Пропавший герой - Рик Риордан

- Ой, да ладно. Ты там где должен быть, милый. Поверь мне, я видела много героев.

Дрю пахла как Рождество — странной смесью сосны и мускатного ореха. Джейсону стало интересно, пахла ли она так всегда, или это были какие-нибудь специальные духи на время каникул. Её розовая подводка для глаз сильно отвлекала. Каждый раз, когда она моргала, ему очень хотелось смотреть на нее. Может быть, смысл был в том, чтобы подчеркнуть ее карие глаза.

Она была милой. Без сомнений. Но она заставляла Джейсона чувствовать себя некомфортно. Он убрал руку так, чтобы это не выглядело грубым.

- Слушай, я ценю…

- Все из-за той девушки, да? — спросила Дрю недовольно. — Ой, да ладно, скажи, ты же не будешь встречаться с королевой помойки?

- Ты имеешь ввиду Пайпер? Эм-м…

Джейсон не знал что ответить. Он не думал, что когда-либо видел Пайпер до сегодняшнего дня, но странно, что он чувствовал себя виноватым. Он знал, что не должен быть в этом месте. Он не должен дружить с этими людьми, не то что встречаться. Хотя… Пайпер держала его руку когда он проснулся в том автобусе. Она верила, что была его девушкой. Она была храброй на мосту, сражаясь с венти, и когда Джейсон не дал ей упасть, и они прижимались друг к другу, он не мог не признать, что ему немного хотелось поцеловать ее.

Но это было не правильно. Он даже не знал что с ним случилось. Он не мог обманывать ее чувства.

Дрю закатила глаза.

- Давай помогу тебе решить, милый. Ты достоин лучшего. Парень с твоей внешностью и таким талантом?

Впрочем, она не смотрела на него. Она всматривалась в точку над его головой.

- Ты ждешь знака. — догадался он. — Типа того, что вспыхнул над головой Лео.

- Что? Нет! Ну… да. Я имею в виду, судя по слухам, ты довольно могущественен, так ведь? Ты рискуешь стать важной фигурой в лагере, и я думаю что твой родитель сразу тебя утвердит. И мне бы хотелось увидеть это. Я хочу все время быть рядом! Так кто у тебя бог, мать или отец? Пожалуйста, скажи, что не мать. Паршиво будет, если ты окажешься ребенком Афродиты.

- Почему?

- Тогда ты будешь моим сводным братом, глупый. Ты не можешь ходить на свидания с кем-то из твоего же домика. Черт!

- Но разве все боги не родственники? — спросил Джейсон. — И получается что здесь все они кузены, или как?

- Какой же ты симпатяжка! Милый, те, кто со стороны богов, не считаются, за исключением детей твоего родителя. Так что встречаться с кем-то из другого домика — нормально. Так что, кто у тебя бог — мать или отец?

Как всегда, Джейсон ничего не знал. Он посмотрел наверх, но никакого пылающего знака у него над головой не было.

На крыше Большого Дома флюгер в форме орла указывал на противоположное Джейсону направление, словно говоря: “Уходи-ка, малыш, пока не поздно”. Потом он услышал шаги на крыльце.

Нет, не шаги, цоканье копыт.

- Хирон, — позвала Дрю. — Это Джейсон. Он просто потрясающий!

Джейсон попятился так быстро, что чуть не споткнулся. На углу крыльца был человек верхом на лошади. Стоп, не верхом на лошади, он был частью лошади. Выше пояса он был человеком с вьющимися каштановыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой. Он был одет в футболку с надписью “Лучший кентавр в мире”, а за спиной у него был привязан колчан и лук. Его голова была так высоко, что он был вынужден наклонять голову, чтобы не удариться о фонари у крыльца, потому что ниже пояса он был белым жеребцом. Хирон хотел было улыбнуться Джейсону.

Но потом все краски отхлынули с его лица.

- Ты… — Глаза кентавра вспыхнули, как у загнанного в угол животного. — Ты должен быть мертвым.

Хирон приказал Джейсону… ладно, пригласил, но это прозвучало как приказ, войти в дом. Он сказал Дрю вернуться в свой домик, что ее не очень обрадовало. Кентавр поскакал к пустой инвалидной коляске на веранде.

Он снял лук и колчан и повернулся к коляске, открывающейся как магическая коробка. Хирон осторожно опустился в него задними ногами и начал втискиваться в пространство, которое должно было быть слишком маленьким.

Джейсон представил себе звуки грузовика — бип, бип, бип — как вдруг нижняя часть кентавра исчезла, поместилась в кресле, вперед выехали поддельные ноги, накрытые одеялом, и Хирон стал походить на простого смертного парня-инвалида.

- Следуй за мной, — приказал он. — У нас есть лимонад.

