Собиратель Мостов - Ник Трейси

вроде вас, которые пытались обойти законы бытия. Раньше их называли алхимиками, еще раньше схоластиками и философами. Они все пытались, но получалось это лишь у особо одаренных единиц. И вы входите в их число.

– Весьма польщен, – ехидно хмыкнул доктор Янг. – Можно перейти к сути?

– Суть в том, что процедура инквизиции должна следовать определенным правилам. А судья Клои и обвинитель Джонсон нарушили протокол.

– То есть? – теперь в глазах старика появился интерес.

– Я хочу сказать, вас судили с нарушением процедуры, доктор Янг. Вам обязаны были предоставить защиту.

– Адвоката? – старик так был скован страхом все эти годы, что даже ни разу не задумался о подобной возможности.

– Да, – кивнул Влад Кугуаров. – Но не обычного адвоката. Правильнее его называть синдиком. Он несет на себе печать длани Господней и был привязан к составу Большой инквизиции, наравне с остальными его членами.

– И где мне его найти, этого вашего чертова синдика? – в вопросе старика слышался скепсис. Он до сих пор не верил, что такое возможно.

– Я знаю, где его найти. Я лично отвезу вас к нему, но сначала мы заключим сделку.

– Откуда мне знать, что вы не отвезете меня прямо в лапы этих чертовых ублюдков, возомнивших себя вершителями судеб?

– Ниоткуда. У вас нет выбора, доктор Янг. Я отвожу вас к синдику, вы называете мне формулу раствора,– Кугуаров встал, отряхивая брюки, и протянул руку старику. – Идет?

Маркус Янг несколько мгновений смотрел на протянутую ладонь.

– По рукам, – наконец, сказал он и схватился за руку Кугуарова, как за единственный спасательный круг.

Утром 15 сентября 2004 года на коричневом мустанге дельца Кугуарова они выехали из города, направляясь в сторону западных штатов.

Это была странная, молчаливая поездка. Доктор Янг знал лишь то, что они едут к юго-западной канадской границе. Паранойя отложила отпечаток на психике старика. Ко всем людям он относился заранее враждебно. Господин Кугуаров не стал исключением. Для большего спокойствия ученый прихватил с собой в дорогу револьвер, без которого не засыпал последние шесть лет.

На ночь они останавливались в дорожных отелях, где каждый ночевал в отдельном номере. Днем три или четыре раза делали остановку в придорожных закусочных. В этой поездке не было фамильярностей и добродушных бесед. Каждый видел перед собой только личную цель. Из магнитолы всю дорогу наигрывала тихая кантри музыка.

Водитель смотрел прямо на дорогу, временами закуривая сигаретку. Старик старался не спать, опасаясь неприятного рокового сюрприза. На третье утро пути они проехали мимо окраин могущественного Хоуп-сити, а к вечеру обогнули небольшой городок Типиоки и вырулили на шоссе 013, прорезающее пустыню Моко с юга на север.

Здесь они остановились у старой заправочной станции с вывеской «заправка Холлиса» Хозяин учтиво сообщил путникам, что следующая заправка находиться не ближе шестиста километров. Не задерживаясь на ужин, они заправили топливный бак с двумя канистрами до краёв и продолжили путь.

На ночном шоссе посреди пустыни им не встретилось ни одной встречной машины. Они были абсолютно одни. На многие сотни миль вокруг мрачными фигурами под звездным небом проплывали темные силуэты кактусов и редких кустарников. Утомленный дорогой, доктор Янг прислонил голову к стеклу и смотрел на падающие метеоры. Он ждал скорой встречи с таинственным спасителем и смутно гадал, какие его шансы на успех.

Во втором часу ночи на сороковом километре от заправки Холлиса они миновали первый пустынный перекресток. Это была старая разбитая дорога, тянувшаяся из глубины пустыни с востока на запад, которая заканчивалась тупиком в том и другом направлении. Несколько десятилетий назад её проложили строители ветряных генераторов, но сейчас дорогой никто пользовался. Через девять секунд, после того, как перекресток остался за их спинами, на черное шоссе, прямо перед мустангом выскочил койот.

Пустынный хищник ознаменовал новый поворот в судьбе доктора Янга. Монотонность ночного шоссе усыпила внимательность водителя. От неожиданности он резко дернул рулевое колесо в сторону. Мустанг на скорости в сто двадцать семь километров час опрокинулся на бок и несколько раз перевернулся, приминая податливое железо кузова.

Доктор Янг не понял, что произошло. В первые мгновения он лежал в искореженном автомобиле верх ногами и сквозь туман в глазах рассматривал струйки песка, которые сыпались в салон откуда-то сверху. Спустя еще десять секунд старик осознал, что каким-то чудом снова остался жив.

Более того, он мог шевелить всеми конечностями и скоро выполз на песок, ещё хранивший тепло дневного зноя. На теле было с десяток мелких порезов, и с шеи текла кровь, но в целом ученый не пострадал. Не отдавая себе отчета, доктор Янг сжимал в руке револьвер, выуженный из глубокого кармана плаща.

Это был рефлекс. Годы страха научили ждать беды отовсюду. Ученый решил, что его пытались убить. Но в пустыне дул лишь слабый ветер и шоссе по-прежнему оставалось пустым. Убедившись, что никто не приходит его добивать, старик начал соображать более здраво. Он наклонился к перевернутому салону, заглянул внутрь. Лицо Кугуарова истекало кровью, голова повернута под неестественным углом. Под тем углом, когда шея обычно ломается.

– Эй! – позвал старик. – Ты жив?

Господин Кугуаров не откликался. Доктор Янг пощупал его пульс. Судя по ритму сердца, парень был мертв, как и его мустанг.

Какие-то злые силы висели над ученым. Всего несколько часов пути отделяло его от того, кто мог бы восстановить справедливость. Теперь имя и координаты синдика остались в мозгу мертвого тела. Лихорадочно соображая, старик смотрел то на револьвер в своей руке, то на мертвого провожатого. Если живой он не хотел говорить, то мертвый и подавно не скажет. Но настоящее беспокойство вызывала не утрата ценного источника информации.

Прыткий ум доктора Янга, подогреваемый паранойей, начал быстро рисовать последствия аварии. По крайней мере, в трех отелях и десяти закусочных их видели вместе. Ему станут задавать вопросы. Полиция установит, что документы подделка. Они откроют его настоящее имя. Начнутся вопросы. Общественность несомненно заинтересуется прошлыми делами ученого-беглеца. И вот тогда-то ангелы возмездия найдут его гораздо быстрее таинственного Кугуарова.

Последующие действия доктора Янга нельзя назвать рациональными. Они лишь доказывали, насколько расстроено его душевное состояние. В багажнике искореженного мустанга он нашёл короткую походную лопату. Затем вытащил тело из машины и оттащил его на добрую сотню метров в пустыню. В кармане пиджака мертвеца профессор нащупал зажигалку.

Старик вернулся к машине, подобрал канистру с бензином и, отойдя на приличествующее расстояние, разбрызгивая по пути горючее, поджег его высеченной искрой. Машину охватило пламенем, хлопнул бак с бензином. Красный гриб сгораемого топлива осветил звездную ночь с кактусами мистическими красками. Ученый же потащил