Лебединая песня - Марио Портер

— О какой опасности вы говорите, — Ли сразу бросился в бой. — Я могу привести вам десятки примеров, когда известные актеры меняли свой имидж и зрители прекрасно это воспринимали. Я не вижу в этом никакого риска.

— Знаю, знаю, вы меня считаете за скупердяя. Но я должен заботиться о будущем своей студии. В случае провала пострадаю я, а не вы.

— Но «Пассия» не такой уж дорогой фильм, — сказал Ли.

— Любой фильм дорогой. И я не хочу рисковать. Хороший сценарий без хороших актеров ничего не стоит.

— Что вы имеете в виду? Парень очень талантлив.

— Согласен, но у него нет имени. Реклама по телевидению еще не дает гарантии, что люди побегут в кинотеатры смотреть фильмы с его участием.

— Понятно, вам нужна суперзвезда. Какая же, назовите ваше имя?!

— Не знаю, да подождите вы напирать, мне надо собраться с мыслями.

Вильям не зря попросил паузу, чувствовал он себя ужасно. Сегодня какой-то газетчик принес его жене Вивьен целую пачку фотографий, на которых Вильям абсолютно голый развлекался на пляже в обществе таких же девиц. Вивьен закатила дикий скандал, хотя Вильям никогда не скрывал от нее, что он принимает участие в таких оргиях и даже ей предлагал поучаствовать. Она отказалась и поэтому знала об этом только понаслышке, а теперь какой-то проныра снял Вильяма в самых различных позах и теперь еще будет требовать деньги, чтобы это не просочилось в газеты. Вильям уже заранее прикинул, сколько ему придется выложить за молчание, и от этого, а также от выходок его полуфригидной супруги, ему было тошно. За деньги он, правда, не беспокоился. Его жена была одной из самых богатых женщин Калифорнии. Ее отец оставил ей огромное наследство. Собственно говоря, из-за этих денег Вильям и женился на ней. На эти деньги и была открыта студия «Хантер Продакшенз». Но это не давало ей право властвовать над ним, тем не менее ее ругань продолжалась всю ночь, и Вильям не выспался.

— Да, я хочу, чтобы в этом фильме играли два известных актера. Потрудитесь найти кого-нибудь.

— Черт возьми, Рэй Джордан специально рожден для этой роли. Нам не найти лучше, поймите вы это. И потом, где вы найдете известного актера его возраста?

— Но можно же перестроить роль. Или поставить на роль Алана Франка Льюиса, — добавил Брайен. — Люди привыкли их видеть вместе. Вот вам и два знаменитых актера. А Рэй будет третьим.

— Фрэнк в роли рогоносца, — рассмеялся Вильям. — Он и сам не пойдет на такую роль.

— Очень хорошо, мистер жмот, что же нам теперь делать, — поинтересовался Брайен.

— Придется что-нибудь придумать, причем думать придется вам, если вы хотите меня в чем-то убедить, — сказал Вильям.

— Хорошо, — сказал Ли вставая. — Дайте нам немного времени, и мы все решим. Я свяжусь с вами. И не принимайте слишком неприличные позы…

От Вильяма Ли сразу же помчался к Чарли Россу. У того был весьма помятый вид, говоривший, что ночь с Шарон Карпентер стала для молодого сценариста тяжелым испытанием.

— Что, проблемы? — Чарли сразу все понял по виду Ли.

— Да, но не пугайтесь. В целом, Вильяму понравился сценарий. Надо только переделать роль Алена.

— Я тоже об этом думал. А сколько у нас времени?

— Немного, надо постараться успеть за одну неделю, Чарли.

— Ладно, я попытаюсь. Думаю, что у меня получится.

— Вот и замечательно. Позвоните мне, когда сценарий будет готов. И выбросьте из головы эту шлюху Карпентер. Она отдастся дворнику, если ей будет надо, чтобы он подмел перед ней дорожку. Думайте о серьезном, друг мой.

— Будет непросто, — засмеялся Чарли.

— Я считаю, вам нужно на некоторое время уехать из Голливуда. У меня есть дом в Пальм-Спрингс, там вы сможете спокойно поработать, не отвлекаясь по мелочам. Я скажу, чтобы вам там приготовили комнату.

Через несколько минут после разговора с Чарли Ли уже сидел в своем кабинете в агентстве. Телефонный звонок Рэя застал его за чашкой кофе.

— Вы были в «Хантер Продакшенз»? Расскажите, что там было, — Рэй с трудом сдерживал дрожь в голосе.

— Еще ничего не ясно, — Ли и сам хорошенько не знал, что отвечать. — Могу лишь вам сказать, что ваши шансы не велики, но и не безнадежны. По крайней мере, вас еще не исключили из списков.

— Значит, для меня не все потеряно, — в голосе Рэя прозвучала надежда.

— Не знаю, — мрачновато ответил Ли. — Вильям хочет видеть на вашем месте звезду. Мы правда попытаемся изменить сценарий и сделать Алена одним из главных героев, чтобы его сыграл Фрэнк Льюис. В таком случае со звездами у нас был бы полный комплект.

Рэй промолчал, во рту у него все пересохло.

— Послушайте меня, Рэй. Не психуйте раньше времени и не нервируйте меня. И не нужно мне звонить каждый день. Я сам свяжусь с вами, когда узнаю окончательное решение Вильяма. А пока поговорите с Хэнком Гордоном, вы его знаете, я вас знакомил, чтобы он занялся вашей рекламой. Он прекрасно знает, как это делается… — он промолчал, после чего с иронией добавил: — Кстати, где вы живете, если я не застану вас у Николь?

— На Фултон-стрит.

— Что это такое? Ни разу не слышал.

— Это неважно. К тому же я так давно там не был и не платил за квартиру, что хозяйка наверняка сдала ее кому-нибудь другому.

— Тогда вам придется подыскать себе другую квартиру и не в такой конуре, как, я догадываюсь, эта ваша Фултон-стрит. В каком-нибудь солидном районе. Вы поняли меня?

— Да, мистер Харпер. Но почему я должен уезжать отсюда?

— Не потому, что я так решил, мистер Джордан. Если пресса пронюхает о ваших отношениях с Николь, можете ставить крест на вашей карьере.

— Как скажете, — тихо проговорил Рэй.

— Ладно, завтра вы можете приехать ко мне, и мы выплатим вам аванс. Думаю, что двенадцать тысяч долларов вам будет более чем достаточно. Или вы влезли в долги на более крупную сумму?

— Нет, нет, что вы. У меня никогда не было таких денег. Как я вам благодарен, мистер Харпер.

Ли положил трубку, самодовольно улыбнулся и потянулся в кресле. «До чего же приятно, когда тебя почти что боготворят», — подумал он и велел секретарше выписать чек на 12 тысяч.

На следующее утро этот чек был торжественно вручен Рэю. Вместе с ним Ли передал ему листок, исписанный адресами.

— Я подыскал тебе несколько квартир. Можешь взять шофера и посмотреть, какая тебе больше понравится. Ты завтра встречаешься с менеджером, а он наверняка спросит, где ты живешь. — Ли почесал затылок. — Так что не откладывай свой выбор. Кстати, ты сказал мисс Крайслер, что уезжаешь от нее? Как она это восприняла?

— Спокойно, — твердо ответил Рэй. — Однако наши отношения от этого ничуть не изменятся, — прибавил он еще решительней.