Гостиная выглядела поглощенной тропическими лесами. Виноград, обвивающий стены и пересекающий потолок, казался Джейсону немного странным. Он не думал, что в помещении растения могли так вырасти, особенно зимой, но эти были с зелеными листьями и тяжелыми гроздьями красного винограда. Кожаные кушетки стояли перед каменным камином с потрескивающим огнем.

Расположенная в углу старомодная аркада Пэк-Мэн пищала и мерцала. На стенах были развешаны разнообразные маски: тут были и улыбающиеся/грустные маски, как в греческих театрах, и перьевые маски Марди Грас, и венецианские карнавальные маски с большими как клюв носами, и различные деревянные маски из Африки. Виноградные лозы росли через их рты и поэтому казалось что у них были покрытые листвой языки. У некоторых был красный виноград, выпирающий через их глазки.

Но самой странной вещью была набитая голова леопарда над камином. Она выглядела настолько реальной, что казалось эти глаза следят за Джейсоном. Потом она зарычала, и Джейсон чуть не заработал инфаркт.

- Тихо, Сеймур, — упрекнул Хирон. — Джейсон друг. Веди себя хорошо.

- Эта штука живая! — сказал Джейсон.

Хирон порылся в боковом кармане инвалидного кресла и достал пакет с сосисками. Он бросил одну леопарду, тот проглотил ее и облизал губы.

- Ты должен оправдывать декор, — сказал Хирон. — Все это подарил наш старый директор, до того, как он был отозван на Олимп. Он думал, что это будет напоминать нам о нем. У мистера Д странное чувство юмора.

- Мистер Д, — сказал Джейсон. — Дионис?

- Ммм хмм.

Хирон пролил лимонад, его руки немного дрожали.

- А что касается Сеймура, Мистер Д освободил его от распродажи на Лонг-Айленде. Леопард это священное животное Мистера Д, как ты видишь и Мистер Д был потрясен, что кто-то сделал вещь из этого благородного существа. Он решил даровать ему жизнь, предполагая, что жить в виде прибитой к доске головы все же лучше чем вообще не жить.

Должен сказать, что для Сеймура это — более приемлемая участь, нежели пребывание у предыдущего владельца.

Сеймур обнажил свои клыки и нюхнул воздух, как будто охотясь на сосиски.

- Если он — только голова, — сказал Джейсон, — то куда девается еда, которую он ест?

- Лучше не спрашивать, — сказал Хирон. — Пожалуйста, сядь.

Джейсон отхлебнул лимонада, несмотря на свой бунтующий живот. Хирон откинулся на спинку своего кресла и попытался улыбнуться, но Джейсон мог точно сказать, что улыбка была притворной. Глаза старого мужчины были темные и глубокие, как колодцы.

- Итак, Джейсон, — сказал он, — не мог бы ты сказать откуда ты?

- Хотелось бы мне знать.

Джейсон рассказал ему всю историю от пробуждения в автобусе до аварийной посадки в Лагере Полукровок. Он не видел никакого смысла в сокрытии подробностей, а Хирон был хорошим слушателем. Он невозмутимо слушал рассказ, только иногда ободряюще кивая для продолжения. Когда Джейсон закончил, старик потягивал свой лимонад.

- Понятно, — сказал Хирон. — И, должно быть, у тебя есть ко мне вопросы.

- Только один, — признался Джейсон. — Что вы имели в виду, когда говорили, что я должен быть мёртвым?

Хирон с беспокойством изучал его, как будто ожидал, что Джейсон загорится.

— Мой мальчик, ты знаешь, что означает этот знак на твоей руке? Цвет твоей рубашки? Ты помнишь что-нибудь?

Джейсон посмотрел на татуировку на его предплечье: SPQR, орёл, 12 прямых линий.

[SPQR сокр. от Senatus Populusque Romanus; лат. сенат и народ Рима.]

— Нет, — сказал он. — Ничего.

- Ты знаешь где ты находишься? — спросил Хирон.

- Ты знаешь что это за место и кто я такой?

- Ты Хирон, кентавр, — сказал Джейсон. — Предполагаю, что ты — тот самый кентавр из старых историй, тот кто обучал греческих героев, например Геракла. Это — лагерь для полубогов, детей богов олимпийцев.

- Значит ты веришь, что боги все ещё существуют?

- Да, — сказал Джейсон немедленно. — Я имею в виду, я не думаю, что мы должны поклоняться им, приносить в жертву цыплят или типа того, но они все еще есть, потому что они — значительная часть цивилизации.

Они перемещаются из страны в страну как центр власти, как перемещались из Древней Греции в Рим.

- Даже я не сказал бы лучше.

Что-то в голосе Хирона изменилось.

- Итак, ты уже знаешь, что боги существуют. Ты уже утвержден, не так ли?

- Может быть, — ответил Джейсон. — Я не до конца уверен.

Леопард Сеймур зарычал.

Хирон ждал, и Джейсон осознал, что только что произошло. Кентавр переключился на другой язык, и Джейсон понимал, автоматически отвечая в том же самом языке.