаешь….

— Витя! Я не думаю! Я знаю! Нас будут убивать. Когда и как пока не скажу, не знаю. Но будут обязательно. Или те же амазонки, или местные ящеры.

Группа Ведуна обречена и не должна вернуться. И мы вместе с ней.

— Ты хочешь сказать…, - недоверчиво посмотрел на него Витёк.

— Да, — жёстко отрезал Димон. — Кто-то в их группе должен держать всё на контроле.

Кто-то один, не более. Больше просто не надо. Вопрос — кто?

Старшой их отпадает — глуп. Прямой как рельса и такой же тупой. Проболтался о таком, о чём должен был молчать наглухо.

Зам его, Игорёк Цепкович? Не знаю, не знаю. Простоват что-то. Хотя, мутный он какой-то. Вполне может быть кто-то другой из основного состава группы, такой же как и Игорёня, невзрачный. Некая тёмная лошадка. Но кто? Сейчас не определишь.

А может я неправ, и нет никого, — задумчиво пробормотал Димон. — Могли просто стукнуть амазонкам, что некая группа рыскает вблизи их границ на ничейных территориях. Ищут что-то интересное. Они и сунутся полюбопытствовать, что эти ребятушки тут делают, зачем пришли.

А там, глядишь, и безпокоиться больше не о ком будет. Разъезды то у них — самое малое полусотня стрелков.

Нам за глаза хватит, — сразу помрачнев, хмуро буркнул он. — Мало нас.

Но пока что нас проносит.

Пока что мы внимания к себе ничем не привлекаем, слишком уж издалека подобны всем здешним жителям. А близко мы ни с кем пока не пересекались. И дальше постараемся так же, не пересекаться. Так что, думаю, можем и проскочить.

Если нас будут брать, то только на обратной дороге, — задумчиво проговорил Димон. — Амазонок должны были чем-то серьёзным заинтересоватьА чем можно заинтересовать таких прагматичных девиц?

Или жемчугом, или раками в таких дорогущих стеклянных гробах. Или ещё чем, — задумчиво пробормотал он, так что плохо расслышавший десятник наклонился к нему, чтоб лучше слышать.

Представляешь? — повернулся Димон к нему. — Это какие же деньги! Да одни только стеклянные, небьющиеся чаны с завинчивающимися плотными крышками, это само по себе огромная ценность. А целый фургон с такими здоровущими раками, как мы хотим добыть, да ещё живыми… Так это…, - замялся он, — вообще цена бешеная! — невнятно пробормотал он себе под нос. — За все разумные рамки зашкаливает. Так что, вполне могли просто слить информацию, чтоб нас на обратном пути перехватили.

— И отдать чужим такие огромные деньги, целых три фургона с жемчугом? — недоверчиво улыбнулся десятник. — Не смеши меня.

— Значит, — прищурился задумчиво Димон, — они уверены что жемчуга там нет… Раки есть, а вот жемчуга нет.

Так что…, - Димон внимательно посмотрел в глаза едущего рядом десятника. — Брать нас будут на обратном пути. Чтоб не возиться с поиском и ловлей раков. Только вот где?

Но до этого времени можно ни о чём не беспокоиться, — ухмыльнулся он.

И вот теперь многое становится понятно, — повернулся он к десятнику. — Понятно с чего эта степь, ранее такая оживлённая, как вымерла. Ни одна зараза навстречу не попалась. Ни следочка.

Западню готовят, — Димон расплылся в радостной улыбке. — Отлично! Посмотрим чья возьмёт.

Вечером, сидя возле маленького, скрытого в лощине костерка, на котором булькал густой, наваристый мясной кулеш, он снова вернулся мыслями к прошедшему дню. Одна и таже мысль всё не двала ему покоя. Против кого была построена эта ловушка. Против них, или против Ведуна.