Невеста по найму - Элисон Фрейзер

— Бизнес-леди, — подытожила Ди.

— Пожалуй, — кивнул он. И, увидев, что Ди поморщилась, спросил: — Кажется, ты не одобряешь мой вкус?

Понятно, что она ни по одной статье не подходит под данную категорию. Хотя зачем ей это?

— Итак, ты еще не встретил единственную и неповторимую, да? Иначе не стал бы подбирать странных девушек в метро, чтобы исполнить желание какой-нибудь престарелой тетушки.

— Вот как? — Бэкстер подумал, не рассказать ли ей правду. Похоже, уже поздно. Он лишь пробормотал: — Странно.

— Как знать, может, она желала тебе добра. Может, она считала, что ты должен уже быть женатым в этом возрасте и все такое прочее, потому и хотела завещать тебе что-то, что позволило бы содержать семью. — Бэкстер не знал, то ли смеяться, то ли плакать над версией Ди. — И все же нелегко найти невесту, если, конечно, тетушка еще не подыскала подходящую кандидатуру на роль миссис Бэкстер Росс.

— Конечно. — Он согласился с ней, хотя ее предположение было весьма далеко от истины.

— Значит, у нее и правда есть кто-то на примете? — спросила Ди, не дождавшись от Бэкстера дальнейших пояснений.

— Возможно. — Вместо того чтобы опровергнуть ее заблуждение, Бэкстер вдруг сам принял в нем участие. — Я встречался с женщинами, но отношения имели тенденцию сходить на нет по весьма объективным причинам.

— То есть?

— Я работал в Африке по десять месяцев в году, — объяснил он. — Какая женщина согласится ждать?

— А ты просил?

Девушка определенно не глупа. Бэкстер не мог не отметить это.

— Вообще-то… — задумчиво произнес он, — нет, не просил.

Потому что для него женщины были развлечением, подумала Ди. Частью отпуска, отдыхом перед возвращением в горячую точку. Знали ли об этом сами женщины?

Казалось, Бэкстер прочитал ее мысли или, по крайней мере, понял выражение ее лица.

— Я никогда не скрывал своих намерений.

— И все же позволял им надеяться, — возразила Ди. — Как знать? Может, одна из них согласится стать фиктивной женой?

— Сомневаюсь. — Он улыбнулся. — Мое последнее увлечение теперь занимает пост главного советника по медицине во Всемирной организации здравоохранения, так что вряд ли ее заинтересует мое предложение. Моя предыдущая подруга в настоящее время встречается с наследником шотландского графства, к тому же она увлечена подготовкой к Эдинбургскому фестивалю. Так что их жизнь на месте не стоит.

В его голосе не чувствовалось сожаления. Ди уже раскаивалась, что завела разговор на эту тему.

— А я, по-твоему, нахожусь в отчаянном положении, — решила она.

Бэкстер пожал плечами.

Принесли заказ. Она заказала по максимуму — колбаса, бекон, яйцо… Бэкстер понял, насколько она голодна, когда наблюдал за ней. Он ломал голову над вопросом — как с ней поступить. Можно дать ей денег, но одному Богу известно, сумеет ли она потратить их разумно. Можно оплатить две недели проживания в гостинице, а она за это время подыщет какую-нибудь работу. Конечно, если она хочет найти работу…

Позже, по пути в больницу, он спросил:

— Какую работу тебе бы хотелось получить? Только реально?

— То есть кроме конструктора ракет и нейрохирурга, да? — Ди уловила намек. — Я не знаю, док. А на что я могу рассчитывать, не имея рекомендаций и постоянного адреса?

— Я не сказал, что это легко устроить. — Бэкстер думал, так ли уж невозможно найти работу в ее положении. — Если бы ты выглядела не так вызывающе… — предположил он. — Я мог бы купить тебе кое-что из одежды — юбку с пиджаком, к примеру.

— Отличная идея, — Ди закатила глаза. — Тогда все будут думать, что ты меня содержишь.

Бэкстер мысленно порадовался, что не рассчитывал на благодарность этой девчонки.

— Лично против тебя я ничего не имею. Просто не люблю благотворительности. И прошлой ночи достаточно.

— Где ты будешь ночевать сегодня? Насколько я понял, твое последнее убежище вот-вот снесут.

— Еще не думала, — Ди не хотела расстраиваться.

— Похоже, тебя это мало волнует, — сделал он вывод.

— Всегда можно найти место. — Ди пожала плечами. Двери магазинов. Парки. Другой заброшенный дом.

— Приехали. — Бэкстер подъехал к травматологическому отделению. — Проходи пока, а я припаркую машину.

— Я думала, ты просто подвезешь меня и уедешь, — сказала Ди.

— И оставлю твоего старого друга привязанным к ограде? — Бэкстер посмотрел на собаку, дремавшую сзади. — Что ж, тебе решать.

— Нет, я… — выдавила Ди. — Я буду благодарна, если ты сможешь подождать.

— Ладно, иди в приемную и назови свое имя. Спроси сестру Салливан. Я скоро приду.

— Сестру Салливан?

— Одно время мы вместе работали. Она здесь сестра в травматологическом отделении.

Было рано, и в комнате ожидания сидели всего несколько пациентов. В приемной она назвала свое имя и неуверенно добавила:

— Мне нужна сестра Салливан.

Дама из регистратуры сдвинула было в раздумье брови, но затем кивнула и, попросив присесть, дала ей заполнить карточку.

Ди прождала минуты две, затем появилась симпатичная женщина лет тридцати в униформе. Ее темные волосы были уложены во французскую косу.

— Знакомая Бэкстера? — неуверенно спросила она.

— Вроде того, — подтвердила Ди. — Он сказал, что я могу спросить вас.

— Хорошо, пойдем. — Женщина улыбнулась и повела Ди мимо регистратуры в свободную палату.

Ди дали рубашку, и к приходу врача она уже успела переодеться. Врач едва взглянул на коленку и отправил ее на каталке на рентген.

Когда ее привезли назад, Бэкстер уже сидел в кабинете для медсестер с сестрой Салливан. Их головы склонились друг к другу, и они смеялись над какой-то шуткой; очевидно, они и впрямь были друзьями. Но какими?

Бэкстер подошел только с приходом молодого врача. Врач взял у нее конверт из рентгеновского кабинета и посмотрел снимок на свет. Видимо, он знал, кто такой Бэкстер. Они обсуждали ее колено.

— Почему ты не сказала, что и раньше повреждала колено? — спросил ее Бэкстер.

— Ты не спрашивал, — пожала Ди плечами.

Он подивился ее беспечности. Затем спросил молодого врача:

— Можно ее как-нибудь устроить здесь? Проверить общее состояние. Как минимум у нее анемия.

— Не думаю, чтобы нашлась свободная койка, — ответил молодой врач, — но я проверю.

— Я не останусь здесь! — возразила Ди, когда врач вышел.

— Посмотрим, — ответил Бэкстер Росс. — А пока расскажи, когда и как ты ушибла колено в первый раз.

— Год назад, — равнодушно ответила Ди. — Я упала с лестницы.