Приемыш (дилогия) - Геннадий Ищенко

— Все давно готово, — кивнула Ира. — Пойдет Саш и десяток дружинников. Они быстро все там подчистят. А своего Зверя попрошу проследить за войском Малха. Когда сойдутся две армии, он даст мне знать. Тогда начнем и мы. А перед тем, как начать, я с ним посещу шуров и заставлю их признать власть Тессона.

— Олес рвется помахать мечом, — сказал Аниш. — Но у меня по этому поводу большие сомнения.

— А как он машет мечом? — спросила Ира.

— Посредственно.

— Тогда пусть лучше сидит дома и занимается тем, чем привык, — сердито сказала девушка. — А закончится эта война, надо будет им всерьез заняться.

Тучи, из которых два дня почти без перерыва шел дождь, разошлись, и Сантиллу заливали яркие лучи солнца. Насколько солнечно было в столице Зартака, настолько же мрачно было на душе у короля.

— Найди воспитателя принца, — приказал Гарт своему секретарю. — Мне нужно поговорить сначала с ним, а потом с сыном. Так что найди заодно и Серга, пусть он будет неподалеку.

Секретарь, несмотря на внешнюю медлительность, когда было нужно, действовал быстро, поэтому уже через несколько минут перед королем согнул голову в поклоне Арон Зарин, который вот уже два года пытался обучать юного принца искусству управления людьми и владению оружием. Толку от этого обучения было чуть, в чем, впрочем, нужно было винить не воспитателя, а характер и пристрастия самого Серга.

— Подойди ближе! — нетерпеливо сказал Гарт. — У меня к тебе будет очень важное поручение. На наше королевство напали сардийцы. Король Малх привел большую армию и очень быстро захватил все приграничные провинции. Я сейчас со всей армией выдвигаюсь ему навстречу. Твоя задача вывести принца к графу Дарому, причем это нужно сделать так, чтобы знало как можно меньше людей. Поэтому поедете под охраной только двух гвардейцев. У Малха очень много сил, поэтому всякое может случиться. Но, что бы ни случилось, ты обязательно должен сохранить Серга. После смерти жены это единственный родной для меня человек. Но Серг наследник трона, поэтому Малх постарается его убить. Возьми эти кошели, в них достаточно золота, чтобы можно было безбедно прожить два года. Если все рухнет, увезешь мальчика в Тессон и передашь на воспитание Анишу. Он из всех самый порядочный и не бросит моего сына в беде. Иди собирайся, а я после разговора с Сергом пришлю его к тебе. Охрана и лошади для вас уже готовы. И пришли ко мне сына, он должен быть где-то рядом.

Арон почтительно поклонился, забрал золото и вышел из королевского кабинета. Почти тотчас же в него вбежал худой, славный на вид мальчишка лет десяти.

— Ты звал, отец? — спросил он, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу.

Ему сегодня привезли интересную книгу, от которой его оторвал вызов отца, и Серг горел желанием быстрее вернуться к чтению.

— Послушай, сын! — начал Гарт. — Да перестань ты отплясывать на месте! Только и дел, что твои книги! У нас началась война с Сардией, и сейчас я вместе с войском ухожу из столицы навстречу врагу. Результат боя может быть самый разный. Так что я из него могу и не вернуться. Если победит Малх, тебя попытаются найти и убить. Ты это понимаешь? Даже отказ от трона тебе не поможет. Малх не тот человек, он тебя убьет просто на всякий случай для собственного спокойствия. Поэтому сейчас срочно собери свои вещи. И смотри, чтобы это были действительно нужные тебе вещи, а не твои книги. Поедете с Ароном к графу Дарому. Если все будет нормально, потом вернетесь, если нет, я приказал твоему воспитателю отвезти тебя к королю Тессона. Аниш порядочный человек и не в ладах с Малхом, поэтому я надеюсь, он тебе поможет. Прощай, сын!

— Прощай, отец! — отозвался мальчишка, до которого только сейчас дошло, насколько все серьезно.

Наверное, Серг еще долго копался бы в своих вещах, и в результате все-таки набрал бы с собой книг, если бы не Арон, который прекрасно знал принца и пришел к нему сам, быстро перебрал кучу вещей и отобрал из них самые необходимые. Он уложил все в переметные сумки и, скрепя сердце, засунул в них пару книг, с которыми принц ни за что не хотел расставаться.

— Уходим, ваше высочество! — сказал он, перевешивая сумки себе через плечо. — И не забудьте прицепить к поясу меч и кинжал. Нет, парадный клинок оставьте, возьмите тот, с которым мы с вами тренировались.

У входа в покои принца в сумках лежали уже собранные вещи Арона, которые он прихватил в левую руку, стараясь правую держать поближе к рукоятке меча. Наверное, только это их и спасло. Когда принц с воспитателем спустились на первый этаж дворца и вышли в парк через одну из дверей для слуг, на них внезапно с обнаженными мечами бросились двое в одежде конюхов. Арон отпихнул принца, пригнулся, пропуская над головой один меч и подставляя под второй клинок сумки, выхватил свой меч и успел зацепить руку одного из убийц. На этом все его успехи и закончились. Сумки смягчили удар, но он все равно получил рану, и рукав начал быстро пропитываться кровью. Пока противник был один, Арон еще мог его сдерживать, рассчитывая, что на звон мечей примчатся гвардейцы. Но время шло, помощи не было, а второй из злоумышленников подобрал свой меч левой рукой и тоже ввязался в драку. Хоть он и не мог действовать левой рукой в полную силу, Арону хватило и этого. Не в силах держать оборону, он начал пятиться к дворцовой стене, возле которой с мечом в руках стоял бледный мальчишка. Сейчас его прижмут к Сергу, и для них обоих все кончится. За спинами убийц что-то дважды коротко грохнуло, и они оба рухнули на гравий дорожки. Теперь Арон смог увидеть шагах в десяти от себя молодого парня в обычной одежде горожанина. Он стоял, настороженно озираясь, держа в руке какой-то непонятный предмет. Оружия у него видно не было.

— Воспитатель принца? — спросил парень и, получив утвердительный кивок, сказал. — Берите своего воспитанника и ведите его сюда. Сейчас я создам врата, ими и уйдем. Только не нужно на меня так смотреть. Если бы я не вмешался, вы оба уже были бы мертвы, как мертвы те гвардейцы, которых вам дали в сопровождение. Королю надо было вам не солдат давать, а мага. Хотя у людей Малха хорошие амулеты… Вы долго будете чесаться? Эти люди у Малха здесь не единственные, а я вас долго ждать не намерен. Или вы со мной идете, или я ухожу один, насильно я никого с собой тянуть не собираюсь.

Он повернулся к ним спиной, и тотчас же рядом с ним возник бледный в солнечном свете круг врат. Арон решился.

— Принц, мы должны идти. Подберите свои сумки, а то у меня рука раненая. Свои вещи я возьму сам. Да быстрее, вы, он сейчас уйдет!

Арон знал, что долго держать врата магам было не под силу, поэтому он подтолкнул во врата принца и шагнул сам. Если уж никто не прибежал на шум боя, значит, помощи можно было не ждать, а сам бы он мальчишку не довез. От потери крови у воспитателя и так уже начала кружиться голова. А этот маг, кем бы он ни был, действительно только что спас им жизнь.