Крыса из нержавеющей стали. Кн. 1 - Гарри Гаррисон

— Психологи работают над новой теорией тело — личность, — мягко сказал Инскипп, — так почему бы и не подержать его здесь под наблюдением? Если в новой личности будут развиваться его криминальные наклонности, это позволит завербовать его в Корпус. Что вы об этом думаете?

— Ничего. После той резни, какую он устроил для своей подружки, можете делать из него хоть рубленый бифштекс. Но он напоминает мне, что она все еще на свободе и планирует новые кошмары. Я хочу найти ее.

— Нет, — сказал Инскипп, — вы уже спрашивали меня, и я отказал. Этот вопрос сейчас не подлежит обсуждению.

— Но я могу…

— Что вы можете? — он со злостью посмотрел на меня. — Все офицеры галактики имеют ее описание и занимаются ее поисками. Разве вы можете сделать больше, чем они?

— Нет, — проворчал я, — и оставим эту тему, как вы сказали. — Я отодвинул тарелку и встал. — Надеюсь получить графин чего-нибудь подкрепляющего. Пойду к себе заливать горе.

— Графин вам будет. Забудьте Ангелину. Приходите ко мне в девять утра более рассудительным.

— Рабовладелец, — пробубнил я.

Отойдя от резиденции Инскиппа так, чтобы меня не было видно, я повернул в сторону космопорта. Итак, я уже начал пользоваться уроками Ангелины. Если у вас есть план, приводите его в действие немедленно. Не давайте ему задерживаться, утрачивать новизну, позволять другим тоже о нем думать. Сейчас я восстал против одного из самых проницательных людей, и уже одна эта мысль доставляла мне удовольствие. Я нарушил приказ Инскиппа, ухожу от него и из Корпуса, ухожу не в прямом смысле, а хочу только закончить работу, которую для них начал. Только теперь мне, очевидно, придется делать все самому. У меня в комнате лежали инструменты, приспособления и приличная пачка денег — это здорово пригодилось бы мне теперь, но придется обойтись. К тому времени, когда Инскипп задумается, почему я вдруг согласился с ним, я хочу быть далеко в космосе. Механик с роботом-погрузчиком выводили космолет к месту старта. Я официальным тоном спросил:

— Это мой корабль?

— Нет, сэр, это для Полного Агента Нильсена. Да вот он и сам.

— Ну-ка, сбегай в центральный корпус и проверь управление оттуда.

— Новая работа, Джимми? — спросил подошедший Уве.

Я кивнул, наблюдая за ним.

— То ли новая, то ли старая. А как твой теннис? — Я поднял ладонь, изображая ракетку.

— О, с каждым разом все лучше, — ответил он и повернулся к своему кораблю.

— Я научу тебя новому удару, — сказал я и опустил жесткое ребро ладони на его шею. Он беззвучно клюнул носом. Я подхватил его и аккуратно уложил за штабелем бочек с горючим, не забыв взять из его ослабевших пальцев коробку с лентами курса.

Пока механик не вернулся, я заперся в корабле, вложил курсовую ленту в блок управления и дал запрос на взлет. Прошла, кажется, вечность, но вот наконец зажегся зеленый свет. Я в полете. Как только первые ускорители прекратили разгон, я выскочил из кресла и с отверткой в руке бросился на пульт управления. В нем обязательно должен быть дистанционный блок, поскольку все корабли Корпуса способны к управлению на расстоянии. Я обнаружил это во время своего первого полета на одном из таких кораблей: одним из моих положительных качеств всегда была любознательность. Я отсоединил входные и выходные клеммы и перешел в машинный зал. Может быть, я был слишком подозрительным и имел слишком плохое мнение о человечестве вообще и об Инскиппе, у которого на все была своя точка зрения. Люди более доверчивые, возможно, проигнорировали бы радиоуправляемый заряд самоликвидации, встроенный в двигатель. Его можно использовать для взрыва корабля в случае его захвата. Я не думал, что это используют против меня, разве что в исключительном случае. Тем не менее, я решил его обезвредить. Заряд представлял собой блок из бурмедекса, встроенный прямо в корпус двигателя. Крышка снялась легко, и глазам открылась путаница проводов, ведущих к взрывателю с шестигранной головкой, ввинченному в толщу блока. Я обхватил его пальцами, сжал до потемнения в глазах и попытался вывернуть. Последним усилием рвущейся плоти и вывихнутых суставов я сдвинул его, а затем и освободил. Он повис на проводах, словно вырванный зуб на нерве. И вдруг он взорвался с громким хлопком и облаком черного дыма. С противоестественным, спокойствием я смотрел сквозь это черное облако на дыру в блоке. Корабль и его содержимое должны были бы превратиться в пыль.

— Инскипп, — сказал я, но горло мое пересохло и голос сорвался. — Инскипп, — выговорил я снова, — я получил от тебя весточку. Ты думал, что даешь мне отставку. Нет, я сам выхожу из Специального Корпуса.

Я почувствовал облегчение. Я снова был один и отвечал только за себя. Корабль уже достаточно шел по курсовой ленте, выбранной наугад из кучи. Перехватить меня было практически невозможно, и я мог взять ленту для другого курса. Курса куда? Я еще не знал. Надо подумать, хотя у меня не было сомнений в том, что я должен делать: искать Ангелину. Сперва эта мысль показалась глупой: взять на себя работу Корпуса, который от меня отказался. Это была их работа. Но потом я понял, что не в Корпусе дело. Ангелина была для меня как призовая чемпионская медаль. Есть что-то в Скользком Джиме ди Гризе, чего вы не понимаете. Называйте это, как хотите, например, самолюбием. Но самолюбие — это единственное, что поддерживает в мужчине бодрость духа, настраивает его на работу. Отнимите это, и останетесь ни с чем. Я не знал толком, что я буду делать с Ангелиной, когда найду ее. Может, сдам в полицию, потому что люди, подобные ей, позорят мое бывшее ремесло. Но лучше делить рыбку, когда поймаешь. Необходим был план, и в первую очередь надо подготовить все для его создания. Сначала мне показалось, что на корабле нет сигар. Это был ужасный момент. Но потом сервисный блок скрипя выдал мне коробку из какого-то дальнего и темного угла. Сигары были не блеск, но это лучше, чем ничего. А вот бренди у Нильсена всегда было великолепным, тут у меня не было замечаний. Промочив горло и закурив, я велел своей черепушке заняться проектом. Для начала мне надо было представить себя на месте Ангелины во время ее бегства. Конечно, лучше всего было бы физически оказаться там, но это было нереально. Уж один-то корабль флота там наверняка дежурит. Однако, чтобы решать подобные проблемы, построен компьютер, и я ввел в него координаты места, где все это случилось. Мне не требовалось лазить по справочникам — эти цифры горели у меня в мозгу огненными письменами. У компьютера была огромная память и высокое быстродействие. Он блаженно хмыкнул, когда я запросил у него координаты всех звезд, близлежащих к месту происшествия. Через тридцать секунд он закончил просмотр всех своих каталогов и сообщил об окончании работы звоном колокольчика. Я взял список первой дюжины звезд и отметил, что расстояния до них были очень велики. Сейчас я должен думать так же, как Ангелина. Я должен стать убийцей, за которым охотятся, которого травят, за спиной которого двадцать свеженьких трупов. Враги во всех направлениях. Наверное, она держала такой же список, выданный компьютером похищенного крейсера. Куда теперь? Огромное напряжение. Скрыться куда-нибудь, только прочь отсюда. Взгляд на список — и ответ кажется очевидным. Две ближайшие звезды расположены в одном и том же квадрате неба в пятнадцати градусах одна от другой, приблизительно на равном расстоянии от крейсера. Очень важным было то, что третья звезда находилась вдвое дальше и в другом секторе. Итак, вперед к двум первым звездам. Решение, принятое в спешке, но вполне разумное. Вперед к солнцам, мирам и трассам, где можно найти другие корабли. Крейсер нужно бросить до появления какой-нибудь планеты и чем скорее, тем лучше, так как любой корабль в галактике опознает его. Встретить другой корабль, корабль Икс — и захватить. Бросить крейсер и… что дальше? Тут мои мозги забуксовали. Пришлось подкрепить их градусами и свежей сигарой. Полузакрыв глаза, я постарался воссоздать полет. Захвачен новый корабль, надо лететь к планете. В космосе Ангелина в постоянной опасности, ей грозит изменение личности. Когда я нашел в планетарном каталоге эти две звезды, выбор стал очевидным. Планета имела варварское название Фрейбур. Там было еще полдюжины планет вокруг двух солнц, но они отпали сами собой: либо слишком слабо заселенные, так что любой незнакомец оказывается на виду, либо организованные так хорошо, что нельзя долго оставаться незамеченным. У Фрейбура эти недостатки отсутствовали. Он состоял в Лиге меньше двухсот лет и пребывал в состоянии счастливого хаоса. Смесь старого и нового, доконтактной культуры и постконтактной ситуации. Прекрасное место, чтобы затеряться, отсидеться и появиться вновь в новом обличье. Придя к этому решению, я почувствовал двойное удовлетворение. Это было не просто мысленное упражнение на выживание, ведь я и сам находился сейчас в положении Ангелины. Инцидент с взрывателем ясно показал, как Корпус относится к дезертирам. Фрейбур — место, которое прекрасно скроет и меня. Я удовлетворенно вздохнул и расслабился. Когда я пришел в себя, пора было выходить из подпространства и прокладывать новый курс. Однако была вещь, которой надо было заняться в первую очередь. Еще будучи в Корпусе, я узнал много мелких фактиков. Один из них, обычно представляющий интерес только при изучении техники космоперехода, состоял в необычном распространении в подпространстве излучений, особенно радиоволн. Если вы вели передачу на одной частоте, вы получали мощный ответный сигнал на всех частотах, как будто радиоволны сжимались и отражались. Обычно не представляющий интереса этот экзотический феномен позволяет вести наблюдение за вашим кораблем. Я решил, что для Специального Корпуса вести наблюдение за своими кораблями — вполне разумная предосторожность. Поэтому тщательно спрятанный узкополосный передатчик явится для них настоящим маяком: Его-то и следовало найти до того, как вблизи появится какая-нибудь планета. Во внутреннем динамике иногда слышались свист и рев, но прежде чем искать передатчик, я должен был убедиться, что он вообще есть и имеет достаточно мощный сигнал для больших расстояний. Несколько экспериментов с экранами показали, что мой мистический сигнал не более чем собственное излучение самого приемника. После экранировки эфир затих. Я с облегчением вздохнул и вышел из суперперехода. Путешествие подходило к концу.